Элла Уорнер - Любовная карусель

• Название: Любовная карусель
• Автор: Элла Уорнер
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7024-0697-4

Все, ее жизнь разрушена! Осталась одна с тремя детьми…

Николь припарковала машину рядом с фирмой, в которой трудился муж. Там же работала и женщина, к которой ушел Ричард. А у Николь оставался последний шанс: поговорить с соперницей, пробудить в ней совесть.

Вот тут-то и случилось невероятное. Николь встретила человека, которого не видела много лет и которого раньше любила. Видно, судьба сжалилась над ней. Но действительно ли судьба сменила гнев на милость?..

---

Ее всю трясло. Повесив трубку, она почувствовала упадок сил. Она точно не знала, что делать. Может, связаться с адвокатом?

— Николь, — напомнил о себе Стивен. — Я могу что-нибудь сделать для тебя?

Сначала Николь бессмысленно смотрела на него, не понимая, кто этот человек и что здесь делает, а затем побежала в спальню и, открыв дверь, включила свет. В серванте недоставало хрустальных бокалов, старинных фарфоровых фигурок. Нет, только не это! На столике не было лампы, которую Ричард подарил ей на первую годовщину свадьбы. Почему-то эта в общем-то незначительная потеря стала последней каплей, переполнившей чашу ее терпения.

Слезы затуманили глаза Николь, и тут же сильная рука обняла ее за плечи, прижала к широкой крепкой груди.

— За что? — всхлипнула она. — Ведь было так хорошо! Неужели надо все разрушать?

— Да, это несправедливо, — согласился Стивен.

— Он привозил сюда Барбару, — продолжала Николь. — Позволил ей взять лампу, которую подарил, когда я ждала Люси. Как он мог? Как? Выбросил нас из своей жизни, как хлам.

— Я не знаю.

— Родители, когда вы с Джеком разбились, тоже избавились от всего, связанного с тобой. Это было ужасно! Они хотели убить даже воспоминания.

— Но я здесь, Ники, и мы больше никогда не расстанемся.

— О, Стив! — вздохнула она и расплакалась.

Крессуэлл, крепко прижав женщину к себе, гладил ее волосы.

— Прости, что не могу заглушить твою боль.

— Это не твоя вина, — возразила Николь.

— И не твоя, дорогая. Ты всегда старалась сделать как лучше. Не думай, что ты недостойна Ричарда. Это он недостоин тебя.

— Почему мама плачет? — раздался детский голосок.

Джонни! Она ведь обещала ему больше не плакать.

— Из-за лампы. Ее больше нет, — ответил Стивен.

— И стереосистемы тоже, и… Их взял отец? — догадался мальчик.

— Он приезжал сюда с подругой. Наверное, некоторые вещи взяла она, — объяснил мужчина. — Джонни, принеси, пожалуйста, маме платок.

— Сейчас.

Мальчик вернулся почти мгновенно. Стивен протянул Николь платок, чтобы она могла вытереть слезы.

— Джонни, прости меня, сынок, — глухо проговорила Николь. — Можешь идти в кровать, я уже в порядке.

— Мне так не кажется, — возразил решительно Стивен. — Джонни, разбуди, пожалуйста, девочек. Мама слишком расстроена, чтобы оставаться здесь. Мы возвращаемся ко мне домой.

— Нет… нет, я не могу, — беспомощно запротестовала Николь.

— Все нормально, мам. Стивен позаботится о тебе, — успокоил ее сын. — А я разбужу Люси и Кэтрин.

Мальчик побежал в комнату сестер.

— Стивен, — взмолилась Николь.

— Я не могу оставить тебя здесь, — твердо сказал мужчина. — Сейчас куда бы ты не посмотрела, везде увидишь напоминание о крушении семьи. Будет лучше, если поедешь со мной.

— Но…

— Не волнуйся, у тебя будет своя спальня, в которой не побывали Ричард с Барбарой. Твои сумки и ключи на кухне, так?

— Да.

— Пойдем возьмем их.

Стивен не выпускал ее из объятий ни на минуту, очевидно поэтому Николь не могла привести в порядок свои мысли. Молодой женщине казалось, что жизнь ее разлетелась на мелкие кусочки, перепутавшиеся между собой.

Девочки стояли в коридоре и хлопали заспанными глазами.

— Это все злая ведьма, — сказала Люси, как всегда выгораживая отца.

А Кэтрин с испугом спросила Стивена:

— А ведьма может пробраться во дворец?

— Нет, я охраняю ворота, — ответил тот.

— Как хорошо, когда есть отважный принц! Правда, мама?

— Да, — слабо подтвердила Николь, уже не пытаясь делать замечания по поводу вредных сказок.

Крессуэлл полностью принял командование на себя: выключил во всех комнатах свет, запер входную дверь, посадил всех в машину и проследил, чтобы были пристегнуты ремни.

Невидящим взглядом Николь оглядела пустой, темный дом. Взяв ее за руку, Стивен мягко попросил:

— Доверься мне, Ники.

