Хеди Уилфер - Пусть говорят…

• Название: Пусть говорят…
• Автор: Хеди Уилфер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2000
• ISBN: 5-7024-1096-3

Они жили под одной крышей много лет и столько же лет любили друг друга. Однако вынуждены были держать это чувство в тайне — из уважения к памяти дорогого обоим человека. Неизвестно, сколько бы они страдали от невозможности открыть свои сердца, если бы не ревность. Да-да, именно ревность, всегда заслуживающая самых нелестных эпитетов и поначалу причинившая влюбленным немало душевных мук, помогла им наконец обрести счастье.

---

В ожидании своей очереди Стейси не теряла времени даром: наблюдая за толчеей у стойки, она прикидывала, как улучшить обслуживание в собственном отеле и каких следует избегать ошибок. Расписавшись наконец в регистрационной книге и получив ключ от номера, Стейси поблагодарила администратора и на лифте поднялась на свой этаж.

Отель находился в одном из тихих и красивых уголков города, окна номера Стейси выходили на улочку, вдоль которой тянулся непрерывный ряд домов в стиле архитектора Нэша, с характерной для него богатой отделкой и изящными оконными рамами.

Номер Стейси понравился: просторный и светлый, он вмещал не только широкую двуспальную кровать и пару кресел, стоявших по обе стороны камина, но и журнальный столик, и комод.

Ванная оказалась именно такой, какой, по мнению Стейси, ей и надлежало быть. Выложенные мраморной плиткой стены и пол сияли чистотой, в большой ванне можно было вытянуть ноги, а из душа била упругая и сильная струя.

Сантехническое оборудование оказалось точно таким же, какое Стейси закупила для своего отеля. Она не без гордости подумала, что в «Стаффорд-хаус» клиентам предлагаются ароматические масла и свечи, а здесь нет. По просьбе гостей их с Эдгаром отеля в любой ванной зажигались свечи, и, судя по тому, как часто приходилось их менять, постояльцам эта услуга нравилась. У женщин также пользовались популярностью надувные подушечки — в этой гостинице их не было.

Стейси повесила в стенной шкаф новое платье, положила на полочку смену белья и, убрав сумку в специальный отсек, заперла дверцу шкафа и убрала ключ в кошелек.

Нужно врезать замочки в шкафы и у нас! — подумала Стейси. Это нововведение придется по душе богатым клиентам. Пустячок, а на душе спокойнее!

Насладившись послеполуденным чаем, который оказался, как она и ожидала, отменным, Стейси поднялась в номер переодеться к вечеру.

Надев обновку, она лишний раз убедилась, что сделала правильный выбор. Стейси взяла сумочку и направилась к выходу. В дверях она едва не столкнулась с горничной, держащей в руках стопку чистых и мягких белых полотенец, и одобрительно улыбнулась ей.

Отель, который намеревался купить Кристофер, находился в противоположном конце Лондона. К счастью, час пик закончился, и Стейси добралась туда на такси относительно быстро.

Кристофер, уже поджидавший в фойе, сразу же подошел к ней и, к ее немалому смущению, не пожал, а поцеловал протянутую ему руку. Стейси сдержанно кивнула, но он не смутился и, улыбнувшись, сказал:

— Не судите меня слишком строго за этот экстравагантный жест, я не смог удержаться. Вы необыкновенная женщина!

— Я польщена, однако…

Стейси замолчала, лихорадочно подбирая нужные слова. Не могла же она признаться, что вот уже четырнадцать лет, как влюблена в Эдгара, и влюблена безумно и безответно.

— Договаривайте же! — воскликнул Кристофер.

— Однако не забывайте, что я вас старше и имею взрослую дочь, — нашлась Стейси.

— Старше меня? На сколько же лет?

— Как сказал Эдгар…

— Эдгар? — Кристофер помрачнел. — Ему-то какое до этого дело?

— В общем-то никакого, но… — И Стейси решилась: — Вы мне симпатичны, Кристофер, но можете рассчитывать только на мою дружбу.

— Все течет, все изменяется, — многозначительно изрек он. — Это я знаю по опыту бизнесмена, а он у меня солидный, учтите! Выпьем чего-нибудь в баре или сразу же пройдем в зал?

— Пожалуй, сначала заглянем в бар! Вы же сказали, что хотите знать мое мнение об отеле, не так ли?

— Да, вы правы, так я и сказал.

Спустя час, когда официант подал им основное блюдо, Стейси сказала, что отель ей понравился. Отделка, на ее взгляд, была подчеркнуто современной и рациональной, и, судя по значительному числу джентльменов в смокингах и дам в роскошных нарядах, заполнивших бар, а позже и ресторан, заведение пользовалось популярностью.

Большой зал ресторана был спланирован с тем расчетом, чтобы каждому посетителю было комфортно: те, кто хотел быть на виду, получали такую возможность, желающие уединиться могли выбрать укромный уголок. Заметив в зале несколько знаменитостей, Стейси сделала вывод, что бывать здесь модно и престижно.

