Елена Малиновская - Последняя жизнь нечисти

• Название: Последняя жизнь нечисти
• Автор: Елена Малиновская
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-9922-0856-6

Каждой дороге когда-нибудь приходит конец. Судьба так часто выкидывала мне один и тот же расклад карт, что я почти поверила в свое предназначение. Стоит ли на предательство друзей отвечать предательством, на кровь и боль – убийствами? Погибнет ли мир, если впустить в него бога-отступника? Сумею ли я открыть круг мертвых с пятью лучами и при этом выжить? Так много вопросов, ответы на которые мне предстоит найти самостоятельно.

Надеюсь, что последняя моя жизнь окажется счастливее, чем предыдущие, потерянные на чужой войне и в придворных интригах…

---

– Никто бы так не сказал, – отрезал Гворий, но в глазах мелькнуло отчетливое сомнение в собственной правоте.

– Правда? – Я одним глотком почти осушила бокал. – А мне почему-то кажется иначе. Все твои придворные спят и видят, чтобы ты поступил со мной так, как и надобно обращаться с отродьями бога-отступника. Благо дальше оскорблений в спину дело пока не заходит. – Я помолчала немного и поправилась: – Не заходило до вчерашнего вечера. Поверь, Гворий, выйди эта история на суд общественности – и Рикки сделали бы героем. Даже если забыть о том, что я метаморф, в подобных историях всегда принято винить женщину. Мол, сучка не захочет – кобель не вскочит.

Гворий и Шерьян согласно побагровели от моей нарочито грубой фразы. Я лишь усмехнулась, наблюдая за их притворным возмущением. Полно вам, мои милые. Ни за что не поверю, что я сумела вас смутить.

– Так или иначе, но я не позволю Рикки выйти сухим из воды, – проворчал Гворий, оправившись от оторопи. Взглянул на Шерьяна. – Прости, приятель, но подобное забыть и замять нельзя.

– Я понимаю. – Храмовник печально кивнул. – И не буду тебе мешать. Все эти годы я постоянно прикрывал темные делишки Рикки. Следил, чтобы не вышло чего-нибудь совсем ужасного. После прошлогоднего ритуала расслабился, а оказалось – зря. Я при всем желании не смогу постоянно быть рядом с ним, – покосился на меня и закончил совсем уже тихо: – Да и не хочу больше.

Гворий встал и вышел. Из коридора послышались его сухие четкие приказы взять Рикки и заключить его под надежную охрану. Я допила вино, в душе празднуя окончательную победу. Минус один враг. И Рикки был одним из самых серьезных моих противников. К сожалению, он слишком хорошо чувствовал мрак в моей душе, чтобы позволить ему участвовать в моей затее.

– Продолжим. – Гворий вернулся и опустился обратно на свое место. Наклонился, облокотившись на стол, и внимательно на меня посмотрел. – Ну вот, Тефна, теперь ничто не отвлекает нас от твоего рассказа. Что именно случилось вчера в лесу? Кто так отчаянно пытается тебя убить все это время?

– Метаморф, – честно ответила я, уже придумав за ночь убедительную легенду. – Совершенно обезумевший.

– Метаморф? – переспросил Гворий, изумленно вскинув брови. – Но почему? Какие у него могут быть к тебе счеты?

– Он хочет занять мое место. – Я пожала плечами. – Считает, что я мечтаю оказаться распятой в кругу мертвых с пятью лучами.

– Подожди! – Гворий поднял руки, умоляя меня остановиться. – Он? Это мужчина?

– Ну да. – Я кивнула, несколько удивленная вопросом. – Его зовут Эльмик, если быть совсем точной.

– Я не понимаю, – честно признался полуэльф. – Я всегда считал, что круг мертвых для бога-отступника может открыть лишь… хм… девственница.

– С чего вдруг? – Я криво усмехнулась. – Девственница-метаморф нужна лишь для ритуала зачатия демона. А распахнуть ворота между мирами может любой, принадлежащий к моему племени.

– Предположим, – не унимался Гворий. – Но зачем ему это? Ведь участие в ритуале неминуемо убьет его.

– Убьет на то время, пока бог-отступник будет находиться в его теле, – любезно разъяснила я. – Когда ему наскучит новая забава и он покинет наш мир, все вернется на круги своя. И приятной наградой за страдания и смерть послужит многократно возросшее могущество метаморфа. Однажды Эльмик уже участвовал в подобном обряде – много веков назад. Ему настолько понравилось, что он не прочь и повторить. Именно поэтому он теперь способен колдовать, не опасаясь застрять в одном из обликов. Более того, ему отныне подвластна магия любых разумных существ.

– Вот как. – Гворий напряженно нахмурился. С усилием принялся растирать виски, затем косо глянул на меня. – И почему же этот Эльмик считает, что ты согласишься на предложение бога-отступника и откроешь ему ворота в наш мир? Насколько я понял из объяснений Шерьяна, для ритуала надо искреннее согласие проводника.

– О да, насчет согласия – очень верно подмечено.

Я кивнула, ощутив, как шрамы на спине налились мучительной болью. Хотела было добавить, каким именно образом из меня некогда выбивали это согласие, но промолчала. Тефна, не забывай, сейчас Шерьян твой друг и защитник. По крайней мере, он так считает. И пусть. Это изрядно облегчает тебе задачу.

