Дикси Дюбуа - Истинные цвета

• Название: Истинные цвета
• Автор: Дикси Дюбуа
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0554-4

Николь Коломб-Дюваль, или просто Никки, родилась и провела не очень счастливое детство и юность в Новом Орлеане, помнящем свои французские корни, как и сама Никки. Потом — замужество. Муж показался Никки прекрасным принцем, который даст то, чего она была лишена: теплоту, понимание, любовь. Но… опять трагедия — смерть супруга у нее на глазах. Кажется, судьба отняла все, а главное — способность творить на бумаге и холсте, карандашом и красками, свой собственный волшебный мир. Однако, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает — и появилось в жизни Никки нечто совсем новое и неожиданное в лице неотразимого Джулиана Арчера…

---

— Разве я дала тебе повод думать, что поеду с тобой в Хьюстон? — Никки нервно сжала концы шали. — Мы провели прекрасные выходные, Джулиан, но у меня работа, дом, обязанности перед людьми. Я не могу взять и все бросить ни с того ни с сего.

Лицо Джулиана, казалось, окаменело. Он смотрел на нее с каким-то странным спокойствием, холодными глазами. Никки думала, что, когда Джулиан заговорит, его голос будет так гневен, что заглушит вой ветра и раскаты грома вдалеке. Но ей пришлось напрячь слух, чтобы услышать его слова.

— Николь, я прошу тебя поехать со мной в Хьюстон. Прошу быть со мной.

Мысли метались в голове Никки, словно испуганные птицы. Она проигрывала Джулиану. Ее зависимость от него уже слишком сильна. Она нуждается в его любви. Что будет с ней, когда Джулиан покинет ее? А он обязательно покинет ее. Боб тоже был ей нужен, а он лишил ее возможности свободно дышать. Когда он погиб, она потеряла способность рисовать. Джулиан вернул ей талант, но что будет, если он ее покинет? Она останется одна. Ни семьи. Ни жизни… Она не может пойти на такой риск. Сейчас она живет и дышит полной грудью. Она не откажется от всего, чего достигла, ради нескольких месяцев или скорее недель романтического приключения с мужчиной.

Никки повернулась и побежала к лестнице. Она вихрем промчалась мимо трубача, закрывавшего свой футляр, и не помня себя взлетела наверх. Вдруг она почувствовала на лице первые капли дождя, ветер вырвал шаль из ее рук.

Добежав до одной из улиц, ведущих в центр города, Никки, очнувшись, остановилась и оглянулась назад. Вдали маячил темный силуэт. Джулиан стоял на площадке дамбы. Ветер развевал что-то легкое в его руках. Это была ее шаль.

Дождь припустил не на шутку, и Никки побежала к такси, стоявшему чуть поодаль.

Дверь, ведущая в гостиную номера, громко хлопнула. Джулиан вошел и встревоженно оглядел пустую комнату.

— Никки! — Он не удивился, когда ответа не последовало. Гнев, подгонявший его всю дорогу, испарился, как только он понял, что в номере никого нет.

Через открытую дверь Джулиан вошел в комнату Николь. Шкаф был пуст, дверцы открыты. Ящик туалетного столика выдвинут и тоже пуст. Джулиан нагнулся, чтобы поднять изящную золотую сережку, забытую на ковре. Он вспомнил, как она смотрелась на фоне ее нежной кожи. Неужели это происходило прошлой ночью?

Войдя в спальню, Джулиан бросил взгляд на кровать, хранившую тепло их тел, и увидел уголок блокнота, торчавший из-под матраса. Устало опустившись на край кровати, он достал блокнот и открыл его. На первой странице был уже знакомый портрет девочки с голубем. Джулиан перевернул страницу и замер. Лицо, глядевшее на него, выражало цинизм, силу воли, незаурядный характер, но в глубине проницательных глаз читались уязвимость и способность к состраданию. Таким он был, когда смотрел на Никки. Таким он был, когда любил ее.

Джулиан вернулся в гостиную и закрыл дверь в опустевшую комнату Никки. Он плеснул в стакан неразбавленный бурбон и взял его дрожащей рукой. Запах духов Никки все еще чувствовался в воздухе. Это сводило его с ума.

Любовь. Это слово рвало душу на части. Он любил. В этом не было никаких сомнений. Впервые Джулиану стала понятна боль, заставившая Никки уйти.

О, Николь! Он жаждал прижать ее к себе что было сил и отдать ей всего себя без остатка. Но единственное, чего он не мог, так это заставить ее полюбить себя. Теперь Джулиан понимал, как страшил ее риск неудачи. Он любил. И он же мог ранить.

Никки не могла допустить ситуации, в которой вновь оказалась бы такой беззащитной.

И что бы он ни сделал, этого уже не изменишь.

Глава X

До сознания Никки долетели чьи-то сердитые голоса. Они пришли откуда-то издалека. С вечера она приняла таблетку снотворного, но так и не смогла уснуть. Позже выпила еще одну. После этого она наконец погрузилась в глубокий сон, словно в темный омут. Никки изо всех сил боролась, чтобы удержаться на поверхности этого омута, вновь обрести чувство реальности. Ей многое нужно было сказать.