Да, дети правы! Он действительно отважный принц, который пришел на помощь в трудную минуту. Связать свою жизнь не только с ней, но и с ее детьми! Достаточно ли ощущения защищенности, чтобы забыть прошлое и вместе строить будущее?

«Доверься мне», — сказал Стивен.

Но может ли она довериться самой себе? У нее в сознании уже слишком размыты границы между тем, что правильно, и что — нет.

Сейчас она твердо знала только одно — как хорошо держать его руку в своей и ехать с ним туда, где больше ее не коснутся волнения и тревоги, подальше от Ричарда и Барбары и от этого оскверненного дома, который стал свидетелем распада ее семьи и крушения надежд на спокойную обеспеченную жизнь. Николь улыбнулась мыслям и замечталась, почти забыв обо всем. Она даже задремала и проснулась, когда Стивен притормозил у подъезда.

— Добро пожаловать во дворец, то есть в дом, — весело сказал Крессуэлл, помогая сонным детям выбраться из машины. — Надеюсь, навсегда?

— Стивен…

— Знаю, знаю, — скороговоркой проговорил Стивен. — Я не должен торопить события, прости меня.

— Ничего страшного, — успокоила его Николь. — Мы все очень устали за сегодняшний день, и будет лучше, если сразу пойдем спать.

— Конечно, конечно. Я помогу уложить детей и покажу тебе твою спальню.

— Спасибо, Стив, — с чувством сказала Николь. — Спасибо за все.

— Не стоит благодарить меня, — тихо промолвил Стивен. — Ты заслуживаешь большего.

В его словах звучала такая неподдельная искренность, что невольно на глаза Николь навернулись слезы. Взяв за ручки Люси и Кэтрин, она быстро пошла к дому.

Глава 14

Дети уснули моментально. По крайней мере, с этим не было проблем. Малышам вообще легко угодить. Стивен молча постоял, любуясь темноволосыми головками.

Он видел Николь в каждом из детей, даже в Люси, так любящей своего отца и так усердно старавшейся научиться плавать.

Стивену нравилось дарить им любовь и внимание, которых заслуживает каждый ребенок. В свое время Николь этого лишили родители. Смерть Джека вытеснила из их сознания все остальные чувства. А теперь еще предательство Ричарда… Как он мог так низко ставить жену? Хорошо, что сейчас его нет рядом, иначе Стивен наверняка бы не удержался и врезал ему.

Главное, что теперь Николь знает — он никогда не обманывал ее. Может, она наконец поймет, как много значит для него.

Больше всего на свете ему хотелось бы изгнать из жизни любимой боль разочарования и наполнить ее радостью и счастьем.

Крессуэлл подошел к двери спальни и прислушался. Душ уже не работал. Вероятно, уже легла в кровать, надев его длинную хлопчатобумажную футболку. Скорее всего, ей не удастся сразу заснуть, подумал он.

В детстве она пила перед сном горячий шоколад. Возможно, эта привычка ею давно забыта, но Стивен все же пошел на кухню и подогрел шоколад с молоком.

Вернувшись к дверям спальни уже с дымящейся чашкой, Стивен тихо постучал.

— Кто там? — Голос Николь почему-то дрогнул.

— Я принес тебе горячий шоколад, — тихо сказал он.

— Подожди минутку, я зажгу свет.

Если шоколад поможет ей уснуть, то он сам, увидев ее в постели, лишится покоя, вероятнее всего, на всю ночь. До боли, которую все труднее было выносить, Стивен хотел Николь.

— Можешь войти.

Мысленно приказав себе относиться к ней как к маленькой девочке, как к сестре друга, Стивен вошел, оставив дверь открытой, чтобы у нее не возникло подозрений относительно цели его прихода. Когда-то ему пришлось ждать несколько лет, пока юная девушка превратится в женщину. Что ж, он может подождать еще… только, Господи, не так долго!

С растерянным и подавленным видом Николь сидела в постели, прислонившись к спинке кровати. Большая футболка мешком висела на ее миниатюрном теле, распущенные черные волосы обрамляли бледное лицо.

— Ты в порядке? — спросил он.

— Более или менее, — со слабой улыбкой ответила Николь. — Спасибо, Стив. Очень мило с твоей стороны подумать о горячем шоколаде.

— Надеюсь, он поможет тебе уснуть, — сказал, поставив чашку на столик, Стивен. — Может, я могу сделать для тебя что-нибудь еще?

— Как там дети? — махнув рукой, вяло поинтересовалась она.

— Давно спят.

— Ты так хорошо с ними обращался сегодня, — заметила Николь, и ее большие зеленые глаза благодарно засветились. — Спасибо тебе.

— Это было совсем нетрудно… — Дыхание у Стивена почему-то перехватило.

— Стив… — начала неуверенно Николь. — Сядь рядом со мной, пожалуйста, — попросила она и неловко подвинулась, освобождая место.

Ему ничего не оставалось, как выполнить ее просьбу. Подвигаясь, незаметно для себя самой Николь так натянула футболку, что ее грудь четко обозначилась под тонкой тканью. Отведя взгляд, Стивен присел на край кровати с твердым намерением вести себя только по-дружески.