Филип Фармер - Пауки багрового мага

• Название: Пауки багрового мага
• Автор: Филип Фармер
• Издательство: Гемма
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1992
• ISBN: 5-87274-002-6

Маша зил-Инель живущая в трущобах Приюта, едва может прокормить больную мать и двух маленьких дочек. Однажды ночью, возвращаясь домой она оказывается невольным свидетелем смерти вора Бенна, осмелившегося ограбить самого багрового мала…

---

В призрачном лунном свете они увидела паутину. Она была огромной, толщиной с руку. И в голове ее мелькнула мысль: "Если паутина такая толстая, то каких же размеров должно быть чудовище, создавшее ее?

Но в паутине никого не было. Женщина свернула влево и медленно пошла вперед. Глаза ее бегали из стороны в сторону, стараясь ничего не упустить.

Неизвестно откуда выскочил монстр. Вместо того, чтобы броситься бежать без оглядки, она подавила в себе крик ужаса и шагнула, выставив меч перед собой. И когда чудовище прыгнуло вперед, оно насадилось на меч. Что-то мягкое коснулось ее руки. Конец извивающейся лапы.

Смшии поспешил на помощь. Маша с трудом удерживала меч навесу, подальше от себя, чтобы паук не коснулся ее. Руки отказывались повиноваться и постепенно меч опустился к земле. Толстяк вспорол спину животного своим кинжалом. Воздух наполнился зловонием. Он поставил свою ногу поверх его лапы и прошептал:

— Вытаскивай меч! Я держу его!

Она так и сделала, отступив на шаг. Дыхание с хрипом вырывалось из ее груди.

Смшии прыгнул вперед, обеими ногами придавив существо. Его лапы шевелились еще какое-то время, но монстр — умирал, или уже умер.

— Это был настоящий паук, — сказал он. — Хотя я предполагаю, что ты догадалась об этом сама. Я подозреваю, фальшивые — поменьше.

— Почему? — спросила она. Она желала, чтобы сердце перестало колотиться так бешено, затрудняя дыхание.

— Потому что создание их требует энергии. Более эффективно создать множество небольших пауков и затратить меньше энергии, чем создавать несколько больших. Есть еще и другие причины, но не буду рассказывать о них сейчас.

— Берегись! — крикнула она, намного громче чем следовало. Но все происходило так быстро, что она была застигнута врасплох.

Смшии обернулся и резко махнул кинжалом, хотя и не видел цели. Из паутины появилось новое чудовище. Лапы расставлены в стороны, огромные уши светились в темноте. Наткнувшись на клинок Смшии, оно издало яростный вой. На сей раз это был не паук, ростом с человека, а животное, размером с большую собаку, пахнущее чем-то знакомым (обезьяна?). Двигалось оно намного быстрее паука. Зверь своим весом отбросил Смшии назад. Толстяк рухнул на землю.

Заревев, животное попыталось впиться клыками в горло Смшии. Маша вышла из состояния паралича и с яростью погрузила меч в зверя. Яростью, порожденной безумным страхом. Меч прошил тело. Она отскочила назад, вытаскивая клинок и снова вонзила его в чудовище. На этот раз клинок вошел в шею.

Смшии, тяжело дыша, перекатился и поднялся на ноги. Он воскликнул:

— Клянусь усами Вишву! Я весь измазан кровью. Ну и бойня. Теперь меня найдут по этому запаху!

— Что это? — дрожа спросила Маша.

— Храмовая мартышка. Точнее говоря, это не мартышка, а большая бесхвостая обезьяна. Кемрен, должно быть, захватил с собой нескольких.

Маша подошла поближе к мертвому чудовищу, лежащему на спине. В открытой пасти виднелись зубы, которым мог бы позавидовать и леопард.

— Они питаются мясом, — сказал Смшии. — В отличие от остальных обезьян, они — не вегетарианцы. Мы называем их "заблудшими обезьянами".

Маша подумала не было ли одной из обязанностей Смшии менторство. В данных обстоятельствах он вел себя слишком педантично.

Он оглянулся по сторонам.

— Заблудшие они или нет, но на острове, наверняка, осталась еще парочка, другая.

Мужчина и женщина продолжили путь, после того, как отнесли трупы к реке и швырнули их в воду. Смшии следовал в авангарде, Маша — прикрывала тылы. Они добрались до основания скал. Смшии сказал:

— Домашние животные находятся к северу от нас. Именно там я слышал их, когда подплывал на лодке. Если они учуют нас и начнут беспокоится, то раггахи переполошатся и очень скоро начнут путаться под ногами.

Смшии резко остановился и скомандовал:

— Замри!

Маша оглянулась по сторонам. Что он такого увидел или услышал?

Толстяк опустился на колени и принялся стучать по земле прямо перед собой.

Он поднялся и сказал:

— Здесь — яма. Земля под ногами только кажется твердой. Я почувствовал это, как только поставил на нее ногу. Торопливость нужна только при ловле блох.

