Джудит Макуильямс - Нужна ли нам любовь

• Название: Нужна ли нам любовь
• Автор: Джудит Макуильямс
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2007
• ISBN: 978-5-05-006527-5

Джесси уверена, что выбирать спутника жизни нужно не сердцем, а разумом. Отношения без иллюзий построить куда легче. Но ее теория терпит крах, когда она становится консультантом у миллиардера Макса Шеридана.

---

— Да, я готова, — Джесси широко улыбнулась.

— А могу я поехать с вами? Я живу совсем недалеко оттуда. — И Натали хищно улыбнулась. — К тому же в это время трудно поймать такси.

— Мы будем рады захватить вас, — вежливо ответил Макс. — Онория, — предложил он, — может быть, вас тоже подвезти?

— Нет, спасибо. Но я хочу пригласить вас завтра на вечеринку к Джеррику, где я буду хозяйкой. Надеюсь, вы с Джесси придете.

— Мы обязательно придем, верно, Джесси?

— Да, с нетерпением буду ждать новой встречи, — девушка постаралась вложить в эти слова хоть немного искренности, но получилось плохо.

Джесси кивнула Онории и молча пошла вслед за Максом и без умолку трещащей Натали к машине.

— Натали, это мой водитель, Фред. Фред, это Натали.

— Здравствуйте, мадам.

Джесси поймала взгляд водителя и заметила, что он улыбается. Очевидно, Фред видел Натали насквозь.

Девушка постаралась прижаться к дверце, лишь бы не касаться соседки. Запах ее приторных духов быстро распространился по всему салону. Оставалось только молиться, чтобы они не попали в пробку.

— Как продвигается восстановление дома, Макс? — спросила Натали.

— Есть подвижки, — вежливо ответил он.

— Я говорила о вашем особняке миссис Адамс. Из агентства «Ньюпорт Адамсиз». Не поверите, что она мне рассказала!

Натали положила руку ему на бедро и похлопала ресницами.

Макс чувствовал только гнев, который возрастал с каждой минутой.

Он увидел, что Джесси упорно смотрит в окно. Это его разозлило. Не может же она бросить его в трудной ситуации!

— Так вот, она сказала, что выросла в этом доме, — сказала Натали, подвинув руку повыше.

Да, вот кому бы действительно не помешали уроки Джесси.

Макс почувствовал, что больше не выдержит, и отбросил руку женщины. Та таинственно улыбнулась.

— Скажите Фрэнку, пусть остановит на повороте.

— Фред, притормози на следующем углу, будь другом, — ровно произнес Макс.

— С удовольствием, — со значением ответил тот, и Джесси едва удержалась от смеха.

Им обоим просто не терпелось избавиться от этой дамочки.

Когда Натали скрылась из виду, Джесси произнесла:

— А у нас на самом деле назначена встреча с Ливерсоном?

Макс удивленно посмотрел на нее.

— Ты думаешь, я могу соврать?!

— Э-э, да!

Тот рассмеялся.

— В общем-то, ты была права, но на сей раз я сказал правду. Встреча действительно назначена.

— Добрый день, — Ливерсон тепло улыбнулся им, когда они вошли в особняк. — У меня для вас хорошие новости. Я нашел ремесленника из Флоренции, который берется восстановить лестницу, люстру в гостиной и старинные книжные шкафы в библиотеке.

— Это чудесно! — Джесси попыталась соответствовать его энтузиазму. — Такое великолепие заслуживает внимания.

Девушка задержалась в дверях, отстраненно глядя на лестницу.

— И что ты там видишь? — поинтересовался Макс.

— Твою дочь в свадебном платье, которую ты должен проводить в церковь.

По коже волной прошла дрожь, и Джесси посмотрела на Макса. На одно ускользающее мгновение она представила его на тридцать лет старше. Все маленькие морщинки стали глубже, волосы — белее, а глаза сияли любовью и гордостью, когда он смотрел на свою красавицу дочь.

Макс тоже посмотрел на лестницу, и на мгновение перед его глазами пронесся образ тоненькой девушки в белом платье. Сквозь вуаль виднелись рыжие кудри. Его дочь была похожа на Джесси, и это осознание поразило его как гром среди ясного неба.

Она походила на Джесси, потому что именно ее Макс хотел видеть своей женой и матерью своих детей. Потому что он любил ее. Правда оказалась так проста, что поразила мужчину. Он был влюблен в Джесси Мартинелли.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Макс нетерпеливо озирался в толпе в поисках Джесси. Если не считать нескольких минут, проведенных с ней до начала вечеринки у Джеррика, время было потрачено впустую на какого-то идиота, который просил профинансировать его компанию. Лучше бы Макс провел вечер, обдумывая свои чувства.

Он знал чего хочет. И понял это еще вчера, около трех часов ночи. Он хотел жениться на Джесси и жить с ней долго и счастливо до конца жизни. Проблема только в одном — как предложить ей это?

