Линзи Стивенс - Войди в святилище любви

• Название: Войди в святилище любви
• Автор: Линзи Стивенс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005596-2

После гибели мужа Тейла ничего не ждала от праздников Рождества, она привыкла к одиночеству. Взрослеющая дочь, занятие журналистикой — вот круг ее забот, казалось, этого ей хватает. Так было, пока не появился Рик Маккол, приятель ее племянницы…

---

— Рэйчел говорила, что хочет выйти за этого человека замуж? — прервала ее Тейла.

— Ну… — поколебалась Кэри. — Так она не говорила. Я просто предполагаю, что к этому идет.

— А я думаю, ты слишком торопишься с выводами. Рэйчел знает его так мало, чтобы уже думать о браке. — Она вздохнула. — Но я волнуюсь за нее.

— Рэйчел о себе позаботится сама. Ей не нужна тетушка, чтобы ее опекать. Ей уже двадцать один, мам.

— Знаю. Но раз ее мать постоянно отсутствует…

Кэри рассмеялась.

— О, поверь мне, мамуль, Рэйчел устраивает существующее положение. Ты же знаешь, они не слишком ладят, да и вообще, тетя Марлен никак не может претендовать на звание Лучшей Матери года.

Тейла поморщилась. Кэри говорила правду. К сожалению, ее старшая сестра и думать не желала о каких-либо материнских обязанностях.

— Рэйчел хоть что-нибудь рассказывала об этом парне?

— Немного, — поведала девушка. — Он старше ее и просто шикарен.

— Отлично, я рада, что Рэйчел пригласила его на эти выходные. Мне хочется с ним познакомиться.

— Устроить ему проверку, ты хочешь сказать? Уверена, для этого Рэйчел его и приведет, — саркастически констатировала Кэри. — Ой, да, Рэйчел говорила, что он водит гоночную машину, так что он должен быть весь набит деньгами.

— Гоночная машина не обязательно означает, что он так уж богат, — остудила ее Тейла.

— Пожалуй, но упакован он точно по высшему разряду, потому что его семья владеет той крупной деревообрабатывающей компанией, о которой ты писала статью в прошлом выпуске.

— Маккол? Я разговаривала с человеком лет шестидесяти. Дунканом Макколом. Возможно, он отец приятеля Рэйчел.

— Все, что мне известно, — это то, что Рэйчел называет его «Мак».

Тейла подавила беспокойство.

— И намного он старше? Не думаешь ли ты…

— Мам, ну дай хоть слово сказать! Старичок, с которым ты разговаривала, должен иметь внуков, и этот Мак может быть одним из них. Разве вся контора не называется «Маккол и сыновья»?

— Да. Но компанию основал отец Дункана Маккола, так что Дункан и его брат, Алекс, управляющие ею теперь, и есть те самые сыновья.

— Мам, остынь. Я помню, что Рэйчел была под твоей опекой практически с самого рождения. Но пора уже немного ослабить контроль.

Тейла едва слышала дочь, пытаясь по возможности восстановить детали интервью с Дунканом Макколом. Ничего особенного в его поведении она не заметила.

— Думаю, Рэйчел — разумная девочка, — сказала она рассеянно.

Кэри хмыкнула.

— Наконец догадалась. Там, где дело касается Рэйчел, волноваться не стоит. Она по крайней мере знает, что делает. А я вот больше беспокоюсь, как прожить выходные, не померев со скуки.

— Я разве не говорила, что Нэн подключилась к Интернету? — небрежно заметила Тейла.

Кэри немедленно выпрямилась в кресле.

— Нет. С каких пор?

— Я же рассказывала, что Нэн училась на компьютерных курсах.

— Да, но я думала…

— Что Нэн дряхлая старуха и что у нее приступ старческого слабоумия? Так вот, она блестяще окончила курс и действительно серьезно заболела — я думаю, это называется компьютерное помешательство. Ну, интересно?

Наконец показались высокие ворота, ведущие к внушительному дому Нэн — собственности семьи Тейлы на протяжении уже ста лет.

Ошнекри был построен прадедушкой Тейлы на переломе веков. Он строил его для своей невесты, сам спроектировав громадное здание. В результате они имели прекрасный образчик архитектуры того времени. Романтизм усугублялся тем, что многие материалы приходилось доставлять издалека, на воловьей упряжке. Нэн обожала пересказывать эту историю всем новым знакомым. Тейла знала ее наизусть и никогда не уставала слушать снова.

Нижний этаж того, что теперь называлось образцом традиционной постройки Квинсленда, был сделан из огромных блоков песчаника, террасы облицованы плиткой.

Верхний этаж, обшитый деревом, завершала остроконечная крыша, покрытая гофрированным железом. В чугунные решетки были вплетены изображения кенгуру и эму, они украшали верхние веранды. К массивной передней двери вели широкие деревянные ступени.

Тейла остановила машину в тени ближайшего дерева. Так и есть, над дверью висела большая старая рождественская гирлянда. Нэн вешала гирлянду каждое Рождество с тех пор, как Тейла себя помнила.

