Джеймс Хоран - Нужный образ

• Название: Нужный образ
• Автор: Джеймс Хоран
• Жанр: Политический детектив

Роман Джеймса Д. Хорана «Нужный образ» несколько раз попадал в США в список бестселлеров. Автор рассказывает, как специалисты в области политической рекламы создают «нужный имидж» для малоизвестного конгрессмена Келли Шеннона и делают из него губернатора штата и вероятного кандидата на пост президента США. Читатель познакомится со сложным миром современной политики, во всем его блеске и закулисной грязи, получит возможность задуматься над ценой победы и сравнить методы политической борьбы в разных странах «цивилизованного мира».

Роман отличается острым и динамичным сюжетом.

---

— Что вы здесь делаете? — спросил он.

Казалось, он скорее побаивался, чем был исполнен власти.

— Дерьмо ты коровье, Эдвардс, — сказал кто-то, и в толпе засмеялись. Шеф полиции, казалось, встревожился.

— Вы лучше уберите отсюда этих двух парней, — прошептал заместитель начальника пожарной команды. — От них шуму много.

И он отошел, чтобы присоединиться к группе пожарных.

— Двигайте отсюда, — приказал шеф полиции.

— Могу я спросить, кто вы? — поинтересовался Келли спокойным, холодным голосом.

— Шеф полиции Эдвардс, — последовал гордый ответ. — А вы кто?

— Это конгрессмен Шеннон, — сказал я. — Мы осматривали ваши шланги.

— Ваши гнилые шланги, — поправил Келли.

— О-о, — шеф оглянулся, как будто искал поддержки. — Здравствуйте, конгрессмен. Ужасный пожар, не так ли? Но мы скоро возьмем его под контроль.

— Как я понял, у вас лопнуло уже три шланга, шеф, — сказал конгрессмен. — Это шокирует.

— Ужасно. Ужасно, — ответил шеф. И добавил неопределенно: — Думаю, они никогда не использовались. У нас не каждый день такие пожары.

— Где городские лидеры? — спросил Келли.

— Все ребята в Сити-Холле, — ответил шеф. — Муниципалитет проводит чрезвычайное заседание.

Казалось, он страстно желал дать нам знать, что Сити-Холл всего в паре кварталов отсюда.

— Я должен вернуться, — сказал он, теперь полный энергии. — Сыщики схватили двух подозрительный типов. Комми. Чертовы комми, конгрессмен.

— Откуда вы знаете, что это коммунисты, шеф? — спросил Келли.

— Ну, мы проверили, — сказал тот. — Мы узнали их по коротким волосам.

— Пойдемте в Сити-Холл, — сказал Келли. — Шеф чертовски занят, хватая подозрительных.

Шеф улыбнулся, помахал рукой и живо побежал к машине, которая сразу уехала.

— Вот он Эдвардс — коровье дерьмо, — резко сказал парень в кожаной куртке. — Несколько лет назад у него была молочная ферма. Потом его шурин стал большим человеком, и его сделали шефом полиции. И ничего ему не делается.

Он пошел прочь, но потом повернулся.

— Спасибо за ваш интерес, конгрессмен. Если встретите этого подонка, который представляет нас, не забудьте насчет его приезда сюда.

Он пошел вдоль улицы, опустив голову и засунув руки в карманы куртки. Остальные молча растворились в темноте.

— Боже мой, а ведь этот город, должно быть, хуже, чем я думал, — сказал Келли. — Давайте посмотрим, что делается в Сити-Холле.

Здание муниципалитета Лоуренса, должно быть, было построено где-то в начале века. Оно было лишь трехэтажным, из уродливого красного кирпича, с башенками, широкими ступенями впереди и толстыми стеклянными дверями. Вестибюль был маленьким, окаймленным дубовыми дверями с золотыми буквами: ГОРОДСКОЙ СУД… СЕМЕЙНЫЙ СУД… ОТДЕЛ СОЦИАЛЬНОЙ ПОМОЩИ. Были и такие надписи: ОТДЕЛ ПОЛИЦИИ ВНИЗУ… ЗАЛ ЗАСЕДАНИЙ МУНИЦИПАЛИТЕТА ЭТАЖОМ ВЫШЕ.

Туда и сюда сновали люди. Чем-то они напоминали мне прежних политических ястребов, которые болтались вокруг Хейга{45} и его банды, печально известных политиков, посещавших Вашингтон в тридцатые годы. У них были такие же тяжелые лица и вороватые, скрытные манеры.

Мы поднялись по истертой, грязной лестнице на второй этаж. Коридор был заполнен людьми в грубой рабочей одежде, от которой шел крепкий запах дыма и горящей пластмассы. Другие сидели на перилах и лестнице, молча курили и мрачно смотрели на маленькую группу мужчин, которые, казалось, охраняли две тяжелые дубовые двери с надписью: «ЗАЛ ЗАСЕДАНИЙ МУНИЦИПАЛИТЕТА».

— Что здесь происходит? — спросил Келли одного из мужчин у двери, который выглядел представительнее.

— Заседание.

— И кто заседает?

— Совет.

Когда Келли положил руку, чтобы открыть дверь, мужчина закричал:

— Эй, куда, по-вашему, вы идете?

— Внутрь, — ответил Келли с легкой улыбкой.

— Это закрытое заседание, — заявил охранник.