Затем она вспомнила, что все уже сказано и осталось позади. Она натянула одеяло на голову и устроилась поудобнее на жестком диване в офисе Эдны, где приютилась на ночь. Но очень скоро ее вновь потревожили.

Одеяло безжалостно сорвали, и Никки осталась лежать, съежившись в пижаме Эдны, которая была ей слишком велика.

— Доброе утро.

Никки открыла глаза. Она почему-то не удивилась, увидев над собой смуглое красивое лицо. Но веки ее вновь стали тяжелыми, и она, не в силах побороть сонливость, опять закрыла глаза.

Джулиан потряс ее за плечо.

— Николь, просыпайся. Мне нужно поговорить с тобой. — Он говорил сухо, даже официально, словно зачитывал биржевой отчет.

Никки покачала головой, не открывая глаз.

— Я не сплю. — Она с трудом ворочала языком. — Таблетки еще действуют.

— Эти? — спросил Джулиан, и Никки услышала, как таблетки стучат о пластиковую бутылочку.

Она кивнула, не глядя.

— Сколько ты приняла? — Впервые в его голосе появился намек на какие-то эмоции.

Никки на пальцах показала «две».

Послышался звонкий удар, это бутылочка со снотворным полетела в пустую металлическую урну.

— Я не позволю, чтобы ты травилась этой гадостью! Это не карамель, Николь!

— Доктор сказал… они не сильные, — пролепетала Никки. Подождав несколько секунд и не услышав ничего, кроме удаляющихся шагов, она снова провалилась в небытие.

Очнувшись во второй раз, Никки поняла, что кто-то сажает ее на диване, подоткнув со всех сторон одеяло. В ее руках оказалась кружка с крепким кофе. После пары глотков Никки поняла, что открыть глаза в принципе возможно. Еще несколько глотков — и она открыла их без особого труда.

Но лучше бы она этого не делала. Джулиан сидел напротив на краю рабочего стола Эдны, закатав рукава толстого свитера и сложив мускулистые руки на груди. Его лицо оставалось бесстрастным.

— Джулиан?

— Итак, ты проснулась настолько, что можешь говорить. Тем лучше.

Никки вздохнула, чувствуя, что проснулась слишком рано.

— Прошлой ночью мы все сказали друг другу.

— Прошлой ночью мы ничего не сказали. — Джулиан пригвоздил ее гневным взглядом. Внезапно он встал и подошел к окну, распахнув ставни навстречу восходящему солнцу. — Извини, — сказал Джулиан немного погодя. Его голос был так тих, что Никки едва его слышала. — Я пришел не ссориться, а поговорить. Что произошло, Никки? Что ужасного в том, что я попросил тебя поехать со мной в Хьюстон? Ты можешь сказать мне, не покривив душой, что тебе безразлично все, что было между нами?

Никки с болью видела, как опустились его широкие плечи. Она не хотела ранить его гордость. Сейчас она понимала, что не следовало так вести себя. Но Джулиан вновь поставил ее в положение жертвы, и Никки решила, что должна уйти, прежде чем он увидит ее слезы.

— Я никогда не говорила тебе, что больше не хочу встречаться с тобой. Хотя так, наверное, было бы лучше. У меня своя жизнь в Абвиле. Работа. Люди, за судьбу которых отвечаю. Я не могу все это бросить и бежать за тобой.

— Но есть еще твоя живопись! — Джулиан снова повернулся к ней.

— Я в этом не уверена! — крикнула Никки. Господи, неужели он не понимает, что нельзя отказаться от пяти лет жизненных достижений ради неясных перспектив?

Никки откинула волосы с лица и попыталась доходчиво изложить свою позицию, чтобы успокоить мужское самолюбие Джулиана. Ведь он из тех мужчин, которые привыкли быть инициаторами разрывов.

— Я вернусь в Абвиль, Джулиан, потому что там моя жизнь.

— Ты заблуждаешься! Это иллюзия жизни!

— Я отвечаю за людей. — Никки села на кровати.

Джулиан подошел ближе и встал перед нею, засунув руки в карманы брюк.

— Копай глубже, Никки, до самой истины.

— Я… я не хочу ехать с тобой. — Наступила гнетущая тишина. Никки не смела поднять глаза.

Что, собственно, я ожидал услышать от нее? — горько подумал Джулиан. Что она меня любит и не может прожить и дня, не видя меня?

— Прекрасно. Значит, это то, чего ты хочешь, — сдержанно прокомментировал он.

Джулиан вновь уселся на край стола.

— Итак, ты сделала свой выбор. Но у нас осталось общее дело, которое следует довести до конца.

Никки, сосредоточившая все внимание на кружке с выпитым кофе, недоуменно подняла глаза, пытаясь вникнуть в смысл сказанного.

— О чем ты? Какое дело?

— Ты все еще должна мне картину. Я сдержал слово и не дал ход делу об участии твоей фирмы в афере Граймза. А ведь положение очень серьезное, может начаться уголовное расследование.

Никки в изумлении смотрела на стоявшего перед ней, казалось, незнакомого человека. Нарастающее негодование помогло ей обрести дар речи.

— Я считала, что с этим давно покончено. Тебе прекрасно известно, что «Коломб» не имела ничего общего с этими хищениями.