Карен Смит - Сад фантазий

• Название: Сад фантазий
• Автор: Карен Смит
• Издательство: журнал «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0818-7

И у него, и у нее в прошлом есть нечто такое, что заставляет их воспринимать окружающий мир с опаской, а в обычном человеческом сочувствии и желании понять — видеть неискренность и стремление обмануть любой ценой.

Но тем не менее героев романа неудержимо влечет друг к другу. Даже несмотря на то, что волею обстоятельств они становятся конкурентами на профессиональном поприще.

---

— Но и много хорошего тоже. Я просто стараюсь не думать о грустном. — Ему хотелось быть честным с Бет. — Обычно я никому не рассказываю об этом.

Она коснулась его руки.

— Я рада, что ты поделился со мной. А то казалось, что тебя ничем не проймешь. Что ты настолько привык к успеху, что у тебя просто не может быть никаких трудностей и проблем, как у нас, простых смертных.

Нэш сжал ее пальцы.

— Думаю, у нас с тобой много общего.

— Папа всегда говорит, что люди вообще мало отличаются друг от друга.

— А где его бар?

— В Вирджинии, — быстро сказала Бет и, убрав руку, схватила стакан с водой, стараясь не встречаться взглядом с Нэшем. — Вот наконец и ужин, — кивнула она в сторону направлявшегося к ним официанта.

Нэш понял, что серьезные разговоры придется пока отложить. Но все-таки кое-чего он достиг. И понял, что Бет не просто нервничает. Она что-то скрывает. Но что?

Бет же не покидало странное чувство, что ее опутала невидимая сеть чувственности — сеть, из которой не вырвешься. Нэш излучал спокойную силу, которая возбуждала и притягивала. Вполне вероятно, что ей стоит с ним подружиться. Для начала.

К тому же он приятный и интересный собеседник. Нэш перестал задавать вопросы о семье, и Бет расслабилась. Говорили о музыке и об искусстве, о его последних проектах и о ее работах. Еда превзошла все ожидания, а приглушенный свет создавал таинственную романтическую атмосферу.

— Не хочешь потанцевать? — спросил Нэш.

В сознании Бет зазвучал слабый сигнал тревоги, но она проигнорировала его.

— С удовольствием.

Нэш провел ее к танцевальной площадке. Это было еще терпимо. Но от одной мысли, что он сейчас обнимет ее, стало нехорошо.

Его объятия были легки и непринужденны, но Бет напряглась. Да, быть «только друзьями» ей мало. Это очевидно. Старательно избегая смотреть ему в глаза, она уставилась в какую-то точку над его плечом. Было приятно, что он держит ее в объятиях, приятно ощущать жар его тела. Но все равно она не готова к каким-то серьезным отношениям и не хочет, чтобы личная жизнь помешала работе. Сейчас явно неподходящий момент для романтических приключений.

Но Нэш, похоже, придерживался иного мнения.

— Ты хорошо танцуешь, — шепнул он ей на ухо.

— Это ты хорошо ведешь. — Она заглянула ему в глаза и тут же пожалела.

— Бет?

Пытаясь взять себя в руки, подавить охватившее ее возбуждение, она, кажется, пропустила вопрос.

— Извини, я не расслышала?

Его улыбка отдалась в ее теле сладостной дрожью.

— Не жалеешь, что пришла?

— Не жалею, — выдохнула она и поняла, что он тоже услышал, как дрогнул ее голос.

Нэш провел рукой по ее шее, и у Бет потемнело в глазах. Потом ласково притянул ее голову себе на плечо и потерся подбородком о щеку. Она почувствовала, как колотится его сердце, как он напряжен.

Мелодия закончилась, но Бет не сразу поняла, что музыка больше не играет и что они оба стоят, замерев, посреди танцевальной площадки.

— Музыканты сейчас уйдут на перерыв, — сказал Нэш, когда Бет подняла голову. — Подождем и потанцуем еще или ты хочешь вернуться?

— Я, наверное, пойду к себе.

Когда они остановились у дверей ее номера, Нэш долго смотрел на нее, а потом сказал:

— Замечательный вечер. Мне было очень хорошо.

— Мне тоже.

Он подошел вплотную и осторожно приподнял ее подбородок. Бет задержала дыхание, уверенная, что сейчас последует поцелуй.

— Не хочешь пробежаться? — улыбнулся Нэш.

4

— Сейчас?

— Сейчас.

Не поцеловать ее стоило Нэшу немалого усилия. Опасаясь спугнуть Бет, он решил не форсировать события, но не смог просто сказать «доброй ночи» и уйти к себе. Ночная пробежка показалась подходящим решением: они смогут еще побыть вместе и к тому же снять сексуальное напряжение.

— Ммм, но мне надо переодеться.

Он опять улыбнулся: Бет так очаровательно краснеет.

— Понятно. Десяти минут хватит? Встречаемся внизу. Дорожка вокруг стоянки прекрасно освещена.

Нэш уже ждал ее. Подойдя, протянул руку и тронул жемчужный гребешок в волосах.

— Не потеряешь?

В голосе слышались чувственные нотки, и Бет едва сдержалась, чтобы не потереться головой о его ладонь.

