Алисия Дайтон - Момент судьбы

• Название: Момент судьбы
• Автор: Алисия Дайтон
• Издательство: Редакция международного журнала «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-7024-0738-5

Роналд Редферн обещает умирающему другу позаботиться о его младшей сестре. И готов выполнить обещание. Но кто бы мог предположить тогда, что через пятнадцать лет взбалмошная, неуправляемая девчонка превратится в молодую женщину, очаровательную и желанную?..

Вправе ли герой рассчитывать на ответные чувства Жаклин, если считает себя виновным в гибели ее брата?

---

— Спасибо! Как повезло Моисею, которому отдавал приказания Бог, а не ты, а то он до сих пор выполнял бы их.

— Интересная мысль, стоит обдумать на досуге, — сказал Роналд, открывая перед ней дверь кабинета Джины.

Раздраженная, она вошла в комнату, которая должна была стать для нее рабочим местом на ближайший месяц. Жаклин заметила, что на столе, кроме телефона, лежали стопки материалов. Это были счета, письма, каталоги. Вероятно, секретарша разобрала почту, пока Роналд представлял ее сотрудникам.

— Послушай! Когда почувствуешь, что тонешь во всем этом, дай мне знать. Ладно?

Экий благородный рыцарь! Готов броситься ей на помощь, не зная, хочет она того или нет. Он не сказал «если», он сказал «когда».

— Послушай, Роналд, я могу управляться с делами!

— Я знаю, но…

— Джина провела всю субботу, объясняя мне, что надо делать, и, в отличие от тебя, она была убеждена, что я справлюсь.

Роналд даже не пытался скрыть, что он сомневается в этом. Идея Джины ему не нравилась изначально.

Жаклин взяла в руки список ее обязанностей и начала внимательно его изучать.

— У тебя есть вопросы? — спросил он.

Жаклин постаралась сделать вид, что у нее просто не может быть вопросов.

— Ну тогда я пошел, Джекки.

— Постой! У меня все-таки есть один вопрос. — При этом она загадочно улыбнулась.

— Какой? — спросил Роналд, глядя на часы.

Жаклин молчала.

— Так что ты хотела спросить?

— Если у тебя кончатся… презервативы, которые я послала тебе, — она постаралась придать своему лицу невинное выражение, — ты дашь мне знать?

— Спасибо, дорогая, — подчеркнуто вежливо поблагодарил ее Роналд. — Но у меня их достаточно. На прошлой неделе я купил еще одну упаковку.

— Еще одну?! — Жаклин была сражена. — Ты использовал пятьдесят штук за два месяца?

— Неужели? А я и не считал!

Жаклин вспомнила Новый год и пышную блондинку, которая так и висла на нем. Но пятьдесят… меньше чем за два месяца! И она еще называет его Мистер Мораль! Скорее уж Мистер Аморальность!

— Джекки, у тебя еще есть вопросы?

Она молча покачала головой.

— В таком случае, нам обоим пора приступить к работе.

Как только за ним закрылась дверь, Жаклин тут же углубилась в подсчеты.

Пятьдесят за два месяца?!

5

Первые несколько дней пролетели для Жаклин незаметно. Ей очень нравилось ее новое занятие, а еще больше — общение с людьми. Однако, хотя она трудилась как пчелка, конца бумагам не было видно. Когда Роналд обнаружит это, вряд ли он будет благодарен ей.

Но почему? Что она делает не так? Она точно следует всем указаниям Джины. Она очень аккуратна. Даже педантична.

Каждый день Жаклин начинала со счетов за предыдущий день. Сверяя доходы и расходы, она тщательно вела записи. Джина сказала, что эта работа обычно не занимает много времени. Взглянув еще раз на кипу бумаг перед собой, Жаклин уронила голову на руки. Восемь часов напряженной работы, а бумажный Монблан не уменьшился ни на дюйм.

— О нет! — простонала она, с ужасом думая о том, что ее ждет в конце месяца.

Роналд так много сил и времени отдавал работе, что уже давно должен был стать миллионером. Нет ничего удивительного в том, что ее родители живут припеваючи на проценты, которые получают от доходов компании, руководимой Роналдом. Уходил он из дома каждое утро, когда Жаклин еще спала, и в течение всей недели возвращался после одиннадцати.

Жаклин была уверена, что он проводит вечера с какой-нибудь женщиной, но эта уверенность существовала лишь до тех пор, пока ее безудержное любопытство не заставило разыскать в доме отправленную ею некогда посылку. Та так и лежала нераспечатанной. Это открытие не принесло ей облегчения. Оставалось думать, что он или трудоголик, или же просто избегает ее. Почему-то ей казалось, что вернее второе.

Она, конечно, не рассчитывала, что он будет развлекать ее, но ей необходимо было хоть с кем-нибудь делиться впечатлениями о прошедшем дне. А проведя несколько вечеров в полном одиночестве, если не считать откормленного персидского кота, она решила, что Капитан, может быть, и благодарный слушатель, но общения с ним ей явно недостаточно.

— Джекки!

Услышав голос Роналда, она схватила кипу непроверенных счетов и швырнула их в ящик стола. Только бы он не увидел!

