Ольга Романовская - Лепестки и зеркало

• Название: Лепестки и зеркало
• Автор: Ольга Романовская
• Жанр: Фэнтези

2 книга серии.

Убита молодая содержанка. Казалось бы, дело ясное: либо ограбление, либо преступление на почве ревности. Только ничего не пропало, а тело жертвы посыпано лепестками роз и зеркальными осколками. И она лишь первая в череде убийств с одним и тем же почерком.

---

  Неужели опять придётся возложить на себя обязанности инквизитора?

  Нет, всё должно быть проще, всё должно иметь объяснение...

  Почему преступник обратился к магу, потратил немалые деньги, рисковал быть узнанным, а не убил сам? К примеру, застрелил. Мэтр Варрон в бегах, вполне мог выследить и осуществить план. Трудно, но можно. Либо заплатил наёмному убийце...

  Так, если бы он связался с наёмным убийцей, появился бы новый свидетель. И его не уберёшь. Чем же тёмный маг лучше наёмника? Ответ на этот вопрос - ключ к разгадке.

  Брагоньер разлиновал лист на два столбца и надписал один: 'Наёмник', другой: 'Маг'. Задумался и начал производить сравнительный анализ.

  Первое: метод убийства.

  Убийца: контактный, непосредственное физическое устранение холодным оружием, ядом, арбалетным болтом. Необходимо находиться рядом с жертвой, пить вместе с ней. Вероятность: яд - да, иной способ - нет. Не успел бы скрыться. За исключением выстрела из арбалета. Если знал местность - мог. Примет нет, найти сложно.

  Актёра отравили, но странный вариант. Почему? Не стал бы пить с незнакомцем? В таверне легко подсыпать в эль. Но наёмники крайне редко пользуются ядом: это дорого и противоречит кодексу профессии. Удар кинжалом много дешевле. Пьяная драка - и всё. Но этого не сделали? Почему?

  Яд замедленного действия, травили долго - значит, не наёмник. Кто?

  Маг: волшебство, демоны, сложные яды, ритуалы. Убийство на расстоянии, поймать практически невозможно. Тепловая карта не поможет, поисковые заклинания тоже.

  Действенно. Возможна рассрочка по времени. Нет следов.

  Но использован яд. Зачем? Или яд куплен у мага и заговорен?

  Второе: стоимость.

  Убийца: кинжал дешевле яда. Доступен второму и даже третьему сословию.

  Маг: дорого. Требует определённого уровня благосостояния.

  Третье: доступность.

  Убийца: можно сговориться со случайным человеком, либо выйти на преступный мир города. Существуют рекомендации, места, где принимаются заказы, - таверны и кабачки.

  Маг: крайне тяжело найти. Долгие расспросы, самостоятельные поиски, трудные переговоры.

  Четвёртое: выгода.

  Убийца: дёшево, доступно, можно замаскировать под пьяную драку.

  Маг: в нужное время в нужном месте без риска поимки исполнителя. Убийство по любому сценарию. Магу не нужно видеть жертву, следовать за ней.

  Пятое: выводы.

  Выбран дорогой способ убийства. Оно совершено на глазах у стражей правопорядка. Жертву заранее готовили к смерти, она должна была в любом случае умереть. Время выбирал убийца-заказчик. Установить его личность невозможно, потому что крайне трудно выйти на мага.

  Убийца: договариваться желательно самому. Ещё один свидетель. Можно 'засветиться'. Жертва, умирая, понимает, кто её убил, указывает на убийцу. Цепочка ведёт к заказчику.

  Маг: жертва не знает убийцу, ничего показать перед смертью не может. Риск выйти за заказчика минимален, однако требует длительного отсутствия заказчика дома. Или...

  Соэр понял, зачем понадобился маг. Он кое-что упустил из виду - важное, ещё одно достоинство колдовства. Безусловно, магический способ устранения актёра убивал сразу двух зайцев. Даже трёх. Потому что кинжал убийцы устранял только одну проблему, уравновешивая её риском быть пойманным.

  Демонстративное убийство. Актёр не просто так скончался именно в тот час. Это тоже послание: 'Я и есть правосудие, я сильнее и умнее вас'. И показания, нужно было внимательнее читать между строк, ремарки дознавателя, чтобы сразу догадаться.

  Хитро, ничего не скажешь! Ты едва познакомился с человеком - а смерть уже живёт в тебе. А потом кукловоду судеб не нужно весточки: он контролирует твои передвижения и вовремя обрывает нить жизни.

