Вероника Сейнт - Гамельнский Крысолов

• Название: Гамельнский Крысолов
• Автор: Вероника Сейнт
• Жанр: Фэнтези

По неприметному шведскому городку прокатилась серия массовых убийств молодежи. Полиция, оказавшись не в силах даже определить причину смерти погибших, ищет помощи у молодого мага Виктора. Однако первые же его шаги обнаруживают, что он сам связан с делом намного больше, чем казалось сначала.

---

Он обвел взглядом всех присутствующих и, улыбаясь, едва сдерживая стон наслаждения, добавил:

-Можете начинать присягать мне в верности.

Виктор уснул сразу же, как только его голова коснулась подушки. Он едва успел переодеться и умыться, смывая усталость. Теперь он проснулся, в холодном поту, судорожно вздыхая и сжимая в кулаках простыни.

Что-то происходило в братстве Чистильщиков. Виктор был точно уверен, что его сон - не пустые ассоциации: он отлично узнавал вязкие ощущение на кончиках пальцев и во рту, какие бывают только после вещих снов.

Гадатель несколько раз нервно моргнул и облизнул пересохшие губы. В горле застрял странный комок, будто он вот-вот готов был заплакать. Ему с трудом удалось заставить себя сесть. Пошарив рукой под подушкой, он нащупал сверток с колодой и, выхватив его, тут же развернул и перетасовал.

-Кто стоит за всем этим? - тихо шепнул он и вытащил карту, почти не раздумывая.

Всмотревшись в лицо слепой девушки на карте, Виктор почувствовал головокружение, сердце пропустило пару ударов, а руки невольно сжались в кулаки. Он ужасно сожалел.

Картой, которая ответила ему, был Шут.

-Джек, - едва слышно прошептал Виктор, самому себе, разочарованно опустив голову.

Значит, Крысолов добрался и до Чистильщиков. Сказать, что это было неожиданно, Виктор не мог. Джек ненавидел Чистильщиков, буквально считая их недостойными существования. Сейчас он делал то, о чем упоминал Иероним пару лет назад - рыба гнила с головы, и именно ее сейчас "срубил" Крысолов.

Виктор понимал, что сейчас Чистильщики как никогда слабы. Уничтожаемые внутренними трениями, ищущие компромисса в вопросе сотрудничества с Колодой, Чистильщики едва ли обратили бы внимание на происходящее вокруг. Они бы даже не смогли повлиять на события здесь, и тем более не смогли бы помешать Джеку.

С другой стороны, Виктора заинтересовал человек, озвучивший идею объединения Чистильщиков и Колоды. Пол Степсон.

Гадатель слышал это имя впервые и надеялся, что Иероним расскажет о нем подробнее. Что волновало Виктора, так это то, где Степсон достал старый кодекс Чистильщиков. Даже в Колоде о нем если и слышали, то краем уха, если и читали, то что-то настолько размытое, что оно казалось ложью. Поверить в то, что Чистильщики могут согласиться на сотрудничество с Колодой, было трудно, даже не смотря на то, что это было одной из тех вещей, о которых мечтал Грег.

Однако Виктор не был даже уверен, что его отец умеет мечтать, и что идея объединения не была предвидением именно этого дня - дня, когда Степсон потребовал пересмотра Кодекса Чистильщиков.

Гадатель устало потер лоб. У него возникало все больше новых вопросов, которые ему так хотелось бы задать Учителю и на которые хотелось бы получить ответы как можно скорее.

В подтверждение своих собственных ощущений приближающейся смерти, Виктор закашлялся так сильно, что на глазах выступили слезы. Размазав их по щекам и успокоившись, Гадатель резко встал.

Чтобы встретить своего отца и получить нужные ответы как можно скорее, Виктор должен обучить Юнону как можно большему и за меньшие сроки. Ему нельзя было ждать, у него просто не было на это времени.

Гадатель быстро оделся как можно теплее, натягивая высокий воротник свитера на лицо и запахивая твидовый пиджак. Он старался собираться как можно тише и даже выскочил на крыльцо босиком, чтобы обуться уже за дверью, застегнуть пальто и обмотать вокруг шеи и лица шарф в несколько слоев.

Нельзя было дожидаться утра, утром его снова будут пытаться отговорить - не Анна, так Иероним.

Конечно, альбинос отступил бы проще, чем девушка, но Виктору не хотелось спорить ни с ним, ни с ней. От одной их заботы у него уже начинала болеть голова, к горлу подступала тошнота, а руки начинали предательски дрожать, будто это он смотрел на смертельно больного и не знал, как его поддержать, а не они.

Он заспешил по улице, прислушиваясь к скрипу снежинок под ногами и шуршанию крыльев Одиссея. На улице почти не было прохожих, а те, что встречались Гадателю, бросали на него подозрительные взгляды, наверное, считая его виновным в произошедшем в клубах.

Впрочем, возможно, доля правды в этих подозрениях и была.

