Юлия Горская - Дети Арахна

• Название: Дети Арахна
• Автор: Юлия Горская
• Жанр: Фэнтези

Авторская аннотация

Тебя, дорогой Читатель!

  А всё, что связано с придуманным мною царством, именуемом Сульфуром, я хочу рассказать сейчас...

 Сульфур – некогда прекрасная земля трёх царей, теперь принадлежит демону Арахну. Дети его, чудовищные марлоги, обитающие в подземном Улхуре-лабиринте, по воле отца обрушивают ярость свою на непокорных. Власть дочерей его безгранична. И уже сотни лет на алтарях льётся человеческая кровь, и возносятся молитвы к мерзкому божеству арахнидов.

Читайте продолжение захватывающего романа Юлии Горской "Сульфур. Дети Арахна"

---

 - Не спрашивай, Рута. Ты многого не в состоянии понять. Просто поверь тому, что я говорю.

 - Что Кхорх умер, но душа его отправилась в грот?

 - Я так сказала?

 Немферис вздохнула.

 - Я видела это собственными глазами, как вот тебя сейчас.

 - Это плохо? – несмело спросила корнуотка. – По голосу я поняла, что это причиняет тебе боль, но ведь …

 - Кхорх связывал нас с Арахном. Через него, первого жреца Кэух, мы получали силу и знания. Теперь связь утрачена, и мы, все мы … отныне предоставлены сами себе. Улхур должен погибнуть. Как и мой народ. Так пожелал царь царей, - она вздохнула. - Рута, ты должна мне помочь.

 - Как, госпожа? – с готовностью подхватила та.

 - Открой дверь. Я ухожу.

 - Но князь …

 - Рута! Пойми ты, я ничем не обязана твоему повелителю. Он сам обещал мне свободу. Я должна уйти.

 - Ему нужно сказать тебе нечто важное.

 - Ах, Рута, все, что должно быть сказано, уже прозвучало. К чему теперь слова? Мои братья уже в Арбоше. Они стали слабее, передай это князю. Сыны Арахна никогда не нападают днем, запомни это и передай Луверику. Каждую ночь над Вардом будет бушевать гроза, удерживая марлогов в отдалении от сердца Арбоша. Больше мне нечем помочь корнуотам. Отпусти меня, Рута. - Немферис крепко обняла её. - Ты стала очень дорога мне, Рута, но нам пора расстаться.

 Корнуотка вдруг расплакалась.

 - Зачем мне лес, в котором не будет тебя? Возьми меня с собой, прошу.

 - Путь через болота долог и страшен.

 - Я не боюсь трудностей. Куда страшнее для меня – потерять тебя навсегда.

 - Нет, Рута. Дороги наши расходятся. Отпусти меня.

 Всхлипывая, корнуотка открыла дверь и проводила царевну до окраины поселка, что погрузился уже в предвечерний сумрак. Над притихшими кронами наливались свинцом тучи.

 - Как ты пойдешь в грозу по болоту одна? – вновь заговорила Рута уже около мыса, утирая соленые слезы, которые все катились и катились из глаз.

 - Иди, – царевна плотнее закуталась в теплый меховой плащ, и посмотрела на корнуотку горящими, ужасными глазами, под которыми залегли глубокие тени, от чего лицо показалось незнакомым и страшным. – Иди. Дальше не провожай меня. Иди.

 Рута повернулась и побежала прочь, испуганная выражением черных глаз арахниды. Никогда прежде на нее не смотрели так. Никогда.

 - Она тоже умрет, тоже умрет, тоже … умрет. И знает, что идет за своей смертью, – с отчаяньем бормотала Рута. И вдруг, заломив руки, закричала, взывая к небу, и к тому, кого звала всегда в самую горькую и отчаянную минуту: - Если ты слышишь меня – тот, кто держит в руках наши хрупкие жизни, умоляю тебя – отведи от Немферис тень смерти! Умоляю – спаси! – и снова безутешно заплакала, падая на колени, и оборачиваясь туда, где оставила царевну.

 Ей снова стало страшно. Как тогда, в комнате с шипящими тенями. Только теперь её окружали сосны, сосны и голые ветки кустарников, истерзанные недавней стихией.

 - Помилуй нас всех …

 Ответом ей стал оглушительный раскат грома.

 Рута вскрикнула - совсем рядом ударила молния, освещая мглистое пространство вокруг. И следом за вспышкой хлынули потоки холодного ливня, безжалостно вонзаясь в землю, еще не успевшую впитать влагу, излившуюся прошедшей ночью. Мутные потоки, бурля и пенясь, побежали меж стволов и корней. Лес наполнился однообразным и мощным гулом.

 Корнуотка неловко поднялась на ноги, и побрела к селению, спотыкаясь и скользя,  продолжая поминутно оборачиваться, словно все еще надеясь разглядеть сквозь серую пелену дождя хрупкую фигурку улхурской госпожи.

