Люси Дейн - Жажда сердца

• Название: Жажда сердца
• Автор: Люси Дейн
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5‑7024‑2082‑9

Неудачный брак оставляет в душе Лины Хоули глубокий след: она болезненно ранима, как огня боится увлечений и мужчин обходит стороной. Случай сводит ее с Алексом Нортоном, и эта встреча круто меняет ее жизнь, целиком посвященную работе. Плоть и разум молодой женщины вступают в непримиримое противоречие друг с другом. Зов тела глушится укорами совести и созданными ею самой запретами.

Где же выход? А может, надо отбросить все сомнения и без страха с головой окунуться в любовный омут?..

---

— Охотно верю, — хмыкнул Алекс. — Что ж, в таком случае остается лишь одно: пристроить хрюшку в… э‑э… заведение для бродячих собак или как там оно называется…

— Приют для бездомных животных. — Лина покачала головой. — Не думаю, что это хорошая идея.

— У вас есть лучше?

— Нет, но… Насколько мне известно, там существует правило: если в течение определенного периода времени не найдется хозяин животного и никто не изъявит желания взять найденыша себе, то… — Голос Лины пресекся от волнения, и она умолкла.

— То животное усыпят, так, что ли? — сморщил Алекс лоб.

Лина кивнула. Затем они оба посмотрели на свинку.

— В таком случае у вас остается только один выход: забрать малышку к себе домой, — констатировал Алекс.

— Я… кхм… да, похоже. Только… — Она взглянула вдоль улицы сначала направо, потом налево. — Придется поймать такси.

Алекс вскинул бровь.

— Зачем?

Лина удивленно посмотрела на него.

— Кто же пустит меня со свиньей в автобус?

Но он нетерпеливо качнул головой.

— Это‑то понятно. Я о другом: зачем ловить такси, когда я прекрасно могу доставить вас обеих до места? — А заодно попытаться по дороге внушить тебе мысль, что негоже топить на суде девушку, вина которой практически недоказуема, — добавил Алекс про себя. Затем продолжил вслух:

— Тем более что я еще раньше предлагал вам то же самое.

— Нет, не пойдет, — ответила Лина. — Мне неловко вас утруждать.

— Бросьте! — махнул рукой Алекс. — В такси вас тоже не пустят с такой замарашкой. Вот выкупаете ее, тогда другое дело… Кроме того, она все равно уже сидит в моем автомобиле.

Видно было, что Лина все еще колеблется.

Она с сомнением посмотрела сначала на свинку, потом на Алекса, но в конце концов вздохнула и сказала:

— Хорошо, поеду с вами.

— Замечательно, — кивнул он, довольный тем, что все идет по плану.

Сверкнув белозубой улыбкой, Алекс галантно придержал дверцу, пока Лина устраивалась на переднем сиденье. Загорелый, в элегантном светлом костюме, он был похож на киноактера. Лина мельком успела заметить, как какая‑то средних лет дама в шикарном открытом «ягуаре», проезжая мимо, с интересом скользнула взглядом по сильному и стройному телу Алекса, а затем бегло оглядела и ее саму.

Следом прошел автобус, почти все пассажиры которого, будто сговорившись, смотрели из окошек на Алекса и Лину.

На нас обращают внимание, подумала та.

На нас! — тут же язвительно хихикнул кто‑то в глубине ее сознания. На Алекса они глазеют, а не на тебя. Кто ты? Серая мышка! Вот Алекс — это да! А тебя даже Фрэнк считал дурнушкой, хотя ты чего только ни делала, чтобы убедить его в обратном…

Углубиться в неприятные размышления Лина не успела: кто‑то — известно кто! — ткнулся в ее руку влажным пятачком. Взглянув вниз, она умилилась тому, что свинка, совсем как песик, стоит на задних ножках, передними копытцами упершись в ее бедро. Большие темные глаза животного влажно поблескивали под длинными ресницами.

— Ну что, малыш, поедем ко мне? — сказала Лина, чувствуя, что на душе у нее будто светлеет.

— Если только вы назовете адрес.

Разумеется, эту фразу произнесла не свинка.

Покосившись на успевшего занять водительское место Алекса, Лина с усмешкой заметила:

— Вы не дали моей новой приятельнице ответить.

В этот момент, будто нарочно, свинка нежно хрюкнула. Алекс рассмеялся.

— Считайте, что согласие вы получили! — Он повернул ключ зажигания. — Ну так куда вас везти?

— На Сент‑Джон‑стрит. Там, в самом конце улицы, есть такой…

— Знаю. Кондоминиум. — Взглянув на Лину, Алекс присвистнул. — Вы там живете? Неплохо устроились.

Она пожала плечами.

— Случай помог. Я приобрела собственное жилье всего два года назад. У меня были кое‑какие сбережения, вдобавок я получила большую премию за то, что выследила хакера, проникшего в электронные архивы госдепартамента.

