Ника Алова - Братья

• Название: Братья
• Автор: Ника Алова
• Жанр: Фэнтези

Тэйнен, молодая охотница на нежить, всего-навсего хотела на постоялом дворе встретиться с магом Роаном, обещавшим ей выгодный заказ. А вместо этого ей пришлось бежать оттуда с младшим братом Роана, Крианом. Так начался их долгий путь, целью которого было вызволить Роана из тюрьмы храмовников. Это им удалось, и не только это, по дороге они волею случая отыскали Хранительницу Кристалла, способную остановить поток нежити из нижнего мира. Но главный сюрприз ожидал их впереди…

---

Знакомый постоялый двор встретил ее своим обычным запахом свежих хлеба и пива. Хозяин поприветствовал старую знакомую кивком головы, и, закончив обслуживать сидящих прямо за стойкой местных мужиков, поспешил к занятому ей столу в дальнем углу харчевни.

— Чего изволит госпожа охотница? — негромко, так, чтобы этого не услышал никто из прочих посетителей, поинтересовался он.

— Свинину с капустой, — улыбнулась в ответ Тэйнен. — И большую кружку яблочного взвара.

На мгновение ей показалось, что она вернулась в прошлое, снова став охотницей, вознаграждаемой за свои труды такими вот редкими проявлениями уважения и благодарности. Дарин был обязан ей жизнью своих жены и дочки, и никогда не забывал об этом. Всякий раз он обеспечивал Тэйнен приют и отличный обед, не спрашивая даже, есть ли у нее, чем за все это расплатиться. Впрочем, охотница никогда не злоупотребляла его гостеприимством.

Вскоре на столе появилась глубокая миска с дымящейся, душистой едой и кружка ароматного напитка. Хозяин присел за стол напротив и, пожелав гостье приятного аппетита, поинтересовался, не желает ли Тэйнен чего-то еще.

— Комнату на ночь, — ответила Тэй, отпив взвар и удовлетворенно облизнувшись. За последний год напиток ничуть не изменился, оставшись все таким же изумительно вкусным.

— Супруга уже готовит, — улыбнулся Дарин. — Ту, что Вы всегда предпочитали, в конце коридора.

— И вот еще что. Знаешь, кто мог бы продать мне лошадь?

Хозяин потер лоб в задумчивости, но все же ответил:

— Это Вам нужно будет пройти по нашей улице до конца, до лавки кузнеца Птора, помните ее? Там, напротив этой самой лавки, будет дом торговца овощами Ларнора. У него большая конюшня, и человек он надежный, проверенный. Не откажет и не выдаст.

Тэйнен благодарно кивнула, принимаясь за свинину. Об этом Ларноре она слышала не раз, он был одним из тех, кто снабжал припасами форт Вейм. Человеком он слыл и впрямь надежным, к тому в форте жила его старшая дочь, вышедшая замуж за одного из Крайзов.

Может быть, иметь дело с человеком, знающим о том, кто она на самом деле такая, было и не самым лучшим выбором в ее положении. Зато, по крайней мере, так она могла быть уверена в том, что доедет до руин спокойно, а не с ворохом храмовников за спиной.

Глава 24. Встреча в руинах

Дорога легко ложилась под копыта молодой крапчатой кобылы. Тэйнен даже успела привыкнуть к бьющему в лицо холодному ветру и перестала мерзнуть. Утро выдалось ясным и солнечным, снег сиял россыпью драгоценных камней. На короткий момент Тэйнен покорилась безмятежности нового дня, слишком прекрасного для мрачных мыслей. Но показавшиеся впереди руины быстро отрезвили ее.

Обгорелые стены были чуть припорошены снегом, но все равно выделялись на белоснежном полотне равнины, словно чернильная клякса на чистом листе. Оказывается, от замка Нагав осталось не так уж и мало, главная башня была почти не тронута огнем и временем. Но вот все остальное превратилось в сплошную груду камней. Если Роан окопался здесь, искать его следовало именно в башне.

Въехав, судя по все еще торчащим из стен петлям, в остатки замковых ворот, Тэйнен огляделась. Ее предположение оказалось верным, от деревянных построек сохранились одни только каменные фундаменты, обе малые башни зияли пустыми окнами, а вот ставни на окнах донжона кто-то заботливо запер.

Спешившись, Тэй подошла к небольшой, окованной железом двери, и дернула за ручку. Дверь не поддалась. Замок валялся на земле неподалеку, стало быть, кто-то заперся в башне изнутри.

Несколько мгновений потребовалось на борьбу с отчаянным желанием вскочить обратно в седло, развернуть коня и вернуться в Нагаваль, но Тэйнен справилась. Привязав кобылу к остаткам коновязи и заботливо укрыв ее плащом, она несколько раз сильно ударила по двери кулаком. Шаги послышались почти сразу. Кто-то спускался по лестнице. Потом загремел отодвигаемый засов, и дверь с жалобным скрипом отворилась.

Это был он, Роан. Его прежнее, знакомое лицо, ставшее теперь неуловимо другим, заставил сердце Тэйнен болезненно сжаться. Все могло бы быть иначе. Может быть. Но все было так, как было.

