Дикси Дюбуа - Истинные цвета

• Название: Истинные цвета
• Автор: Дикси Дюбуа
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0554-4

Николь Коломб-Дюваль, или просто Никки, родилась и провела не очень счастливое детство и юность в Новом Орлеане, помнящем свои французские корни, как и сама Никки. Потом — замужество. Муж показался Никки прекрасным принцем, который даст то, чего она была лишена: теплоту, понимание, любовь. Но… опять трагедия — смерть супруга у нее на глазах. Кажется, судьба отняла все, а главное — способность творить на бумаге и холсте, карандашом и красками, свой собственный волшебный мир. Однако, как говорится, человек предполагает, а Бог располагает — и появилось в жизни Никки нечто совсем новое и неожиданное в лице неотразимого Джулиана Арчера…

---

— Да, это так. Но Джулиан — сын своего отца. Крейг оказался слишком слеп, чтобы заметить это. — Кэт задумчиво посмотрела на Никки. — Джулиан всегда стремился заслужить одобрение отца, но чувствовал, что это ему не удастся. Я думаю, именно это лежит в основе решимости Джулиана переиграть отца на его поле — достичь больших успехов в бизнесе, чем он.

Кэт, перескакивая с одного на другое, рассказывала о событиях и людях, запечатленных на фотографиях, но Никки слушала ее уже вполуха. Мыслями она была с тем Джулианом Арчером, которого знала, и с тем, который приоткрылся ей на страницах семейного альбома.

Никки снова обратила взгляд на фотографии. Очевидно, это был один из недавних рождественских праздников. Комнату Кэт украсили гирляндами зелени, в углу стояла елка, увешанная серебристыми игрушками. Мужчина, которого по сходству с его же детскими снимками она определила как брата Джулиана Фрэнка, сидел рядом с миловидной дамой с каштановыми волосами и карими глазами. На ее коленях сидел прелестный младенец.

Что-то остановило взгляд Никки и заставило снова вернуться к левому нижнему углу фотографии. Темноволосая голова, несущая на себе печать несомненного фамильного сходства, склонилась над светлой головкой. Никки почувствовала толчок в груди, поняв, что это жена Джулиана.

Она внимательнее присмотрелась к лицу Джулиана. Он улыбался этой красивой женщине, а выражение его лица… Никки оно было знакомо — так он обычно смотрел на нее.

Никки вскочила, глаза ее затуманились слезами, в любой момент готовыми пролиться. Она схватила поднос с пустыми чашками и направились в кухню.

— Николь?..

— Кэт… я… — Никки стала заикаться — Я… ну, я просто вспомнила, что мне еще кое-что надо сделать. — Она отвернулась от проницательного взгляда пожилой леди. — Мы поговорим с вами позже.

— Хорошо, дорогая. Я все понимаю. — Кэт проводила глазами Никки, исчезнувшую в дверях кухни. — Черт побери, Джулиан Арчер, — пробормотала она почти про себя, — давно тебе пора разобраться с этим!

— Изумительная погода. — Матрона в жемчугах и широкополой шляпе улыбнулась Никки и продолжила свое занятие: она выбирала бутерброды из блюд, расставленных на буфете. — Я просто не представляю, как это Кэтрин всегда удается заказать прекрасную погоду для приемов на открытом воздухе.

Кэт сегодня особенно хороша, отметила про себя Никки, наблюдая за тем, как та играет роль хозяйки дома. Приталенный белый жакет с сияющими медными пуговицами и голубая юбка как будто пришли прямо из двадцатых годов.

— Извините, дорогая, вы не знаете, что у Кэт на этих блюдах? — спросила у Никки дама с подсиненными сединами.

— Кажется, крабы, мэм.

— Скажите, а мы с вами знакомы по Обществу друзей алтаря? Или это собрание доноров-добровольцев?

— Ни то ни другое, мэм, — с улыбкой ответила Никки.

— Это же девушка Джулиана. Она сейчас живет у Кэт, — вмешалась в разговор другая дама.

Сжимая в руке кофейную чашку, Никки через силу улыбнулась и постаралась незаметно исчезнуть.

Она вышла из ворот и стала спускаться вниз по склону. Здесь людей было меньше, в основном те, кто прогуливался по мощенным песчаником дорожкам, восхищаясь расположенными террасами клумбами.

Бесцельно блуждая взглядом, Никки пыталась представить, где сейчас Джулиан и что он делает. Без него весь мир, казалось, потерял свои краски.

— Николь, дорогая, иди сюда, я хочу тебя кое с кем познакомить, — позвала ее Кэт от ворот.

Никки нехотя повернулась и поднялась наверх.

— Николь, познакомься: это Эвелин Басс. — Кэт представила ее миниатюрной женщине явно несколькими годами старше, чем сама хозяйка. Дама горбилась и стояла, опираясь на палочку. Но глаза ее за стеклами очков в золотой оправе были очень живыми.

— Так это вы — тот юный гений, о котором мне рассказывала Кэт! Та, которая пишет ее портрет, — сказала старая дама, глаза ее при этом лукаво сверкнули.

Никки покраснела до корней волос.