Алекс тронул «бьюик» с места Он заметно помрачнел и некоторое время смотрел только на дорогу, потом, по прошествии нескольких минут, хмуро спросил:

— И сколько ему дали?

Лина в эту минуту пыталась натянуть на колени подол короткого платья, жалея, что утром не выбрала чего‑нибудь подлиннее. Вообще‑то у сотрудников особого отдела, в котором она работала, как и у прочих полицейских, была униформа, только никто из служащих, за исключением дежурных и охраны, ее не носил За все время работы Лине лишь раз пришлось облачиться в форменные жакет и юбку — когда по случаю внутренней праздничной даты их отдел посетило высокое начальство.

— Вы имеете в виду?… — произнесла она, не завершив фразы Алекс бросил на нее пристальный взгляд и вновь сосредоточился на дороге.

— Хакера. Насколько я понимаю, состоялся суд?

— Да, — кивнула Лина. Чуть наклонившись, она почесывала у свинки за ухом. — Я была на том процессе главным свидетелем.

— О, не сомневаюсь! — хмыкнул Алекс.

Лина удивленно покосилась на него, не прерывая своего занятия.

— Вы думаете, легко вычислить хакера?

Алекс даже чертыхнулся сквозь зубы, услышав подобный вопрос. Как же далеки они друг от друга в своем мировоззрении! Его тревожит судьба дочери, а ее — техническая сторона дела.

— Честно говоря, меня это совершенно не интересует, — признался он. — А вот дальнейшая участь того человека — другое дело!

Лина слегка нахмурилась.

— Ну, он получил немалый срок. Точно не помню, что‑то около десяти лет.

«Точно не помню», «что‑то около десяти»…

И эта женщина будет давать показания против Элли! — с тоской подумал Алекс.

Вновь наступило молчание. Свинка мирно улеглась у ног Лины, по‑видимому сообразив, что теперь та будет ее хозяйкой.

Алекс не продолжал разговора, и Лина использовала это время для того, чтобы исподтишка понаблюдать за ним. Ее приятно удивило, что он не пытается произвести на нее впечатление, гоня автомобиль по городским улицам.

А ведь мог бы! Парни такого типа обычно не прочь продемонстрировать свою лихость.

Может, у него хватило ума понять, что высокая скорость и лавирование среди транспорта испугают свинку? — промелькнуло в голове Лины. Если так, то он довольно деликатный человек, что вообще‑то неожиданно. Вероятно, я все‑таки поспешила, отождествив его с Фрэнком. У него другой характер. И сила, которая определенно ощущается в этом Алексе Нортоне, скрытая. Фрэнк же всегда выпячивал свою, хвастал ею при каждом удобном случае, что в конце концов начинало раздражать. Нет, все‑таки Алекс и Фрэнк разные.

Этот вывод почему‑то порадовал Лину. С времени развода она привыкла критически относиться к мужчинам. И одновременно как бы примеривалась к ним, оценивая себя в сочетании с каждым новым знакомым — могла бы у нее получиться с этим человеком совместная жизнь или нет. Сейчас у Лины проскользнула мысль, что, если бы в свое время вместо Фрэнка ей повстречался Алекс Нортон, она, возможно, была бы самой счастливой женщиной на свете.

— Вам что‑то не нравится?

Вопрос застал Лину врасплох. Ей, наоборот, все больше и больше нравился Алекс, чего совершенно нельзя было допускать.

— Почему вы так решили? — борясь со смущением, пробормотала она.

— Заметил ваш пристальный взгляд.

— Просто меня порадовало, что вы так осторожно управляете своим «бьюиком». И мне стало интересно: это из‑за находящегося в салоне животного или по какой‑то иной причине?

Может, вы недавно водите машину?

Алекс рассмеялся.

— Уверяю вас, с этим у меня проблем нет.

Но и свинка ваша здесь ни при чем. Дело в том, что у меня в сумке, — кивнул он на заднее сиденье, — находится очень дорогое съемочное оборудование. Не хотелось бы лишиться его из‑за досадной случайности.

— Ах вот оно что…

Съемочное оборудование? — подумала Лина.

Может, он в самом деле имеет какое‑то отношение к кинематографии? Правда, с такой внешностью люди бывают скорее актерами, чем кинооператорами. Впрочем, случается ведь, что человек меняет профессию…

— Но у меня есть еще одна причина ехать медленно, — продолжил Алекс.

Лина взглянула на него.

— Да? И какая же?

Прежде чем ответить, он выдержал небольшую паузу.

— Хочу серьезно поговорить с вами.

В его голосе проскользнули бархатистые нотки, показавшиеся Лине очень интимными. Она вскинула на Алекса пристальный взгляд.

— О чем?

— Думаю, вы сами догадываетесь.

Лина отвернулась.

— О вашей дочери?

Все‑таки нужно было поймать такси, подумала она.

— Пойми, это единственное, что меня сейчас по‑настоящему интересует, — сказал Алекс.

На миг застыв, Лина вновь повернулась к нему.

— Мы перешли на «ты»?