Они стояли и просто смотрели друг на друга, и никто не спешил начинать разговор. Тэй считала удары сердца. Роан переводил взгляд с нее на привязанную кобылу, и обратно. Монотонно завывал заплутавший в остатках крепостных стен ветер.

Мужчина сдался первым. Мотнув головой, словно силясь прогнать то ли сон, то ли наваждение, он криво усмехнулся и сказал:

— Здравствуй, Тэй.

— Здравствуй.

— Как ты меня нашла?

— Не без помощи Хранительницы, — вернула ему усмешку Тэйнен.

— Следовало догадаться, — ровно проговорил Роан, леденея лицом. — А еще мне, полагаю, следует тебя поздравить. Слышал, ты вышла замуж.

— Верно.

— Поздравляю. Только не понимаю, зачем ты в таком случае здесь.

— Хотела задать тебе пару вопросов.

— Пару — задавай.

— Тогда первый вопрос. Почему?

Мужчина невесело рассмеялся.

— Хочешь знать, почему я совершил все это? — уточнил он. — Ты ведь и сама знаешь ответ на этот вопрос.

— Откуда мне его знать?

— А почему ты не надела платок и не вышла замуж, когда охотников объявили вне закона? — вместо ответа спросил Роан, не скрывая сарказма. — Потому что мы оба хотим большего. Ты не пожелала быть просто женой, а я не пожелал быть просто братом. Теперь ты не просто жена, а жена Великого Магистра, не просто охотница, а еще и магичка. А я не просто старший брат, а еще будущий властелин мира. Мы оба лишь идем к своей цели.

— Чтобы достигнуть своей цели, не обязательно убивать и разрушать.

— И это мне говорит профессиональная убийца! — картинно всплеснул руками мужчина.

— Убийца нежити, — фыркнула Тэй.

— А кто сказал, что нежить не имеет права на жизнь? Разве она виновата, что из-за глупости людей и магов ее затягивает в наш мир?

— Не заговаривай мне зубы, Роан, — сердито прошипела Тэйнен. — Ты готов убивать любого, кто встанет у тебя на пути. Я — лишь тех, кто несет угрозу. В этом наша разница.

— О, я вижу, общение с моим братцем не прошло для тебя даром, — рассмеялся мужчина. — Входи, нет нужды стоят тут на ветру, нам ведь есть еще о чем поговорить. Пока что был задан только первый вопрос.

Тэйнен коротко кивнула, входя в башню. Поднимаясь по лестнице, она услышала, как за ее спиной со скрежетом встал на место засов, а потом под ногтями чуть заметно закололо. Роан воспользовался запирающим заклятием, но достаточно слабым и примитивным. Снять его будет совсем нетрудно. Либо ее сильно недооценивают, либо и не планируют удерживать таким способом.

Наверху, в единственной комнате был тепло, даже немного жарко. Пламя в большом камине жадно грызло дрова, озаряя большой стол, заваленный книгами и свитками, и широкую кровать, покрытую меховым одеялом.

— Согласись, я неплохо устроился, — заметил Роан, входя в комнату следом за ней и прикрыв дверь.

— Бывало и хуже.

Тэйнен подошла к камину и опустилась в стоящее перед ним кресло, чтобы погреть у огня озябшие руки.

— Налить тебе вина?

— Будь добр.

— Итак, — улыбнулся Роан, протягивая ей стакан подогретого с пряностями вина, — Каков будет твой следующий вопрос?

Тэйнен не стала торопиться. Она сбросила куртку, отхлебнула напиток и некоторое время понаблюдала за пляской языков пламени. Для следующего вопроса требовалось найти правильные слова, ответ значил слишком много. Но в голову, как назло, ничего не желало приходить, поэтому Тэй решила пойти самым простым путем.

— Что ты сделал с теми детьми? — прямо спросила она.

— А то ты не знаешь, — рассмеялся Роан неожиданно весело и беззаботно. — Я опробовал на них новое для себя заклинание. Определил малышей в идеальную тюрьму.

— Освободи их.

— Не хочу.

— Это же только дети, Роан.

В голосе Тэйнен послышалась мольба, заставив мужчину лукаво усмехнуться.

— Я не стану освобождать их сам, но могу сказать тебе, что можно сделать. Однако, все имеет свою цену. Я хочу получить кое-что взамен, — ответил он.

— Что ты хочешь получить? — холодно поинтересовалась Тэйнен.

Она знала, чего он попросит. Знала с самого начала, но почему-то ей хотелось заставить его произнести это вслух.

— Тебя, — просто ответил мужчина. — Я хочу взамен тебя.

— Я не останусь с тобой.

— На это я и не рассчитываю, — хищно улыбнулся в ответ Роан. — Ты сможешь уйти. После.

— Так хочется узнать, чего ты лишился по собственной глупости? — все же не сдержалась Тэйнен.

Роан рассмеялся.

— Пока еще не лишился, — заметил он. — Ведь ты пришла ко мне, и ты готова удовлетворить мое… пожелание.

— Только ради тех детей.

— Точно?