Аскольд Запашный - Камелот. Осколки легенд

• Название: Камелот. Осколки легенд
• Автор: Аскольд Запашный
• Издательство: Эксмо
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-699-32692-1

Сотни лет назад вокруг Омфала, священного камня Мироздания, вырос Камелот. Его стены надежно хранили реликвию от посягательства темных сил, пока Даркан — бестелесный правитель мира Тьмы — не нашел способ проникнуть в город. Чтобы сделать это, Даркан склоняет на свою сторону одного из братьев, происходивших из семейства Виздомов, правящего Камелотом со времен легендарного короля Артура. Ведь снять магическую печать на вратах города может лишь принц крови. Но на пути темного властелина становится второй брат, а вместе с ним могущественные драги четырех земных миров и рыцари Ордена Тени. Великая битва — брат против брата, Тень против Тьмы — может повергнуть Вселенную в хаос, а исход ее зависит не столько от силы оружия, сколько от результата замысловатой магической игры. Победивший в игре победит и в битве! Но кто из двух — принц Эдем или принц Ричард? Добро или Зло?

---

Ричард застегнул последнюю пуговицу на колете и отправился во двор замка, где его уже ждали друзья и свита.

* * *

Компания из восьми рыцарей в сопровождении десяти вассалов не спеша ехала верхом по извилистой лесной тропе. Паладины вели непринужденную беседу, вплетая в звуки леса свои голоса и заливистый смех. Ричард больше наблюдал, чем участвовал в ней. После того, что он узнал прошлой ночью, все разговоры казались ему пустыми, но он не подавал виду, чтобы не портить своим приближенным приятного общения.

Однако один из них держался особняком, демонстрируя полное равнодушие к происходящему. Он ехал немного позади группы рыцарей. Складывалось впечатление, что ему попросту скучно или даже неприятно общество лордов. Это был Роан.

Солнце играло на его лице, то высветляя острые скулы, то скользя по правильному тонкому носу, то перебирая лучами волоски острой черной бородки, отчего они становились рыжеватыми, а иногда почти золотистыми. Роан щурился от света и старался направить лошадь так, чтобы она ступала в тени деревьев.

— Наш неженка не любит света? Боишься, что твой идеальный носик обгорит на солнце? — начал цепляться к нему Сай.

Роан сплюнул и промолчал.

— Нет, право же, — продолжал Саймон. — Неуютно, когда лорд-одиночка едет сзади. Моя лошадь начинает нервничать, точно ее кусают мухи, и спотыкается на ровном месте.

Он покосился на рыцаря и продолжал уже вполголоса:

— Даже когда он находится прямо перед вами, кажется, что он смотрит из засады. У Роана волчий взгляд! Как вам, господа? — обратился он к шумной компании.

— Не знаю, не знаю, — рассмеялся Бриан. — Но аппетит у него точно волчий!

Рыцари дружно рассмеялись, вспомнив забавную историю, связанную с недавней трапезой в таверне. Они заказали там сочного барашка, чтобы отметить удачно разрешившееся пари Бриана с одним чванливым лордом.

Когда коронное блюдо заведения было уже на столе и на хрустящей кожице мелкими каплями выступил золотистый жирок, в таверне появился преподобный Леон — священник местного собора, который был личным исповедником местной аристократии, включая присутствующих.

Святой отец заглянул в это богонеугодное заведение немного погрешить, чтобы не казаться таким уж праведным, потому как он одинаково боялся прослыть как грешником, так и святым. Иначе после смерти ему пришлось бы работать не покладая рук, удовлетворяя мольбы верующих, а это потруднее, чем жариться в аду!

Друзья отвлеклись от барашка, чтобы немного поболтать со священником, а когда вернулись к столу, Роан уже беззастенчиво терзал сочную мякоть в самых вкусных местах.

— Да уж! Он умеет быть незаметным, — не унимался Сай. — Думаю, Роану не мешало бы немного набрать вес, потому что его не замечает даже собственная лошадь, когда он едет верхом. Она может остановиться пощипать травку во время пути или почесаться о дерево…

Очередной приступ хохота спугнул стайку ворон, мирно дремавших на лапах ели.

Когда раскрасневшиеся от смеха лорды утомились от собственного веселья и собирались провести некоторое время в тишине, в воздухе неожиданно что-то просвистело, и через секунду на тропу рухнул ствол молодой осины, преградив рыцарям путь. Лорды мигом достали из ножен мечи. А Роан медленно проехал мимо них и заставил коня перепрыгнуть через упавшее дерево.

— Что это с вашими лошадьми? — спокойно спросил он. — Они остановились пощипать травки или им захотелось почесаться о дерево?

Он с кривой ухмылкой достал меч и, ударив плашмя по рукоятке небольшого топора, выбил его из упавшего ствола, поймал и засунул за пояс. А потом, все так же не спеша, продолжил путь.

— Я же говорю — волчара! — процедил Сай. — Никогда не знаешь, чего от него ждать.

Оставшийся путь лорды проделали в такой тишине и покое, что их запросто можно было бы спутать с группой паломников, если бы не дорогое облачение и впечатляющее оружие.