У дорожки была припаркована знакомая голубая машина. Тейла удивленно приподняла брови.

— Похоже, Рэйчел все-таки выбралась сегодня.

— А мне она сказала, что не сможет, — простонала Кэри. — И что прикажете мне говорить, когда она выведет этого парня? «О, Рэйчел, он прехорошенький» или, может, «А мама думала, что вам шестьдесят четыре»?

— Только попробуйте, юная леди, и компьютер Нэн помашет вам ручкой, — пригрозила дочери Тейла.

— Ты жестокая мать, — ехидно парировала Кэри, выбираясь из машины и направляясь к багажнику забрать сумки.

По ступеням к ним сбежала темноволосая молодая женщина.

— Тейла, Кэри. Я все-таки приехала сегодня.

То, что Рэйчел Дин — родственница Тейлы, было видно сразу. Рэйчел вообще имела больше сходства с Тейлой, чем Кэри. Кэри унаследовала от отца светлые волосы, а волосы Рэйчел обладали столь же насыщенным каштановым цветом, что и у Тейлы. Только у тетки волосы спускались до плеч, а Рэйчел стригла их короче, так что на голове образовывалась пышная шапка.

— А где великолепный Мак-красавчик? — без вступления спросила Кэри, заработав шутливый тычок от Рэйчел.

— Я хочу потомить вас еще немного.

— Мы ждем не дождемся встречи с ним, — вставила Тейла. — Кэри говорила, что вы встречаетесь…

— Он высокий? Темноволосый? Симпатичный? — поддразнивала ее Кэри.

Рэйчел рассмеялась.

— Прямо в точку.

— И богатый? — продолжала Кэри. — Богатый — всегда хорошо.

— Вполне. И можешь шутить сколько хочешь, Кэри. Ты будешь очарована им не меньше моего. И ты тоже, Тейла. Вот увидите.

— Умираю от нетерпения, — сухо прокомментировала Кэри. — Так где он?

— Я сама приехала рано утром. Мы прибыли врозь, потому что ему надо сегодня зайти на несколько часов на работу. Потом он собирался позвонить приятелю, но, как только освободится, сразу приедет. — Рэйчел взглянула на часы. — Пора бы уже.

Они начали подниматься по деревянным ступенькам. Тейла бережно провела рукой по перилам. Она любила этот старый дом.

— А вот и еще две мои девочки, — воскликнула Нэн, появляясь в распахнутых дверях.

Тейла обняла бабушку, в который раз изумляясь, как легко Элизабет Кэри несет свои восемьдесят восемь лет.

— Хорошо доехали? — спросила старушка.

Тейла кивнула.

— Приятно ехать, когда немного машин.

Нэн покивала головой и потрепала Тейлу по щеке.

— И со мной все прекрасно, так что нечего смотреть на меня как курица-наседка. Немного беспокоит левое колено — травма футболиста-профессионала, как говаривал отец, а так я цвету и пахну.

Кэри обняла свою прабабушку.

— Отлично выглядишь, Нэн. С днем рождения.

— Спасибо, милая. — Нэн поцеловала улыбающуюся Кэри в щечку. — Я вижу, ты хорошеешь на глазах.

Кэри покраснела.

— Чушь, Нэн. Что там болтали о твоем компьютере?

— Кэри! — возмутилась Тейла, но Нэн сделала ей знак.

— Твоя мама права, детка. Я покажу тебе мою новую игрушку попозже. Сначала мы должны исполнить свой долг перед гостями.

— Да, конечно. Например, приветствовать мистера Мак-красавчика Рэйчел. Маме не терпится оценить его по пятибалльной шкале.

— Он получит высший балл автоматом, — усмехнулась Рэйчел, обвивая талию тетки рукой и прижимая ее к себе. — Тетя Тейла, матушка-наседка.

— Помню, как обожала она возить тебя в коляске. А пеленки меняла так часто, что твоя мать жаловалась на уйму стирки, — усмехнулась Нэн.

— Ну, довольно, — взмолилась Тейла.

— Я только все удивляюсь, — продолжала Нэн. — Ты даже тогда была прирожденной матерью. Тебе бы надо иметь человек пять детей.

— О бог мой! — с чувством сказала Кэри. — Пятеро захребетников? Для этого надо быть ходячим инкубатором каким-то.

Тейла рассмеялась, чтобы скрыть отзвуки давней боли. Она хотела по меньшей мере двоих детей, но Майк, сам бывший единственным ребенком в семье, воспротивился. Это стало источником раздора в их семье. Когда в результате незапланированной беременности на свет появилась Кэри, Тейла думала, что Майк переменит свое мнение. Но напрасно.

Не то чтобы Майк не любил свою дочку. Любил, конечно, проявляя чувства, насколько ему позволяла его сдержанность. После рождения Кэри он убедил Тейлу, что они должны прежде всего обеспечить соответствующее воспитание и содержание одному ребенку, а не пытаться прокормить многих. Их финансы, говорил он, не позволяют им такой роскоши. А Тейле так хотелось бы иметь много детей…