Джуди Кристенбери - Судьба-укротительница

• Название: Судьба-укротительница
• Автор: Джуди Кристенбери
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2001
• ISBN: 5-05-005356-0

Сюзанна Гринвуд устала. От финансовых неурядиц, от необходимости заменять родителей младшим брату и сестре… Неожиданное предложение наследника богатого ранчо Зака Лоури должно значительно укрепить ее семейный бюджет. Но Сюзанне нужны от Зака не деньги…

---

— Нет. Я же тебе говорю: я не хочу быть как мама.

— Сюзанна! У тебя же было столько поклонников. Ты красивая. Мужики летят на тебя, как пчелы на мед.

— Ну и что?

— И ты никому не отвечала взаимностью?

— Конечно, нет!

— А Зак чем-нибудь отличается от них?

Сюзанна задумалась. Время пребывания в раю ограничено, так почему бы не помечтать?

— Он невероятно щедр.

— Его щедрость выходит за рамки вашего соглашения?

— Сверх соглашения он купил мне бриллиантовое обручальное кольцо, браслет, новую машину и одежду для Поля. Но я намерена вернуть ему все, кроме одежды.

— Это значит, что его щедрость имеет пределы.

— Он очень хорошо относится к Полю, — торопливо прибавила Сюзанна.

— Но женат-то он не на Поле.

— Нет. Но на мне он женился только ради Грэмпа.

Меган нахмурилась.

— Мне показалось, ты ему небезразлична.

— Зак отличный актер. Перед Грэмпом он притворялся любящим мужем. При этом так старался, что и сам забывал о спектакле.

Меган обняла сестру.

— Извини, я не знаю, что сказать.

— Не соглашайся переходить в другой университет, чтобы не потерять стипендии. Мы не можем себе этого позволить. — Сюзанна крепко сжала сестру в объятиях, вытерла слезы и поднялась. — Все будет хорошо. Когда все кончится, нам будет лучше убраться отсюда подальше. Мы найдем себе отличное жилище.

— Но здесь останутся Роза и Педро. Кто еще будет так любить Поля?

— Мир не без добрых людей. В крайнем случае, я буду оставлять его с гувернанткой Кейт. Труднее всего будет разлучить его с Мануэлем и… Заком.

Но дело было не только в Поле.

* * *

В этот вечер Зак тщетно пытался остаться с Сюзанной наедине. Она не отпускала от себя Меган. Или Поля. Или его деда. Даже Эстер. Кого угодно, только не его.

Прежде чем подняться наверх, он, как обычно, выждал полчаса, а потом помчался, как спринтер.

Открыв дверь в хозяйскую спальню, он заглянул в полуосвещенную комнату. Его взгляд упал на неподвижную фигурку посреди огромной постели.

Зак подошел ближе и прошептал:

— Сюзанна, ты спишь?

Она слегка шевельнулась. Если бы он стоял подальше, то не заметил бы этого.

— Мне надо с тобой поговорить. Я знаю, ты не спишь.

Она замерла.

Зак присел на край кровати. Она тут же отодвинулась и посмотрела на него через плечо.

— Ты разбудил меня!

— Мы оба знаем, что это неправда, — ответил он со спокойной улыбкой, на которую она, однако, не прореагировала.

Сюзанна вдруг повернулась, села, опершись на спинку кровати, и подоткнула одеяло со всех сторон, так что остались видны лишь плечи, скрытые белой футболкой.

«О эта проклятая белая футболка!» — пронеслось в голове у Зака.

— Ты всегда спишь одетой? — спросил он, забыв о цели визита.

— Да. Почему ты спрашиваешь?

Потому что белая футболка снилась ему каждую ночь, потому что ему до головокружения хотелось дотронуться до нее и до того, что было под ней.

— Забавно. Большинство женщин предпочитает шелк.

— Я не отношусь к большинству, — резко отозвалась Сюзанна и отвернулась.

— Я, собственно, пришел сюда не критиковать тебя, — усмехнулся Зак. — Эта футболка — предмет моих грез.

Глаза у Сюзанны тревожно расширились, и она вся сжалась.

— Не бойся, я сдержу свое обещание. Боишься?

— Конечно, нет, — торопливо ответила она. — Я просто… Так о чем ты хотел поговорить?

— Я хотел удостовериться, что Меган устроена. Еще я хотел сказать, что попытаюсь убедить Грэмпа не настаивать на смене университета.

Сюзанна молчала, и Зак рискнул продолжить:

— Однако мне кажется, сама идея неплоха. К тому же я сам учился в Канзасском университете.

— Нет. — Она сидела неподвижно, глядя куда-то в сторону.

— Почему?

— Если Меган будет учиться в другом месте, это никак не скажется на здоровье Грэмпа. До сих пор я делала все, что ты просил, но на это я пойти не могу. Пожалуйста, оставь в покое Меган, — сказала она, посмотрев на Зака в упор.

— Хорошо. — Он сменил тему. — Вот Поль…

— Что такое? Он что-то натворил? Ушибся? Что я должна сделать?