Прибыв на место, они стали ждать, когда раздастся приближающийся лай собак, свидетельствуя о том, что королевский егерь гонит для них пару молодых оленей. И ждать долго не пришлось. Через четверть часа послышались нарастающие волной звуки травли. Псари отозвали собак, что означало: дичь здесь. Лорды спешились и затаились в лесу.

Ричард крался, как лев, ступая тихо и осторожно, так что ни одна веточка не хрустнула под его ногами. Ведомый азартом охоты, принц умудрился отвлечься от своих душевных терзаний насчет окружающей действительности, граничащих с сумасшествием, и сейчас безумными оставались лишь его горящие глаза, перебирающие каждый листочек и веточку. Он чувствовал, что олень где-то рядом, что повезет сегодня именно ему.

Принц отодвинул еловую лапу — и перестал дышать. Метрах в десяти от него стоял за стволом вяза крупный рогатый самец с широкой грудью и длинной мощной спиной. Олень был неподвижен, как изваяние, и лишь его напряженные уши подрагивали, слушая лес, а влажные ноздри двигались, пытаясь уловить запах охотников.

Ричард поднял арбалет и прижал палец к курку. Его движения были беззвучными, но олень неожиданно повернул голову в сторону принца и посмотрел на него. Прямо в глаза. У Ричарда по спине пробежал холодок, он невольно содрогнулся. Принц мысленно коротко отругал себя за эмоции, которые помешали ему вовремя сделать выстрел, потому что, как правило, это грозило последующим промахом. Но олень оставался на месте, словно давал принцу второй шанс. Ричард прильнул к арбалету и прицелился.

Когда его палец мягко лег на курок, в кустах напротив послышался легкий шорох. Голова оленя, украшенная богато ветвящейся короной рогов, медленно повернулась на звук. Ричард нажал на курок. Он на секунду прикрыл глаза, словно ожидая отдачи, и услышал крик животного и хруст кустарника, куда повалилось тяжелое тело.

— Бриан! — услышал он вдруг громкий крик Кристофера. — Скорее, Бриан ранен!

Ричард бросился на крики Криса.

Бриан лежал неподалеку от того места, где стоял олень, на коленях у Кристофера, и держался за правую руку, из которой торчала стрела.

— Как это произошло? — спросил обеспокоенный Ричард, присев рядом с другом.

Рыцари, собравшиеся вокруг, озабоченно загудели.

— Я не стрелял, — сказал Роан, почему-то полагая, что первым подозревать будут его.

— Я тоже, я тоже… — повторили другие.

Ричард взглянул на стрелу. Она была с красным оперением. Такие имелись только у самого принца и у Кристофера.

Ричард поднял глаза на Криса. Тот уже пристально смотрел на него.

— Не будем разбираться, кто виноват, — твердо сказал Крис, не отводя взгляд от Ричарда. — Такое случается. Счастье, что рана не очень серьезная, однако нужно скорее доставить его к лекарю.

Ричард наблюдал за тем, как рыцари пытались поднять на руки Бриана, но тот запротестовал и самостоятельно пошел к повозке, предназначавшейся для перевозки туш убитых животных. Ему не стоило садиться сейчас в седло, а других повозок, увы, не было.

— Какая ирония, меня сейчас повезут на повозке, как убитого оленя! — улыбался побледневший от боли Бриан. — Только умоляю, пообещайте, что не повесите мою голову в зале охотничьих трофеев!

— Молчи уж, копытное! Тебе не нужно сейчас болтать, — печально осадил его Саймон.

Кристофер сверлил взглядом Ричарда.

— Если ты что-то хочешь мне сказать, то говори, не тяни, — нарушил тишину принц, направляя коня ближе к лошади Криса.

— Я не стрелял, — коротко сказал друг, словно давая возможность принцу признаться.

— Это я стрелял, — выдохнул Ричард и понизил голос: — Но я стрелял в оленя, а не в Бриана.

— Такое случается, милорд, — повторил свои же слова Кристофер.

— Милорд?!

Ричард остановил коня, его лицо исказила гримаса. Крис тоже машинально остановился. Это официальное обращение выдавало обвинительный приговор друга.

— Я говорю тебе, Крис, я стрелял в о-ле-ня! — Ричард постучал кулаком по груди. — Я видел этого оленя так же отчетливо, как тебя. Это был настоящий олень, черт побери! Он даже посмотрел на меня… — Ричард сделал паузу. — Ты считаешь, что я намеренно хотел попасть в Бриана?

— Нет-нет! — замотал головой Крис. — Я не думаю, что ты желал этого, даже несмотря на то, что его бы стоило проучить.

— Проучить? — удивился Ричард.

— Я имею в виду тот заговор.

— Бриан был непричастен к нему! — возмущенно произнес Ричард. — То, что его дядя, который даже по крови не является ему родней, пытался устроить мятеж при походе моего отца в Бургию, еще не говорит о том, что мне стоит опасаться Бриана. — Принц огляделся. — Бриан — благороднейший из рыцарей, который не раз защищал в бою и меня, и Эдема, и тебя, кстати, тоже, собственной грудью. Наше счастье, что мы не можем прочувствовать, что значит отвечать за грехи дядьки-мерзавца, который одним поступком бросил тень на весь древнейший и благороднейший род!