Ника Алова - Братья

• Название: Братья
• Автор: Ника Алова
• Жанр: Фэнтези

Тэйнен, молодая охотница на нежить, всего-навсего хотела на постоялом дворе встретиться с магом Роаном, обещавшим ей выгодный заказ. А вместо этого ей пришлось бежать оттуда с младшим братом Роана, Крианом. Так начался их долгий путь, целью которого было вызволить Роана из тюрьмы храмовников. Это им удалось, и не только это, по дороге они волею случая отыскали Хранительницу Кристалла, способную остановить поток нежити из нижнего мира. Но главный сюрприз ожидал их впереди…

---

Криан стоял за спиной брата и довольно улыбался.

— Попробовали бы они их сменить, — фыркнул Роан.

— А как вы…

— Это ты про плащи? — сходу догадался Криан.

Тэйнен коротко кивнула, с удовлетворением почувствовав, что выпитое зелье уже сделало свое дело, и за каждым движением больше не следовало вспышки жестокой головной боли.

— Иллюзия, — пожал плечами Роан. — Красивая, но бесполезная штука.

— А по-моему, очень даже полезная, — возразил Криан. — Видел, как перепугались эти солдафоны?

— Только поэтому я и согласился.

Тэйнен хотела сказать о том, что только теперь заметила, как похожи друг на друга братья, и как здорово, что они выбрались из проклятого замка, и что она снова видит их обоих живыми и здоровыми. Но вместо всего этого попыталась встать.

— Нам нужно идти, — решительно заявила она.

— Действительно, — поддержал ее Роан. — Не стоит нам здесь надолго задерживаться, нас, наверное, ищет сейчас вся городская стража. И я не считаю возможным надеяться на то, что Вигар не сдаст нас им при первой возможности.

Тэйнен пришлось цепляться за спутников, но выбраться на поверхность в тихом закутке между домами в Нижнем городе они сумели без приключений. Роан немного поднялся в воздух, чтобы посмотреть на городские часы, и радостно сообщил, что до патруля они как раз успеют пройти две улицы.

— А дальше? — недоверчиво поинтересовалась Тэйнен.

— А дальше переждем тревогу у Ламара, и решим, куда нам податься, — хитро подмигнул ей маг.

Криан одобрительно улыбнулся.

— Ламар — надежный человек, — тихо, но веско сказал он. — У него мы сможем отдохнуть спокойно.

Девушка ничего не поняла, но решила положиться на решение братьев. Она была слишком измучена, чтобы спорить или высказывать сомнения, да и, к тому же, со своей стороны ей было нечего предложить.

Они торопливыми шагами пересекли первую улицу, пробрались через заваленный всевозможным хламом, мусором и даже старой сломанной мебелью переулок, и побежали вдоль второй улицы. Возле трехэтажного дома с темно-коричневой крышей Криан наконец-то свернул во дворик, взбежал на крыльцо и негромко постучал в дверь.

В ответ на его стук почти сразу открылось крошечное зарешеченное окошечко, и заспанный недовольный женский голос поинтересовался, кого это в такую рань принесли нечистые.

— Открой, Кора, да побыстрее, мы к твоему хозяину, — требовательным тоном заявил Криан.

— Мастер Вэллейн, — воскликнула тетка, наконец-то толком разглядев визитера. — Хвала Величайшему!

Загремели засовы, зазвенела цепочка, и через считанные мгновения тяжелая, окованная железом дверь отворилась, пропуская их внутрь. Едва они вошли, как все еще заспанная домоправительница Кора, одетая только в халат поверх ночной рубахи, так же торопливо принялась запираться. Спохватившись, она едва успела закрыть окошечко, когда по мощеной улице с грохотом и бряцанием пронесся отряд стражи.

— Никак, за вами гоняются, — меланхолично заметила женщина, протирая глаза. — Все по-прежнему, верно, мастер Вэллейн?

— Да, мы все так же не в чести у храмовников, — пожал плечами Роан. — По правде сказать, Кора, нам бы сейчас поспать…

— Вот так бы сразу, — довольно улыбнулась домоправительница. — А то я уж думала, как обычно — примчитесь в несусветную рань, сами еле на ногах держитесь, а требуете хозяина будить.

Она подхватила со столика канделябр с горящими свечами и повела их по лестнице на второй этаж. Тэйнен уже окончательно повисла на руках спутников, ее ноги дрожали и подгибались, а в голове шумело, как в харчевне в вечер Предвестия. На середине лестницы она споткнулась и чуть было не скатилась вниз. Роан едва успел удержать ее, а потом подхватил на руки. К собственному удивлению, девушка не стала протестовать. Быть может, потому, что попросту потеряла сознание.

Очнулась она на кровати в небольшой комнатке с окном, плотно занавешенным тяжелыми бархатными шторами. Судя по пробивавшимся сквозь щели лучам, солнце уже клонилось к закату. Получалось, что она проспала весь день, и даже не почувствовала, как кто-то стащил с нее сапоги и куртку, и заменил грязную тряпку, намотанную на ее руку храмовниками, чистым бинтом.