Виктор прятал лицо в шарфе, не столько пытаясь скрыться, сколько стараясь хоть как-то согреть воздух, который вдыхал, что, по сути, тоже было бесполезно. Все еще задыхаясь с каждым вдохом, Гадатель как мог, старался сдерживать кашель.

Глава 25. Вместе.

Выйдя к планетарию, Виктор остановился. Здесь кто-то был. Кто-то невысокий замер в паре шагов от входа в здание, небрежно прикрытого Иеронимом досками, и осматривал его, запрокинув голову.

Виктор сделал несколько шагов к незнакомцу и тут же остановился. Это был не бездомный, не пьяный молодой панк, не кто-то, связанный с магией - все это Виктор бы почувствовал. Это был совершенно обычный человек с каким-то чрезвычайно необычным прошлым. От этого человека исходила энергия беспокойства, страха и чего-то еще.

Чего-то, оставляющего ощущение сладости на губах - медовой, почти приторной.

Сделав еще пару шагов, Виктор не удержался и прибавил шаг. Сердце пропустило несколько ударов, ноги тут же стали ватными, а вот рту пересохло. Он чувствовал себя мальчишкой, пришедшим на первое свидание.

Он узнал этого человека.

Нарушителем спокойствия и непрошеным гостем в его планетарии была Грейс.

Виктор не выдержал, и, подбежав к ней, обнял, крепко прижимая ее к себе, зарываясь лицом в ежик коротких светлых волос и вдыхая этот странноватый, но настолько родной запах: тяжелый аромат ее духов, опасности и лекарств - метки Безмирья, навсегда оставшейся с ней.

-Это ты, - тихо пробормотала девушка, развернулась в его объятиях и посмотрела ему прямо в глаза, - Я так и думала, что ты придешь. Почувствуешь меня и придешь. Ты все равно не можешь на месте усидеть, глупенький.

Теперь Виктор понимал, что она права. Быть может, все, что он говорил себе этой ночью, собираясь к планетарию, было лишь попыткой уговорить себя и заставить не переживать.

А на самом деле он просто почувствовал присутствие Грейс и пришел на ее зов.

-Правда, я не думала, что мы встретимся так поздно и здесь, - вдруг прервала их идиллию сама Грейс, - Я-то здесь не совсем из-за тебя...

-Не совсем? - Виктор постарался улыбнуться как можно ехиднее, хотя даже обиды не испытал. Ведь Грейс и вправду мог привести сюда всего лишь бизнес, а его она позвала между делом и лишь потому, что знала, что Гадатель тоже здесь. Как и всегда.

-Из-за Джека. По крайней мере, мне кажется, что я здесь из-за него, - Грейс повела плечами. Вопреки ожиданиям Гадателя, она все не отстранялась, а наоборот, уткнулась носом в его шарф, будто так же, как и он, мучительно счастливо вдыхала его запах. И от этого ему лишь сильнее захотелось остаться в этом моменте и больше никогда ее не отпускать.

-В каком смысле? - Виктору все же пришлось отстраниться самому, и далось ему это с большим трудом и огромным нежеланием. - Из-за Джека?

-Кто-то прислал Дику письмо с предложением установить тканевую фабрику Льюисов здесь. Но пока Дик оформляет все документы, я решила не ждать. Уж больно странным мне кажется тот факт, что это предложение пришло именно сейчас, то есть тогда же, когда ты здесь. Не знаю, почему я решила, что это именно Джек, но интуитивно... - Грейс развела руками, - И потом, мне все равно хотелось тебя увидеть, - девушка разочарованно вздохнула, - А ты плохо выглядишь. Мне даже в темноте это видно, - она коснулась его щеки, коротко, тут же спрятав руку в карман. Гадатель невольно попытался поймать ее руку, чтобы поцеловать кончики пальцев, но остановил себя прежде, чем сделал это.

-Скорее всего, Джек продолжает выстраивать какую-то ловушку.

Грейс опустила взгляд. Виктор невольно залюбовался, как тают запутавшиеся в ее золотых волосах снежинки, как точно такие же снежинки застывают на ее ресницах и почти мгновенно исчезают.

-Наверное, хотел использовать меня как приманку для тебя, - Грейс рассеянно пожала плечами, - Интересно, почему он думает, что я настолько беспомощна?

Виктор так же неопределенно пожал плечами. В отличие от Джека Виктор вполне реально оценивал способности Грейс: ее интеллект, силу, способность быстро соображать в экстремальных ситуациях - и восхищался силой самостоятельностью девушки. Он буквально боготворил ее, и не раз говорил, что убьет любого, кто посмеет попытаться ее унизить, подняв на нее руку. Ему хотелось владеть хотя бы малой частью того, что было дано ей, но Гадатель не мог похвастаться такой же решительностью или силой воли.

-Я могу помочь... - начала Грейс, но Виктор тут же перебил ее.

У Грейс была своя жизнь, в которой места Гадателю не было. И он не должен был втягивать ее в свои дела даже сейчас, в последние месяцы своего существования.