— Как всегда, — заметил мужчина, сидевший на перилах.

— Заткнись, Майк, — приказал первый.

— Сможешь меня заставить?

Тот мгновение смотрел, как будто хотел принять вызов, но передумал. Вместо этого он повернулся к нам.

— Заседание закрытое, — сказал он. — Вы кто, репортеры?

— Это конгрессмен Шеннон, — сообщил я.

— Думаю, я мог бы помочь, — проговорил Келли. — Разве такие заседания не должны быть открытыми? Как насчет гражданской обороны? Добровольцев?

— Заседание закрытое, — был упрямый ответ.

— Мы стараемся попасть туда уже час, чтобы выяснить, какого дьявола они арестовали двух парней из нашего профсоюза, — сказал человек на перилах. — Но они не дают…

— Мы не собираемся разговаривать с комми! — заявил человек у двери.

— Кого ты называешь коммунистом? — крикнул мужчина, спрыгнув с перил и надвигаясь на него; лицо искажено, кулаки судорожно сжаты.

— Легче, Джо, — сказал другой мужчина, оттирая его назад.

— Ни один хвастливый политикан не назовет меня коммунистом! — кричал рабочий.

— Это вы со своим проклятым профсоюзом устроили пожар, — выкрикнул в ответ охранник у двери. — Полиция забрала двух ваших ребят только час назад!

Неожиданно внизу в коридоре началось движение. Люди вдоль перил переглянулись, и кто-то крикнул:

— Здесь Макс!

Раздались тяжелые шаги по деревянной лестнице и громкой голос, потом на площадке появилась толпа и двинулась по коридору в нашем направлении. Во главе шел гневный, угрюмый Макс Дрегна. Он чуть не налетел на нас, пока не узнал меня. Макс резко остановился и уставился на меня через сильные очки:

— Финн! Финн Маккул! Что ты здесь делаешь?

— Я просто проезжал мимо с конгрессменом… Макс, это конгрессмен Шеннон.

— Сын сенатора? — Макс протянул Келли руку. — Рад познакомиться с вами, конгрессмен. Что вы думаете об этих людях? Мои люди в тюрьме, а вот эти твердят, будто они устроили пожар.

— Мы говорили им, Макс, те деревенщины курили прямо в пластмассовом цехе.

— Деревенщины? Что за деревенщины? — поинтересовался Макс.

— Парни, которых прислали из Северной Каролины, чтобы перевезти пластмассовые болванки на железную дорогу. Джонни вдарил одному парню, который бросил окурок в мусор, верно, Джонни?

Джонни оказался пожилым рабочим с небритой щетиной. Он вышел вперед и энергично кивнул.

— Все верно, Макс. Я им говорил, что это все равно, что швырять спички в пороховой склад, но они только смеялись над нами.

Макс указал на дверь:

— Кто там?

— Заседание совета, — объявил страж у двери. — Экстренное.

— А мэр? Мэр тут?

— Мэр и совет. Но заседание закрытое.

— Я настаиваю, чтобы вы сказали мэру или членам совета, чтоб они вышли и побеседовали с нами, — заявил Келли. — Скажите им, здесь конгрессмен Шеннон и мистер Дрегна.

— Они отдали приказ никого не пускать, — флегматично и непоколебимо сказал охранник. — Ничего не могу сделать, они отдают приказы.

Знаю я этот тип людей, лишь динамит может сдвинуть их с места. Или деньги. Я вышел вперед, пожал ему руку, и хрустящая десятидолларовая банкнота скользнула в его ладонь.

— Я уверен, ребята согласятся, что дело необычное, — мягко произнес я. — А вы только нарветесь на неприятности, заставляя конгрессмена ждать.

Человек глотнул и положил руку в карман.

— Ладно, может, учитывая, что здесь конгрессмен, — пробормотал он. Потом слегка приоткрыл дверь и проскользнул внутрь.

— Похоже, здесь плохое положение, — сказал Келли Максу.

— Это мягко сказано, конгрессмен.

— Разве ничего нельзя сделать?

— Это ваш округ, конгрессмен? — спросил Макс, поглядывая то на Келли, то на меня.

— Нет, не его, Макс, — ответил я.

— А какого дьявола это должно играть роль? — поинтересовался Келли. — Разве это не ваш профсоюз?

— Мой.

— Ваш, а разве они не арестовали двух ваших людей?

— А из-за чего, вы думаете, я здесь? — огрызнулся Макс. — Вы думаете, я бросил игру, чтобы полюбоваться на пожар?

— Я думаю, вам следует вызвать адвоката профсоюза, — посоветовал Келли.

— Я звонил ему, — сердито произнес Макс. — Его нет в городе, и он не вернется до утра.

Неожиданно тяжелая дубовая дверь открылась, да так резко, что чуть не ударила некоторых из верноподданных, охранявших вход.

В дверном проеме стоял Барни Маллади, а за ним самая сладкая из его сладких шоколадок — Джин Абернети.

— Финн! Финн Маккул, старина! Пришел помочь, да? — он тряхнул мою руку, чуть не вырвав ее из плеча, потом повернулся к Келли: — И конгрессмен Шеннон! Наш добрый сосед, приехавший помочь бедному старому Лоуренсу! — он схватил руку Келли и энергично потряс.

— Финн! Ты помнишь Джина?