Юлия Горская - Дети Арахна

• Название: Дети Арахна
• Автор: Юлия Горская
• Жанр: Фэнтези

Авторская аннотация

Тебя, дорогой Читатель!

  А всё, что связано с придуманным мною царством, именуемом Сульфуром, я хочу рассказать сейчас...

 Сульфур – некогда прекрасная земля трёх царей, теперь принадлежит демону Арахну. Дети его, чудовищные марлоги, обитающие в подземном Улхуре-лабиринте, по воле отца обрушивают ярость свою на непокорных. Власть дочерей его безгранична. И уже сотни лет на алтарях льётся человеческая кровь, и возносятся молитвы к мерзкому божеству арахнидов.

Читайте продолжение захватывающего романа Юлии Горской "Сульфур. Дети Арахна"

---

 Веселый азарт охватил Луверика, когда на чистом горизонте юга, там, где простиралась огромная пустыня, поднялись едва заметные пылевые облака.

 - К нам гости!

 Вслед его словам запели трубы. Один из воинов подвел великому князю коня, который, словно чувствуя настроение хозяина, нетерпеливо рыл землю тяжелым копытом.

 - Ну, вот и настал, наконец, час наш! – воскликнул Луверик, вскочив в седло.

 И уже унеслись прочь мысли о прошлом. Теперь осталось только будущее…

 * * *

 С грохотом обрушилась стена с Южными вратами. Вскрикнув, Валаис отпрянула в сторону, осыпанная красноватыми клубами пыли.

 В оседающем облаке она увидела хеписахафа, несшего на горбатой спине седока.

 - Вот, без кого не обойтись здесь, - еще дальше отступая во мрак, негромко проговорил Нехинет. – Теперь царевне точно не исполнить задуманного. Мой выход… - он потянул рычаг, и тяжелые цепи почти вернули алтарь в прежнее положение. Почти вернули. Остался небольшой, в пол-локтя шириной, зазор – видно что-то, попавшее под жертвенник, мешало люку закрыться. Мхар потянул за цепи, освобождая царевну от плена.

 - Зачем ты здесь? – Немферис тоже увидела послушника и попыталась освободить руки из наручников, еще не понимая, что именно хочет сделать. Но появление Ларенара отрезвило ее. Кровь бросилась в голову. Он пришел! Он не ставил! Не забыл! Она одолела Кифру! «Значит, не будет никакой другой. Не будет, - загоревшаяся кровь омыла окаменевшее перед ужасом колодца сердце. – Видения были болезненным наваждением! Будь по-другому – он не вернулся бы никогда». Но заплакала вдруг очнувшаяся душа. Сознание, как огнем охватила ужасная мысль: Он находится в смертельной опасности! И это она будет повинна в его смерти! «Зачем, зачем я пришла сюда? Сойти к Арахну? Этого хотела Хефнет? Или умереть? Ведь, получается, что так хотел ОН?» Из разбитой дурманом улхурских снадобий мозаики сложилась, наконец, четкая картина: тот, кто собирает сигиллу, приходит в Горон, чтобы умереть, ведь соединенные части заговоренного  амулета неминуемо вызовут извержение Иктуса! 

 - Ай-ай, крошка, куда это мы собрались? – Валаис уже оправилась от появления незваных гостей. – Поздно отступать, моя красавица! – и, подскочив к алтарю, ловко ухватила царевну за руку, защелкивая браслет. – Дай мне другую, девочка, я пристегну и продолжим. Он там! Ты слышишь? Он не отверг тебя! А это – невиданное событие за последние двенадцать лет!

 Немферис растерялась. А жрица придавила ее к алтарю за плечи, возвращая вторую руку в открытый замок.

 - Вот так! – Замок защелкнулся на тонком запястье. – Теперь не убежишь.

 Ларенар спрыгнул со спины чудовища, вставшего у алтаря, и без церемоний отбросил служительницу от Немферис. А ящер, грозно заревев, обратил к Валаис покрытую наростами рогатую морду. Испуганная жрица отпрянула, едва не упав.

 - Не тронь! – лицо послушника исказилось. Как ни презирал он эту женщину, тяжелая правда не давала ему позволить животному убить Валаис. Отнять жизнь у нее - значило уподобиться той, что, не задумываясь, убивала сама.

 - Сгинь, исчадье бездны! – взвизгнула она, выставляя перед собой обсидиановый нож. Темный, полный презрения взгляд наррморийца испугал жрицу больше, чем челюсти хеписахафа.

 - Не дай ей приблизиться к хозяйке, - приказал Ларенар и обернулся к царевне:

 - Прошу вас, пока еще возможно, уйдем!

 - Уйдем? – переспросила она, глядя в его встревоженные глаза, и забывая где она, и что с ней.

 - Вы же не хотите стать жертвой?

 - В жертву? Как ты нашел меня?

 - Госпожа, мне стоило немалых усилий прорваться в пещеру – местные дамы неплохо владеют мечами, – он попытался разжать наручники. - А как я нашел вас? Так же, как вы меня в лесу Арбоша. Помните? Теперь, я больше всего сожалею о том, что ушел. Ни Арбош, ни Кифра не стоят жизни улхурской наследницы. Госпожа, теперь вы понимаете, что совершили ошибку?

    Немферис замерла, с усилием отведя от него взгляд. Мысли спутались. И снова страх завладел душой. Зачем этот человек звал с собой? Разве не он хотел, чтобы она принесла сигиллу в подземелья и убила отца?