— Пора заканчивать, Джекки. Уже пять.

Она подняла голову, надеясь, что на ее лице не появилось виноватого выражения.

— Неужели? Вот черт! А у меня еще осталась кое-какая работа на сегодня. Извини, похоже, я не рассчитала время.

— Ничего удивительного, ты много времени тратишь на разговоры, — неодобрительно бросил он.

— Послушай, я сейчас доделаю, — примирительно сказала она, заискивающе глядя на него.

Голубые глаза Роналда выражали откровенное недоверие.

— Зачем он заходил?

— Кто?

— Винс.

— А-а. Он хотел узнать, сколько должен компании.

— И сколько?

Она задумалась.

— Меньше двухсот тысяч долларов. Но я могу дать тебе более подробную информацию.

— Не надо. Он заплатил?

— Нет, но собирается зайти завтра.

Роналд был явно недоволен. Очевидно, просроченные счета Винсента Николса вызывали у него тревогу.

— Если ты беспокоишься, может быть, не давать ему кредит?..

— Не надо. Я не сомневаюсь в том, что он вернет деньги и что он придет завтра.

Пристальный взгляд, которым он окинул ее с ног до головы, заставил ее сжаться. Она быстро придвинула стул ближе к столу, чтобы скрыть ноги, едва прикрытые мини-юбкой, и отвела глаза.

— Мне надо закончить с этими счетами, — стараясь, чтобы ее голос звучал как можно спокойнее, сказала Жаклин. — Они не займут у меня много времени.

В этот самый момент стопка проспектов на столе Жаклин опасно накренилась, и Роналд инстинктивно бросился вперед, чтобы поддержать их. Руки их соприкоснулись, и у Жаклин перехватило дыхание. Сейчас она испытывала те же чувства, что недавно в аэропорту. Роналд не отрываясь смотрел ей в глаза.

Горячая волна захлестнула и повлекла ее к нему. Господи! Только бы он не догадался о тех чувствах, которые обуревают ее. Ведь она заставила себя поверить в то, что рука Роналда совсем не случайно коснулась ее руки.

— Оставь, — сказал он. — Не надо, чтобы ты засиживалась здесь допоздна. Несколько непроверенных счетов подождут до завтра.

Роналд, конечно, не мог предположить, что счетов гораздо больше. И у нее оставалась единственная надежда справиться со всем этим, работая по вечерам.

— Не волнуйся. У меня все равно время свободно.

— Даже не думай об этом, — решительно заявил он. — Я не оставлю тебя здесь одну.

— Одну? — словно эхо, повторила она. — А разве ты сегодня не задержишься на работе?

— Задержусь. Но сначала поужинаю в баре и только потом вернусь в кабинет.

— О-о, — улыбнулась она. И неожиданное решение пришло ей в голову: — Тогда я тоже поужинаю с тобой и…

— Нет! — твердо сказал Роналд. — Джекки, это деловая встреча. И я не хочу, чтобы ты отвлекала меня.

— Ну хорошо, Роналд, если тебя пугают мои манеры, то я могу сесть за другой столик.

Он улыбнулся.

— Не получится. Я не переживу, если увижу, как тебя осаждают толпы поклонников. А если ты пойдешь со мной, то, боюсь, тебе придется краснеть от непристойностей, которые могут, порой забывшись, позволить себе мужчины.

— Что ты имеешь в виду?

Он покачал головой.

— Ничего. Будь хорошей девочкой и поезжай домой. О'кей?

— О'кей!

Будь хорошей девочкой и поезжай домой. Эти слова вывели ее из себя, она была готова взорваться. Но вовремя опомнилась. Что, если Роналду вдруг захочется открыть ящик стола и он увидит то, что она там спрятала? Лучше поскорее выпроводить его из кабинета.

— Ты пока иди, — мягко сказала она. — А я, если не возражаешь, немного приберу здесь.

— Да, конечно. — Он направился к двери. — Но поспеши, у меня встреча через десять минут.

Хорошо, хорошо, подумала Жаклин, сегодня ей не удастся закончить со счетами, но она придет завтра пораньше и не будет делать перерыв на ленч.

— Да, Джекки. — Она уже было открыла ящик стола, когда услышала снова его голос. — Сделай одолжение, накорми этого чертова кота до того, как ляжешь спать. Голодный, он просто невыносим. Капитан буквально набросился на меня, когда я открывал дверь вчера ночью.

Жаклин тут же пожалела о том, что Капитан не бультерьер — собака-убийца.

— Хорошо, — кивнула она. — Нет проблем. Кормежка кота станет самым важным событием сегодняшнего вечера.

— Черт бы побрал этот замок! — ворчала Жаклин, чувствуя, что в очередной раз не может попасть ключом в замочную скважину.

Обычно дом был достаточно ярко освещен, но сегодня вокруг царила кромешная тьма. Было уже около четырех часов утра, и она мечтала лечь в кровать до восхода солнца. Если бы она только приняла предложение Бесси провести ночь на диване в гостиной, ей бы не пришлось сражаться сейчас с замком.