Они обогнули ловушку. Смшии проверял каждый шаг, прежде чем делать следующий. Маша подумала, что если они будут двигаться так же медленно, то им придется карабкаться вверх всю ночь. К рассвету им не добраться до скалы. Но затем Смшии вывел ее на каменистую почву и Маша облегченно вздохнула. Тем не менее он счел нужным предупредить:

— Они могли сделать ловушку в камне и изготовить люк под ней.

Она спросила:

— Почему мы идем этим путем? Ты ведь говорил, что вход на севере?

— Я лишь сказал, что заметил, как раггахи движутся на север. Но именно здесь я заметил кое-что крайне интересное. Мне захотелось это проверить. Может быть, это не имеет для нас значения, но с другой стороны…

Продолжая двигаться медленно, но быстрее, чем по мягкой земле, они подошли к небольшому бассейну. Он был около десяти футов в диаметре, темный круг воды, из которого поднимались светлые пузырьки воздуха. Смшии притаился и принялся наблюдать за поверхностью воды.

Она хотела задать вопрос, но он прервал ее:

— Ш-ш-ш!

Наконец из-за дальней гряды камней появилось нечто. Она вздрогнула, но удержалась от комментариев. Существо в темноте выглядело похожим на паука, огромного, гораздо больше убитого ими. Чудовище не обратило на них внимание, а, скорее всего, просто не заметило. Оно перевалилось в бассейн и, погрузившись в него, исчезло. Смшии сказал:

— Давай заберемся на тот валун.

Когда они оказались на его вершине, она спросила:

— Что происходит?

— Когда я производил здесь разведку, я видел, как несколько этих животных появилось и исчезло в этой щели. Я был слишком далеко и не видел, что это за существа, хотя и подозревал, что это гигантские пауки или крабы.

— Ну?

Его рука сжала ее запястье.

— Подожди!

Минуты ползли, словно улитки. Москиты кружили вокруг них, птицы перекликались над рекой и однажды Маша услышала — или ей показалось, что услышала — этот странный полу-стон, полу-визг. И когда что-то хлюпнуло в реке, она внезапно вздрогнула. Рыба. Во всяком случае, хотелось в это верить.

Смшии выдохнул:

— Ох!

Она посмотрела на бассейн. Пришлось напрячь глаза. Маша увидела, как нечто появилось в центре. Существо двинулось к краю бассейна и затем выбралось из воды. Переваливаясь, оно направилось к реке. Вскоре появилось другое существо, после — еще одно. В конце концов, как минимум, двадцать бестий, переваливаясь с боку на бок, шагало к реке.

Смшии наконец удовлетворил ее любопытство.

— Уж очень они похожи на крабов бенгиль из Шарранпипа. Они живут в этой дыре, но им приходится ловить рыбу в реке.

— И что это нам дает?

— Я думаю, бассейн является входом в пещеру. Или систему пещер. Крабы не могут дышать под водой.

— Они — опасны?

— Только в воде. На земле они пытаются убежать, но когда их загоняют в угол — обороняются. Они не ядовиты, но у них очень мощные клешни, способные перекусить человека пополам.

Он на мгновение замолчал, а потом сказал:

— Маг использует их, чтобы обезопасить вход в пещеру. Я уверен в этом. Вход, который одновременно является выходом. Этот бассейн один из его тайных ходов.

Маша подумала: "Нет, только не это!" — и прикрыла глаза. Неужели, этот толстый идиот действительно думает проникнуть вовнутрь через бассейн?

— Как же маг сможет выйти, ведь крабы немедленно нападут на него?

— Швырнет им отравленное мясо. Или придумает что-нибудь еще. Ему не было нужды везти из Шарранпипа их икру, если бы он не хотел использовать их. И он не поселил бы их здесь, если ему не было нужно охранять бассейн. Их мясо — отрава для всех живых существ, за исключением рыбы гуунда.

Он хмыкнул:

— Но маг перехитрил самого себя. Если бы я не заметил бенгилей, я никогда бы не подумал, что бассейн одновременно является входом в пещеру.

Пока они шептались, новая группа выбралась из бассейна на берег. Он сосчитал их — тридцать.

— Сейчас мы должны пробраться вовнутрь, — сказал он. — Они отправились на кормежку. Первый краб, которого ты видела, был их разведчиком. Он нашел отличное богатое рыбой место, решил, что поблизости нет никаких врагов, и вернулся, сообщить хорошие новости. В некотором смысле, они больше муравьи, чем крабы. К счастью, их гнезда не настолько заселены, как муравейники.

Толстяк добавил, что на всякий случай, они должны переждать еще несколько минут, чтобы убедиться, что все крабы ушли.

— Под словом "все" я подразумеваю большинство. Всегда остается несколько для охраны потомства.

— Смшии, мы утонем!