— Портрет еще не закончен, — пробормотала она, запинаясь. Потом вдруг до нее дошло, откуда ей знакомо это имя — Эвелин Басс, — и она сердито взглянула на Кэт: — Я всегда восхищалась вашими акварелями, мисс Басс. У меня дома есть несколько репродукций из вашей серии «Цветы в дикой природе».

— Спасибо, дорогая. — Мисс Басс переложила трость из одной руки в другую. — Но, боюсь, старость и артрит ограничили мои возможности. Я завидую вашей юности и вашему дару. Я знаю, что Кэт не может быть объективна, потому что вы невеста Джулиана, но она показала мне наброски. Разве я сказала что-то не то?

— Николь! — прервала их дама, которую Никки запомнила как Милдред; она присоединилась к их маленькой группе, а вслед за ней подошла и ее приятельница в широкополой шляпе. На какой день, вы сказали, назначена свадьба? Надо же — посмотрите, кто пришел!

Никки обернулась, когда на нее упала чья-то тень, и, подняв взгляд вверх, встретилась с такими знакомыми серыми глазами. Сердце остановилось в ее груди, и, хотя она об этом не догадывалась, радость отразилась в ее глазах. Глядя в них, Джулиан ощутил проблески надежды.

— Я как раз расспрашивала вашу невесту о дне свадьбы. — Милдред переадресовала свой вопрос Джулиану.

Никки смотрела на Джулиана умоляющим взглядом, и он был так красноречив, что Джулиан не выдержал. Он отдал удивленной Милдред пиджак, который держал в руках, притянул к себе Никки и крепко ее обнял. Затем он нагнулся, заставив ее этим движением запрокинуть голову, и приник к ее губам в поцелуе; картинность этой сцены напомнила Никки о Рудольфо Валентино.

Она сопротивлялась до тех пор, пока не почувствовала на своих губах вкус его губ. Непроизвольно ее рука скользнула вверх по его спине. Джулиан немедленно воспользовался этим, чтобы покрепче прижать Никки к себе.

Когда Джулиан отпустил ее, она открыла глаза и увидела в его глазах ту же жажду, которую испытывала сама. Потом это выражение исчезло, и под аккомпанемент подбадривающих восклицаний и аплодисменты он помог ей принять устойчивую позу. Никки оглянулась и увидела, что ее окружает море улыбающихся лиц. Потрясенная, она снова взглянула на Джулиана, потом повернулась и убежала.

Яркий многоцветный парус захлопал, поймав сильный ветер в тот момент, когда Джулиан развернул катамаран и направил его на восток. Никки закрыла глаза, откинулась назад и вытянулась на застеленной циновками палубе, подставив тело ласкающим лучам солнца.

Когда вчера она увидела Джулиана, то все чувства, с которыми удавалось справляться во время его отсутствия, хлынули наружу. Сегодня утром Джулиан пригласил ее прокатиться с ним на яхте под парусом, и Никки почти что отказалась. Ее беспокоило то, что она останется с ним наедине.

Так почему же она согласилась? Правда заключалась в том, что она просто не могла сопротивляться желанию быть вместе с ним.

Никки приоткрыла глаза и сквозь узкие щелочки наблюдала за Джулианом. Дрожь возбуждения пробежала по ее телу, когда он откинулся над водой, удерживая в руках трос, и напряженные мышцы плеч и рук проступили особенно отчетливо.

Должно быть, заграничная поездка Джулиана включала в себя и юг Франции, подумала Никки. Подобный загар нельзя приобрести в конференц-залах! Ну почему, почему он выглядит так сексуально? Эти крошечные плавки — такие европейские, просто два треугольных лоскутка, скрепленные по бокам. Плоский живот с вдавленным пупком, стройные бедра — он выглядит как супермен с рекламы. Но лицо — другое, размышляла Никки, наблюдая, как Джулиан откидывает голову назад, словно солнцепоклонник. Лицо сильное, лишенное слащавости, типичной для мужчин-моделей. В глазах его таилась нежность, и, когда он улыбался, она чувствовала, как внутри нее все тает.

Прекрати это! — призвала себя к порядку Никки, он не для тебя. Она перевернулась, подставив солнцу другой бок; теперь перед ее глазами была ширь пролива.

Лицо Джулиана, когда он разглядывал растянувшуюся на циновке Никки, потемнело, глаза помрачнели. С того самого момента, как он вчера появился, она держала его на расстоянии. Он совершил ошибку, поддавшись порыву и поцеловав Никки, но обстоятельства так сложились, что он не мог устоять. Не надо было ее дразнить. Но ведь она ответила на поцелуй! И конечно же, после этого убежала и держалась от него подальше весь вечер.

Джулиан бросил якорь недалеко от одного из островков, которых так много в проливе, и предложил:

— Не хочешь искупаться?

Никки перевернулась и села. В глазах ее как будто отражалось волнующееся море. Улыбнувшись, она неуверенно произнесла:

— Вода выглядит так заманчиво…

Она перебросила ноги через борт и спросила:

— Тут ведь безопасно, правда? То есть я имею в виду, что тут нет акул?

— Нет, Никки, тут нет акул. По крайней мере тех, что с плавниками. — Он улыбнулся ей во весь рот, по-акульи, и бесцеремонно бросил в воду.