 А там, за завесой дождя брела Немферис. Ей с большим трудом удавалось удерживать равновесие на скользкой почве, и мокрые, посиневшие от холода руки поминутно цеплялись за ветви. Окоченевшие ладони не чувствовали боли от глубоких порезов, оставленных на нежной коже жесткими прутьями гибких веток. Силы её были уже на исходе, и она старалась не думать о том, что находится в самом начале невероятно сложного и опасного пути; что оказалась одна в незнакомом месте и от Улхура её отделяют многие дни пути через болота. Как удалось ей, выросшей под землей, пройти столь опасной дорогой? Потому, что рядом всегда были надежные, выносливые и преданные люди. А что же теперь? Теперь она одна и отклонила помощь той, что готова была принести в жертву жизнь под солнцем и отдаться темноте подземелий. Но Немферис не хотела чужих жертв. Все, что осталось ей сделать – она осилит сама. Так хотела Хефнет. Мать приказала идти в Улхур и не оставила выбора. Как раньше. И она снова не смела ослушаться, даже понимая странность желания. Почему? Почему сначала услала подальше, а сейчас требует вернуться? Чтобы направить марлогов по следу? Нет, только не Хефнет! Тогда – почему? Неужели она должна сойти в Колодец, чтобы стать матерью марлога? Матерью будущего повелителя над духами? Матерью второго Кхорха? Или его самого, «ушедшего, чтобы вернуться»? Что могло быть страшнее этого? Ничего…

    Царевна остановилась. Всматриваясь в зыбкую пелену дождя, она попыталась определить, где находится, и нет ли поблизости убежища, где можно переждать непогоду. Память ничего не говорила ей. Возможно, они с Ларенаром шли в Арбош другим путем.

   Воспоминания о послушнике, возникшие так некстати, все еще причиняли боль, но она уже научилась жить без него.

 Лучше думать о матери. О том, что надо исполнить наказ и вопреки грядущим трудностям вернуться в Улхур. Спуститься в Колодец. Исполнить долг. И пусть ничто не остановит её. Ничто. И никто…

 - Помоги мне! – поднимая лицо к небу, попросила Немферис. – Помоги мне! Я знаю – ты слышишь меня и идешь следом! Ты направила меня в Улхур, так укажи дорогу!

 Доверившись чувству, что так часто помогало в минуту опасности с тех пор, как покинула землю Великая Хефнет, царевна свернула на восток. И скоро наткнулась на обширный завал бурелома на каменистом возвышении. Обойдя его кругом, она обнаружила сухое место под толстыми ветками. Забравшись в пахучую темноту, царевна подстелила под себя полы плаща, свернулась калачиком и быстро заснула, не забыв поблагодарить мать.

    Новый день застал Немферис на пути к Тропе. Подкрепившись ягодами и грибами, она отправилась в сторону Ахвэма, не опасаясь встречи с эркайями. Она знала – живые создания не тронут её. Сама царевна уже не боялась никого. Что-то навсегда изменилось в ней. Пропало чувство собственной значимости и отстраненности, что мешало по достоинству оценить тех людей, которые облегчали ей жизнь или придавали этой жизни особый смысл. Рассчитывать больше не на кого. И это понимание неожиданно принесло свободу. Многое стало понятным и простым. Она находила очень важными и милыми вещи, на которые прежде не обращала внимания. Стало интересно самой разводить огонь, готовить пищу, заботиться о ночлеге. Одиночество больше не мешало, скорее, шло на пользу. Отдыхая после тяжелых дневных переходов, она уже без мук вспоминала времена, когда был рядом Ларенар. Как и тогда, Он неотступно шел за ней. И что бы она ни делала сейчас, куда бы ни смотрела – рядом был Он. Оставшись в прошлом, где нет места будущему, поступки, слова или просто взгляды - его взгляды, слова и поступки - приобретали новый смысл. Теперь она знала, что чувствовал Он тогда – то же самое ощущала в себе и она. Так поздно …  

    Через несколько дней Немферис достигла дороги, ведущей в Ахвэм, но не пошла по ней, свернув на восток. Кругом лежали гиблые земли и тишина. Но безмолвие это было отрадно царевне, ведь, окружающее стало лишь продолжением душевного состояния. Занятая новыми чувствами, что наполняли сердце, она не желала вспоминать, насколько страшны болота. То, что оставалось позади, виделось легким. И казалось, так будет всегда …

  Следующая ночь заставила думать иначе.

 Устроившись на ночлег и укрывшись плащом, царевна заметила вдруг чью-то фигуру, мелькающую в сухих зарослях кустарника. Совсем не обеспокоившись, и решив, что это зверь, она закрыла глаза. Но уже сквозь легкую дремоту расслышала крадущиеся шаги. Сжав жреческий нож, Немферис напрягла слух, невероятно обострившийся за последнее время.

 - Кто здесь? – подала она голос.

 Но стало так тихо, как бывает иногда в середине ночи. А потом вернулись обычные звуки болота, и царевна вновь закрыла глаза. Но уснуть не удавалось. Существо было рядом. И от него не исходило обычное тепло, как от зверя или человека. И пусть оно не казалось враждебным, настораживало желание держаться на расстоянии.

    Ночь прошла тревожно. Даже сквозь сон Немферис слышала того, кто упорно не хотел уходить.

 Едва рассвело, она поспешила углубиться в вымокший лесок, надеясь укрыться от преследователя. Но, чем дальше уходила, тем больше ощущала присутствие таинственного создания. Оно не отставало. Мало того, разрушило милое сердцу одиночество, так еще и действовало на нервы. Царевна поняла, что дальше так продолжаться не может.