 - Я знаю, что вами двигало вовсе не желание … принадлежать Арахну, – продолжал он, словно уловив ее чувства. – Ваша матушка мечтала вернуть вас на землю, чтобы вы не губили жизнь, служа демону, - у него никак не получалось освободить Немферис. - Сама она не смогла стать простой женщиной. Боялась. Но вам желала подарить то, чего была лишена. Поэтому вы стали женой антигуса, поэтому я здесь… 

 - Не слушай этого выродка, девочка моя! – крикнула Валаис. – Пошли его к демонам! Ты – Обещанная, а это честь для арахниды! Ты должна родить ребенка от Арахна, чтобы сбылись пророчества первых жрецов. Этого хотела твоя мать! И ты!

 - Отойди от меня, наррмориец, - тихо произнесла царевна. – Пусть жрица продолжит.

 - Ключи от оков, Ларенар! – видя, что дело обретает нежелательный оборот, мхар бросил на алтарь продолговатый штырь с зазубринами. Ударившись о камень, ключ со звоном отлетел к ступне Немферис. И она с отчаянной решимостью толкнула ключ к щели. Звякнув, он соскользнул в Колодец.

 - Проклятье, царевна! – выругался жрец. – Что вы творите?

 - Я приняла решение, мхар! А ты можешь быть свободным. Я отпускаю тебя.

 - А я останусь там, где еще бьется сердце Сатаис! 

 - Как трогательно, бесы тебя дери! – выкрикнула Валаис. – Убирайтесь все вон! Не слышали, что приказала госпожа? Вон! 

 - Нет, царевна, нет! Послушайте меня! – вновь взволнованно заговорил послушник, понимая, что положение до крайности усложнилось. Ему никак не удавалось подобрать нужные слова, те главные слова, которые она ждала; те слова, что дали бы выход чувствам, владевшим его сердцем; те простые слова, что были и будут смыслом каждой человеческой жизни. - Прошу вас, госпожа, ради памяти матери, которая больше всего боялась того, что теперь хотите вы сделать! Вспомните все, что было с тех пор, как вы покинули Улхур. Вспомните, что …

 - Да умолкни ты, щенок! – верховная жрица, перехватав нож, с криком вонзила его в свою руку. И, поднеся к губам кисть, залитую кровью, выговорила страшные слова.

 Заслышав их, взревел хеписахаф и, запрокидывая голову, присел на слабеющих лапах, обращаясь в статую.

 Взвились смерчи, сотрясая своды. И, перекрывая свист и грохот, раздался жуткий вой.

 От мощного удара подбросило край алтарного камня. И, цепляясь за скользкую поверхность костлявыми пальцами, из Колодца выскочила омерзительная тварь. Существо лишь отдаленно походило на человека – заостренное книзу, лобастое лицо с приплюснутым, как у марлога носом, сидело на тонкой, костлявой шее, соединяясь с уродливым коротким туловищем, которое оканчивалось двумя змеиными хвостами. Из округлого черепа торчали черные рожки. С боков вздутого тела свисали две пары  паучьих лап. Передняя пара имела вид человеческих рук с непомерно длинными суставами и когтями. Короткие ноги существа, с мосластыми коленями покрывали тонкие длинные наросты.

 Шипя и издавая тошнотворное зловоние, тварь потянулась к Немферис. И та отчаянно завизжав, забилась в диком припадке ужаса, колотя ногами и раня руки.

 - Не надо! Нет! Я не хочу! – ударившись о камень головой так, что потемнело в глазах, она медленно повернула посеревшее лицо к Нехинету. – Помоги…

 А демон, жадно глядя на царевну желтыми, полными лютым голодом глазами, обхватил ее за ноги хвостами, подтягивая вздутое тело.

 Закричав, пришедший в себя Ларенар выхватил меч и, размахнувшись, ударил с плеча. Но клинок отскочил со звоном. Рыкнув, демон бросился на послушника. Повалил, близко и страшно глядя полыхающими злобой безднами глаз. Сотни голосов, крича и воя, шепча и плача, ворвались в разум Ларенара. Тысячи когтей и зубов вцепились изнутри, разрывая, причиняя жуткую боль, лишая сил, наполняя огненной чернотой.

 Арахн перевел жуткий взор на окаменевшую от ужаса Валаис.

 - Подойди, – произнес он сводящим с ума голосом.

 Стиснув сведенное судорогой горло, жрица сделала шаг и упала на колени, не в силах двинуться дальше.

 - Нехинет! - прохрипела Немферис. – Нехинет, сигилла…

 - Я не смею, – отозвался тот тоскливо. – Я служитель Орх. Всё, что могу, - он сглотнул, переводя дыхание, и продолжил чуть громче: - Взываю к тебе, Необоримая царица безлунной ночи…

 Яростный визг прервал его. Серой тенью демон метнулся к мхару, лихорадочно очертившему кольцом Хефнет круг возле себя. Ударившись о невидимую преграду, Арахн едва коснулся пола и прыгнул на алтарь.

 Царевна зажмурилась, съежилась, с омерзением чувствуя, как холодные кольца хвостов сжимают ноги.

 - Диск…

 Зашипев, демон ударил её по лицу и, рванувшись, придавил липким, смрадным телом.

 Увидев, что Ларенар зашевелился и сел, Нехинет в полном отчаянии бросил ему сверток с сигиллой, прямо через жертвенник с тварью, что увлеклась, любуясь непостижимым для исчадья тьмы совершенством человеческого существа.