— Ох, забыла! А теперь их некуда положить.

Озорные искорки вспыхнули у него в глазах, уголки губ слегка дрогнули, но Нэш все же сдержал улыбку. Быстро и деловито он вынул оба гребешка из ее волос.

— У меня есть карман.

Словно завороженная, Бет смотрела, как он расстегнул пуговичку на кармане шорт и убрал гребешки туда. Господи, что с ней происходит! Стоит взглянуть на этого человека — и в голову лезут всякие крамольные мысли. Раньше Бет никогда не замечала за собой ничего подобного. Да, пожалуй, пробежка сейчас — самое подходящее занятие. Иначе не заснуть…

— Я не быстро бегу? — спросил он чуть спустя.

— Нет, хорошо. А ты часто бегаешь?

— Три-четыре раза в неделю. А ты?

— Тоже. А где?

— На университетском стадионе.

Конечно, он должен был предпочесть что-то традиционное. Сама же Бет бегала по парку, а то и просто по улицам.

Нэш будто прочел ее мысли.

— Ты, наверное, выбираешь более живописные места?

Бет рассмеялась.

— Угадал.

Они пробежали уже полмили, как вдруг на повороте Нэш споткнулся и упал. Бет не сразу сообразила, что произошло. Показалось, что он просто поскользнулся, но Нэш лежал, как-то неестественно вытянув левую ногу и скривившись от боли. Она опустилась перед ним на колени.

— Что случилось?

Он чертыхнулся.

— Просто я дурак! Надо было сообразить, что после тенниса обязательно возникнут проблемы. — Он поморщился и закрыл глаза. — Сейчас пройдет.

— Это не в первый раз?

Нэш открыл глаза и кивнул.

— У тебя постоянный вывих?

Он опять кивнул.

Бет просунула руку под его колено и надавила на сустав большим и указательным пальцами. Нэш резко дернул ногой: в колене что-то хрустнуло и сустав встал на место.

— Уф, — с облегчением выдохнул он.

— И часто такое бывает? — поинтересовалась Бет.

— Слава Богу, нет. Обычно я чувствую, когда это может произойти, и стараюсь подстраховаться. Но сегодня решил погеройствовать.

— Зачем же?

Он ответил не сразу.

— Пригласить тебя пробежаться мне показалось более приличным, чем лезть с поцелуями.

Бет пришлось сделать пару глубоких вдохов, чтобы унять вдруг бешено заколотившееся сердце.

— Сможешь встать? Надо подвигаться, чтобы мышцы не затекли.

— Ты разбираешься в травмах?

— Моя мама — медсестра.

Нэш осторожно согнул ногу и сел.

— Пару часов отлежаться с ледяным компрессом — и будет как новенькая.

Бед поднялась.

— Думаю, еще предстоит помучиться. Завтра, во всяком случае, будет болеть. Так что крепись.

— Я, конечно, выдержу, но ведь ты не бросишь меня страдать в одиночестве?

Он осторожно поднялся, стараясь не опираться на больную ногу. Неожиданно для себя Бет схватила его руку и повернула ладонью кверху.

— Надо чем-нибудь смазать. — Она осторожно коснулась кровоточащей ссадины. — У тебя есть перекись или йод?

Он как-то странно посмотрел на нее.

— Надо поискать…

Бет вдруг поняла, что не хочет отпускать его руку. Чтобы как-то продлить эти мгновения, в задумчивости провела пальцем по линии жизни. И ее словно накрыло горячей волной. Никогда раньше она не испытывала такого жгучего желания. Его взгляд обволакивал и притягивал, излучая такую всесокрушающую силу чувственности, против которой невозможно было устоять.

Нэш обнял ее, и все на свете перестало существовать. Губы словно опалило огнем.

Хотелось лишь одного: отдаться ему целиком, без остатка. Этот восхитительный поцелуй воплотил в себе все, что есть прекрасного в мире: восход солнца в туманной дымке, детский смех, огни на рождественской елке… Он возбуждал, как вспышка молнии, и пугал, как громовой раскат. Он совместил такие противоречивые чувства, как желание распаленной плоти и почти детское любопытство, стремление испытать что-то новое, доселе неизведанное.

Бет погладила его по лицу. Нэш тихонько застонал, провел ладонями по ее спине. Потом еще и еще… С каждым разом ласка становилась все требовательней, все настойчивей. Она прильнула к нему, догадавшись о его желании. Руки скользнули под футболку. Уже не владея собой, она прижалась к нему еще теснее.

Оторвавшись от ее губ, Нэш хрипло прошептал:

— О Боже, Бет! Какая ты ласковая и податливая. Ты отдаешь мне всю себя.

Слова ворвались в затуманенное сознание подобно лучу прожектора. Ты отдаешь всю себя! Да, конечно, если уж отдаваться, то целиком. Неожиданно ее охватил страх. Что она делает?! Один раз она уже пошла на поводу у своих эмоций. И что из этого вышло? Страсть — это намного опаснее и сложнее, чем простое человеческое сочувствие. Она напряглась и замерла, как будто ее парализовало. Где-то вдалеке раздался долгий свисток проходившего поезда. Бет поежилась — почему-то стало холодно.