Встав с постели, и с удовольствием обнаружив, что слабость и боль прошли, Тэйнен вышла из комнаты и услышала в конце коридора голоса. Роан и Криан беседовали там с каким-то мужчиной.

Они сидели в небольшой, уютной столовой и, судя по всему, только что перешли от сытного ужина к приятной беседе за кружкой пива. Роан рассказывал о том, как попался храмовникам на постоялом дворе, и оказался в тюрьме.

— А вот как ты нашел меня, ума не приложу, — закончил он, как раз когда Тэйнен вошла.

— Вот именно это было нетрудно, — хмыкнул Криан, отпивая пиво. — Хочешь есть, Тэй?

Девушка вздрогнула от неожиданности и застыла на пороге столовой. Она одновременно попыталась сориентироваться в ситуации с незнакомым хозяином, решить, как вести себя, и понять, голодна ли она. Голос пустого желудка оказался решающим. Отбросив колебания, Тэйнен направилась к столу, плюхнулась на свободный стул и взяла чистую тарелку.

— Может, все-таки расскажешь, как ты влез в темницу? — попросила она, накладывая себе овощей к отбивной.

— Мы не представили тебе хозяина, — спохватился Роан. — Тэй, это мэтр Ламар, почтенный мастер-ювелир, мэтр Ламар, это охотница Тайя из Мироса.

Тэй, уже успевшая набить рот едой, пробормотала нечто неопределенно вежливое, мэтр Ламар привстал и слегка поклонился.

— Найти темницу было нетрудно, — продолжил прерванный рассказ Криан. — Сложновато оказалось отыскать вход в нее. Я уже начал было думать, что спуститься туда можно только изнутри замка, когда наткнулся на какую-то решетку, заросшую кустами. Не нашел ни замка, ни петель, решил, что ход закрыт намертво и собирался уже искать другие способы, когда услышал патруль. Убегать было поздно, я попытался скрыться в ближайших кустах, наступил на эту решетку, а она взяла и перевернулась. Я моргнуть не успел, как оказался в темнице.

— Ничего себе, — поразилась Тэй. — Попасть в тюрьму оказалось так просто?

— Попасть в тюрьму всегда просто, — иронически фыркнул Роан. — Вот выбраться оттуда — другое дело.

— И как же вы выбрались? — поинтересовался мэтр Ламар.

Братья переглянулись, Криан помялся и сознался:

— У меня были ключи.

— Кстати, а откуда? Я и не знал, что где-то они остались.

— И я не знал, — пожал плечами Криан. — Мама где-то их отыскала.

Некоторое время все помолчали. Роан озадаченно изучал шапку пены на своей кружке, Тэйнен доедала отбивную, мэтр Ламар курил свою длинную трубку, а Криан перебирал извлеченную из внутреннего кармана куртки связку ключей.

— Сначала мы попытались выбраться через тот же лаз, через который я попал внутрь, — неожиданно продолжил он. — Но вскоре поняли, что решетки на нем открываются только снаружи. И все-таки пришлось двинуться через замок.

Хозяин покачал головой, то ли осуждая безрассудство своих молодых гостей, то ли восхищаясь их смелостью, и выпустил еще несколько колечек душистого белого дыма.

— Прячась от одного из патрулей, мы услышали, что какой-то Иерарх что-то сегодня устраивает в Зале Кристалла, — продолжил рассказ брата Роан. — Один из стражей обмолвился, что слышал, будто охотница, которую этот Иерарх приказал привести туда, и есть какая-то там Хранительница. Ну, тут мы поняли, что надо спешить.

— Постойте, постойте, — почтенный мэтр вскочил со своего кресла, и даже отложил трубку. — Эта девушка в самом деле Хранительница?

— Нет, — рассмеялся Криан, — Нет, что Вы. Но Иерарх-то этого не знал.

— Я вот только одного не понял, — задумчиво проговорил Роан. — Как ему удалось пройти через Кристалл, если Тэй на самом деле не Хранительница?

— О, это занятный момент, — довольно улыбнулся Криан. — Оказывается, через Кристалл может пройти любой, кто, как и его создатели, принадлежит к числу носителей Старшей Крови. Поскольку сам Иерарх определенно не принадлежит к таковым, причина, очевидно, в том, что он воспользовался кровью Тэй. Но Тэй не Хранительница, поэтому и прошел он недалеко. Его попросту выкинуло обратно, когда сила выпитой им крови была исчерпана, что произошло весьма быстро.

— А если пойдет чистокровный?

— Чистокровный, полукровка — полагаю, это совершенно не принципиально, — махнул рукой Криан. — Кристалл быстро высосет все силы и выкинет обратно. Потому что он на самом деле действует как дополнительный барьер на пути перехода.

— Но почему же он тогда не мешает нежити попадать к нам? — недоуменно спросил мэтр Ламар.

— Потому что нежить попадает сюда не через Кристалл, а через прореху вокруг него, которую он из-за отсутствия Хранительницы не в состоянии стягивать.