  Брагоньер мысленно усмехнулся: могло статься, что бедный актёр сам ходил за своей смертью. Иногда такое случается. Если не знаешь 'мёртвых языков', известным врачам, юристам, чиновникам некоторых ведомств, гоэтам и магам, то и не поймёшь, за чем тебя послали. Это не разговор с наёмным убийцей: просто скажешь: 'Мне нужно...' и протянешь бумажку. И колдун вручит тебе яд под видом лекарства, а потом выполнит заказ до конца. А ты будешь верить, что это снадобье от камней в почках...

  Деньги? Жертва может передать аванс, остальное оставят в условленном месте. Либо, если реальная болезнь серьёзная, полностью оплатит свою смерть под видом выздоровления. Расценки магов высоки, подозрений не вызовут. Многие ходят к тёмным за запрещённым лечением...

  Алиби... Что ж, убийца получает любое, какое только пожелает.

  Брагоньер расправил показания актёра и вновь углубился в чтение. Разумеется, допрос уместился не на одном листе, который демонстрировал соэр господину Ульману, своему заместителю, а на двух, но всё равно не соответствовал стандартному, со всеми вытекающими из этого последствиями. Краткие сведения, вопросы вразнобой, отсутствие системы... Так, просто набросок перед настоящим дознанием.

  Скупые строки чередования реплик дознавателя и актёра. Брагоньера интересовали не все, только ключевые.

  Следователь: Ваше имя?

  Актёр(замявшись, положив руку на виски): Шелок.

  Следователь: Ваше настоящее имя.

  Актёр: Меня знаю как Шелока. Урождённый Банс. Пий Банс.

  Соэр попустил формальные вопросы и перешёл к концу листа.

  Следователь: Господин Банс, зачем вы сбежали из города?

  Актёр (после молчания, будто силясь вспомнить): Я испугался. На балу присутствовал Главный следователь... Он меня подозревал. Мне сказали, я должен бежать, иначе меня арестуют.

  Следователь: Почему казнят? Вы совершили что-то противозаконное?

  Актёр: Да.

  Что именно, сказать он отказывался, но был сильно напуган.

  Следователь: Кто предупредил вас на вечере?

  Актёр: Друг. Тот самый, который мечтал стать актёром. Я даже за кулисы его водил... Славный малый: спас меня от долговой тюрьмы.

  Следователь: Как его зовут?

  Нет ответа. Допрашиваемый будто испытывал сильную головную боль. Жаловался на дурноту.

  Ответ получен после повторного вопроса.

  Актёр: Цинглин.

  Следователь: Просто Цинглин?

  Актёр: Нет. Я забыл фамилию. Что-то короткое, певучее.

  Следователь: Вы уверены, что имя подлинное?

  Актёр (уверенно): Да. Я видел документы, сам просил показать.

  Следователь: Может, они поддельные?

  Актёр: Ростовщик говорил, что нет.

  Следователь: Ростовщик? Что вы делали у ростовщика?

  Актёр (смутившись): Цинглин кое-что выкупил... Моё. Он спас меня.

  Следователь: Как и где вы познакомились?

  Актёр: В трактире. Он искал человека, который помог бы проследить за его неверной женой.

  Следователь: Подробнее.

  Актёр: Я давал ему реквизит из театра. За две чекушки за день. И один раз караулил его жену.

  Следователь: Где живёт, имя?

  Актёр назвал адрес Алии Интеры и подтвердил передачу некому Цинглину сценического костюма массовки. Даты совпадали с двумя убийствами: госпожи Интеры и господина Весба. Шелок также признался, что неделю следил за домом 'неверной супруги'.

  Следователь: Бывали ли вы внутри дома?

  Актёр: Нет.

  Далее следовал неинтересный кусок, в пометках к которому и репликах Шелока читалось всё усиливавшее недомогание и забывчивость свидетеля.

  Наконец, вновь вернулись к Цинглину.

  Следователь: Как выглядел ваш знакомый?

  Актёр: С меня ростом, полнее. Глаза... Глаза карие.

  Следователь: Вы уверены?

  Актёр (кивая, вновь прикладывая пальцы к вискам): Да... От него пахло травами. Всегда пахло травами. Он разбирался в медицине: вылечил одну актрису от головной боли. Надавил куда-то пальцами - и всё... Любил театр.... Я показывал ему театр...

  После показания стали путанными, будто свидетель давал их под действием наркотического вещества. Через десять минут Шелока не стало. Случайность? Вряд ли.

  Карие глаза... Бред или правда?

  Морок. За этим и нужен тёмный маг. Как и затем, чтобы зелье не только убило, но и поработало с памятью. Только не стёрло имени преступника, пару интересных деталей... Увы, нельзя идеально совместить два противоборствующих по строению и полярности энергии заклинания: они нарушат плетение друг друга. Так что воспоминания стёрли лишь частично, зато всякое обращение к ним вбивало гвозди в гроб Шелока.