– На самом деле, сложный вопрос, – продолжила я после крошечной заминки. – Откуда мне знать, что творится в мозгах этого Эльмика? По-моему, он окончательно свихнулся. Настолько боится, что у бога-отступника появится новый любимчик, что не способен разумно рассуждать. Он даже не спросил, хочу ли я участвовать в ритуале. С криком, что не бывать другого избранного, пошел в бой.

– А ты хочешь? – тихо поинтересовался Шерьян. Перехватил мой недоумевающий взгляд и поспешил объясниться: – Нет, не подумай, что я тебя в чем-либо подозреваю. Но многие из-за обещанной власти и могущества пойдут на что угодно.

– Возможно. – Я не стала спорить и прибегла к своей любимой фразе, чтобы избежать дальнейших ненужных и даже опасных расспросов: – Однако я еще с вами.

Гворий и Шерьян переглянулись и согласно заулыбались, будто я только что принесла им присягу на верность. Мужчины, что с них взять. Но стоит отметить: отказ от честных правил ведения боя намного упрощает жизнь.

В дверь постучались.

– Войдите, – крикнул Гворий, расплывшись в довольной усмешке. Перегнулся ко мне через стол и негромко проговорил: – Наверняка пришли доложить, что Рикки…

– Ваше высочество! – оборвал его бледный от волнения стражник, нерешительно переминаясь на пороге. – Прошу великодушно простить, но мы не застали Рикки в его покоях. Поиски во дворце тоже не дали никаких результатов. По всему выходит, что он… Он сбежал.

Гворий осекся, побагровев от гнева. Взглянул на Шерьяна, и тот поспешил оправдаться:

– Честное слово, я тут ни при чем. Я от тебя все утро не отходил, поэтому не сумел бы его предупредить. Да и не собирался, сам знаешь.

– Отправить поисковые группы в лес, – сухо распорядился Гворий, вновь обернувшись к стражнику. – Чем больше – тем лучше. Делайте, что хотите, но он мне нужен! Живой или мертвый – без разницы.

Эльф поклонился и выскользнул в коридор, помчавшись выполнять приказание своего господина. А я довольно потянулась в кресле. Ну вот, мой мальчик, теперь тебе на собственном опыте доведется узнать, что чувствует загнанный зверь. И мне тебя совершенно не жалко.

* * *

Этим же вечером у меня состоялся разговор с Владыкой. Я долго сомневалась, стоит ли призывать его, памятуя о недавней ловушке, но все же решила рискнуть, прежде установив несколько невесомых магических нитей в коридоре. Теперь я обязательно почувствую, если кто-нибудь пожелает нарушить мой покой.

После чего я встала перед зеркалом и негромко позвала Виррейна. Ответом мне было молчание. Нахмурившись, я еще раз повторила его имя. И только после этого заметила слабое мерцание отражения, доказывающее, что Владыка слышит и видит меня, но почему-то не желает показаться.

– Властью, данной мне богами, я призываю к ответу эльфийского правителя Виррейна… – Я не успела завершить стандартную формулировку активации клятвы кровника. Не успела даже произнести полный титул Владыки, как напротив меня в раме отразился сам эльф. Устало вздохнул и шагнул в комнату.

– К чему такие формальности с вызовом? – спросил он, садясь в ближайшее кресло. – Что-то случилось, Тефна?

– Вообще-то да. – Я с вызовом скрестила на груди руки. – Знаешь, прошлой ночью мне на миг показалось, что ты совершенно не торопишься мне на помощь. Более того, мне по какой-то непонятной причине почудилось, что ты будешь рад, если я погибну.

– С чего вдруг? – Виррейн растянул губы в фальшивой улыбке. – Тефна, не забывай, я все-таки открыл телепорт.

– Когда я пригрозила тебе активацией клятвы, – огрызнулась я.

– До этого я не предполагал, что ситуация настолько серьезна. – Владыка отстраненно хмыкнул. – Общение с тобой в последние дни заставило меня убедиться, что у тебя постоянно в рукаве скрывается несколько козырей. Откуда мне было знать, что в тот момент ты не блефовала, а действительно нуждалась в помощи?

Я зашипела, словно рассерженная гадюка. Впрочем, практически сразу взяла себя в руки. Сама виновата. Наши отношения изначально были построены не на доверии, а на взаимных угрозах: кто кого сильнее прищучит.

– Так или иначе, я позвала тебя не ругаться, – сухо проговорила я, не желая продолжать скандал. – Однако учти: в следующий раз тебе надлежит воспользоваться своей несравненной интуицией, чтобы адекватно оценить обстановку. Иначе я сильно, очень сильно разозлюсь.

Виррейн никак не прореагировал на мою угрозу. Лишь снисходительно улыбнулся. Но улыбка быстро пропала с его губ, когда я выложила ему новости сегодняшнего дня.

– Золотой дракон, – прошептал Владыка, дождавшись окончания моей речи. – Огненный. Любимец бога-сына. На совете знатных семейств. Да, пожалуй, ты права. Это сильно пошатнет мои позиции. Молодец, Гворий! Даже не ожидал от него подобной прозорливости. И кто только подсказал ему такой выход? Узнаю – придушу собственными руками!