— Успокойся. — Зак остановил шквал вопросов жестом руки. — Поль — член нашей семьи, и мы не оставим его, даже если он совершит что-то нехорошее. Мы с Грэмпом успели полюбить его. Эстер так просто готова броситься на каждого, кто поднимет на него руку.

Сюзанна нервно потерла руки и опустила голову, чтобы Зак не заметил слез у нее на глазах.

— Я знаю, — прошептала она. — Что ты хотел сказать о Поле?

— Сегодня я кое-что поручил мальчикам, и они прекрасно поработали. — Зак глубоко вздохнул, готовясь к следующей фразе. — Короче, я им заплатил.

— Что такое?! Заплатил? За какое-то мелкое поручение? Это просто смешно!

— Ничего смешного. На ранчо каждому платят за работу. Мальчики отлично потрудились.

— Но… я не могу… Нет и еще раз нет!

Сюзанна скрестила руки на груди.

Взгляд Зака остановился на скрещенных руках. Он вздохнул.

— Дорогая, для них это очень поучительно. Мальчики должны учиться зарабатывать. Я не думаю, что Поль — лоботряс, но ему пора начать узнавать, как достаются деньги и что такое легкая и тяжелая работа.

Сюзанна опустила голову и закрыла лицо руками.

— Зак, ты нарушаешь нашу договоренность!

Он уже был готов нарушить ее окончательно.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

На следующее утро Меган отправилась обратно в университет. Ее повез пожилой ковбой.

Несмотря на сопротивление Сюзанны, Зак предложил Меган прислать за ней машину, как только ей захочется навестить родных на ранчо, а на День Благодарения обещал приехать за ней сам.

Кроме того, он снабдил ее деньгами, шепотом объяснив, что хотел бы, чтобы у нее на всякий случай был неприкосновенный запас.

— Но мне уже дал денег Грэмп, — так же шепотом ответила она. — Может, хватит с меня?

Зак взял ее за руки.

— Если ты не возьмешь, мы не будем за тебя спокойны. Ты же не хочешь, чтобы у Грэмпа от волнения начался рецидив?

Заку было неловко все время спекулировать болезнью деда, но женщины, встретившиеся на его пути, оказались такими отзывчивыми, что этот аргумент был для них чем-то вроде заклинания.

— Решительно, нет, — сказала Меган, и глаза у нее расширились от волнения.

— Ну вот и хорошо.

Она очень напоминала Заку Сюзанну.

Только вчера ночью он обнимал и утешал Сюзанну, но остался верен слову и не соблазнил ее. Даже не поцеловал, чтобы не потерять контроля над собой. Треклятый холодный душ помогал все хуже и хуже.

Когда Меган проводили, Поль дотронулся до руки Зака.

— Что, приятель?

— Нет ли у тебя сегодня для нас работы? — Поль потупился и вновь посмотрел на Зака. — Я не из-за денег. Нам с Мануэлем понравилось.

— Ты поговорил с сестрой?

— Она сказала, что я могу оставить деньги себе, если от них что-нибудь останется. — Мальчик пожал плечами. — Я собираюсь их сохранить. Когда Сюзанна будет грустить и плакать над неоплаченными счетами, я смогу помочь ей.

Зак не удержался и крепко обнял мальчугана.

— Ты отличный парень, Поль, вот что я скажу тебе. Я сам позабочусь о Сюзанне и ее счетах, а ты береги деньги для будущей жены.

— Мне не нужны девчонки.

— Тогда, может, в субботу съездим в город и потратим часть из них. Я слышал, что показывают новый диснеевский фильм.

— Пойдем в кино? В самом деле? Вот это здорово! И Мануэль с нами?

— Конечно. Может быть, и Эстер тоже захочет и возьмет Жозефину.

— Жози? Девчонка!

— Точно, — с улыбкой согласился Зак.

В этот день Зак рано вернулся домой и отправился в душ. В субботу он обязательно возьмет Сюзанну с собой в город и, пока мальчишки будут в кино, купит ей сапоги. Она все-таки жена владельца ранчо. От этой мысли Зак расплылся в широкой улыбке. Он заглянул в ее стенной шкаф. Ковбойских сапог там не было.

В апартаментах хозяина стояло два шкафа громадных размеров, и в представлении Сюзанны это было излишеством. У нее в шкафу оставалась масса свободного места. Зак был поражен: там стояли всего две пары туфель, а из вешалок было занято всего шесть. Зак нахмурился. Она уже несколько раз надевала один и тот же голубой костюм, а ведь они знакомы всего полторы недели. Синий костюм он тоже уже видел не раз. Вещи, конечно, хорошего качества, но их слишком мало.

— Что ты здесь делаешь? — послышался сзади недовольный голос Сюзанны.

Он обернулся.

— Ты сегодня рано.

— Прекрасно! Не ожидала, что ты будешь рыться в моих вещах.

От праведного гнева у нее на щеках выступила краска.

— Дорогая, я не хотел вторгаться. Я просто думал, что тебе бы пригодились ковбойские сапоги, и решил проверить, есть ли у тебя такие.

За его спиной Сюзанна протянула руку и захлопнула стенной шкаф.