— Я намерен предоставить бизнесменам возможность приезжать вместе с женами, — говорил Кристофер. — Все номера здесь все равно рассчитаны на двоих, и мы станем взимать дополнительную оплату только за завтрак для второго проживающего. Можно ввести и другие услуги: заказывать гостям билеты на популярные шоу, устраивать для них экскурсии, организовывать поездки по антикварным магазинам в сопровождении эксперта, предоставлять охрану и шофера.

— Звучит потрясающе, но во сколько обойдется такой сервис?

— У меня отбою не будет от желающих! — горячо заверил Кристофер, но внезапно помрачнел и пробормотал с досадой: — Любопытно, какого дьявола им здесь нужно?

Стейси обернулась и обмерла: метрдотель усаживал за стол неподалеку от них Эдгара и Кэтрин. У Стейси едва не закружилась голова, когда блондинка положила руку на запястье Эдгара, взявшего меню, и чувственно сжала его пальцами.

— Какая умилительная сцена, — хмыкнул Кристофер.

— Полагаю, их появление здесь для вас сюрприз, — как можно спокойнее сказала Стейси.

Кэтрин чувствовала себя в обществе Эдгара вполне раскованно, Джесс в отличие от своей матери пришла бы в восторг от этой картины.

Кристофер насупился, а у Стейси неприятно засосало под ложечкой и внезапно пропал аппетит. Некоторое время оба молчали.

— Так вы не знали, что они сюда придут? — повторила Стейси, начиная злиться.

— Нет, разумеется. Хотя мне и не следовало забывать, что у меня здесь апартаменты. Как мой помощник Кэтрин имеет право пользоваться одной из свободных комнат, но если она думает, что может… — Он осекся, заметив, что Стейси сложила приборы на тарелку. — Вам не понравилось? Если желаете, я закажу другое блюдо!

Кристофер обернулся, высматривая официанта, но Стейси упредила его:

— Нет, ничего заказывать не надо! Я просто не голодна.

— Послушайте, если хотите, можно продолжить ужин у меня в номере, — предложил Кристофер. — Или в другом месте…

— Нет-нет, в этом нет необходимости! — поспешно воскликнула Стейси, бледнея, потому что Кристофер явно приготовился встать.

Однако заметив, что его взгляд устремлен за ее спину, она обернулась и увидела приближающуюся к ним Кэтрин.

— Кристофер! Миссис Стаффорд! — Кэтрин натянуто улыбнулась в ответ на сдержанный кивок Стейси. — Вот уж не предполагала, что миссис Стаффорд и есть тот самый деловой партнер, с которым ты собирался сегодня встретиться!

Кэтрин встала между ними, демонстративно повернувшись к Стейси спиной. Ее длинное платье из полупрозрачной ткани имело столь глубокий вырез сзади, что становилось ясно с одного лишь взгляда, что под него нельзя надеть нижнее белье.

Да, подумала Стейси, я безнадежно отстала от моды. Мне не хватило бы смелости ни на то чтобы надеть столь смелый наряд, ни на то чтобы бесстыдно переминаться с одной ноги на другую, давая возможность заинтересованным джентльменам убедиться, что под платьем ничего нет.

— А я не ожидал, что подруга, с которой ты собиралась поболтать, мистер Стаффорд, — раздраженно и не без упрека парировал Кристофер, и Стейси снова удивилась: странный тон для диалога начальника и подчиненной.

— Я вправе самостоятельно выбирать себе друзей, — почти негодующе защищалась Кэтрин, — но как твоя помощница должна знать всех твоих деловых партнеров. — Она резко обернулась к Стейси и окинула ее тяжелым оценивающим взглядом. — Не знаю, что думаете об этом вы, миссис Стаффорд, но мне всегда почему-то жаль дам, имеющих глупость увлечься мужчинами моложе себя. Бедняжки выставляют себя на посмешище! Вам так не кажется?

— Люди выставляют себя в невыгодном свете по разным поводам и самым разным образом, — невозмутимо, хотя внутри клокотала от ярости, ответила Стейси. — Возможно, я немного старомодна в своих принципах, но предпочитаю придерживаться правила: не судите и не судимы будете! — Она отвернулась от Кэтрин и спокойно добавила, обращаясь к Кристоферу: — На мой взгляд, этот отель станет отличным дополнением к уже имеющимся у вас заведениям. А теперь позвольте поблагодарить вас и распрощаться, я немного устала.

С этими словами Стейси встала из-за стола и направилась к выходу. Ее трясло от обиды и ярости. Какое право Кэтрин имеет оскорблять меня? И как она и Эдгар смеют намекать, что мне неприлично встречаться с Кристофером, в то время как сами даже не пытаются скрыть свои отношения? И, что самое обидное, почему мне так не везет? Она чувствовала, как ревность когтями рвет ее сердце, доставляя ей пронзительную, нестерпимую боль.

Стейси живо представила, как ночью Эдгар будет обнимать и целовать Кэтрин, ласкать ее, в то время как она, Стейси…