Впервые в жизни план никак не рождался в голове. Черт, у него даже смутных идей не возникло! Страх, что девушка может сказать «нет», связал Макса по рукам и ногам. Но если он не сделает Джесси предложения, она не скажет «нет», а если она не скажет «нет», их отношения останутся прежними, и он сможет видеть ее каждый день и даже, возможно, еще несколько раз поцелует. Только вот придется по-прежнему притворяться, будто он ищет жену, и эта мысль останавливала Макса. Он не хотел строить их отношения — даже дружеские — на лжи.

Мужчина заметил в толпе рыжий отблеск и поспешил к Джесси.

— Нам еще долго здесь торчать? — тихо шепнул он.

— Не меньше получаса.

— Это же целая вечность! Может потихоньку выскользнем и поедем ко мне?

Нужно остаться с Джесси наедине. Возможно, тогда он найдет верные слова, чтобы рассказать любимой о своих чувствах. А если нет — хотя бы поцелует ее.

— Джесси! — К ним спешил Джеррик. — Сиферт очень хотел с тобой познакомиться.

— Со мной? — удивленно моргнула она. — Для чего?

— Он хочет расспросить тебя о правилах этикета в Саудовской Аравии. Но ничего ему не говори, пока не заплатит! Я его знаю.

Джесси улыбнулась.

— Не волнуйся. У меня много опыта в общении с подобными людьми.

— Пойдем, я вас познакомлю.

— Удачи! — произнес Макс, когда она обернулась.

Через полчаса Джесси оставила Сиферта, пообещав позвонить ему в офис и назначить время урока. Она была довольна тем, что подвернулась неожиданная работа. Девушка принялась искать Макса, но ни в гостиной, ни в библиотеке его не оказалось. Она отправилась на кухню, где мужчины обсуждали военные устремления политиков. На полпути она услышала голос Макса, доносящийся из приоткрытой двери справа:

— …мне нужно узнать больше об этом предложении.

Это было вполне похоже на деловой разговор, но речь могла идти и о личном.

— Я долго думала о том, как бы облечь идею в слова, и решила спросить прямо. Надеюсь, ты будешь столь же честен и не станешь тянуть с ответом.

Онория! Джесси стояла, как пригвожденная к месту.

— Может, я неправильно истолковала некоторые признаки, Макс, но мне показалось, что ты уже достиг того возраста, в котором пора подумать о жене и детях. Если так, то я бы хотела предложить на эту роль свою кандидатуру. Мне уже тридцать, и я давно отказалась от надежды на горячую и страстную любовь. Я предлагаю тебе удобный для нас обоих брак.

— Онория, — начал Макс, и в его голосе прозвучало тепло, которое разбило Джесси сердце.

Девушка была не в состоянии слушать дальше.

Она любила Макса, но не имела права вторгаться в его личную жизнь. На негнущихся ногах Джесси пошла в ванную дальше по коридору.

Она же с самого начала знала, что это произойдет! Значит теперь нет смысла плакать. Но одна слезинка все-таки скатилась по щеке. Она не могла потерять Макса, так как он никогда не принадлежал ей.

Девушка открыла холодную воду и подставила руки под ледяную струю. Придется пройти и через это. Она справится. Жизнь научила Джесси быть сильной. Значит нужно вернуться на вечеринку и достойно сыграть свою роль.

Через десять минут она вышла из ванной и направилась в гостиную. И Макс, и Онория были там, но не вместе. Он стоял возле бара, а Онория беседовала с одним из поставщиков продуктов.

Почему же они не объявили о помолвке? Наверное, Онории сейчас не до того — из-за ее обязанностей радушной хозяйки. Эта пара и так всю дальнейшую жизнь проведет вместе. От этой мысли Джесси снова захотелось плакать.

— Вот ты где, — раздавшийся прямо над ухом голос Макса заставил ее вздрогнуть. — Я нигде не мог тебя найти.

— Я была в ванной.

Макс нахмурился, заметив, как она побледнела.

— С тобой все в порядке?

— Да. А с кем ты разговаривал у бара?

Джесси спросила первое, что пришло ей в голову, лишь бы сменить тему.

— Джим Франчетти. У него довольно интересные взгляды на политику ЕС. Может, уйдем прямо сейчас?

— Уйдем? — непонимающе переспросила девушка, озираясь в поисках Онории, но та была по-прежнему поглощена беседой с поставщиком.

Значит, вот так и выглядит брак по деловому соглашению? На месте этой блондинки она бы приклеилась к Максу и не отходила ни на шаг!

— Тебе плохо? Ты очень побледнела.

— Голова болит, — соврала Джесси.

— Тогда пойдем, — мужчина обнял ее за плечи и повел к выходу.

— Но ведь нам нужно попрощаться с хозяевами и поблагодарить их за прекрасный вечер! — спохватилась Джесси, хотя больше всего ей хотелось бы послать обоих Фаррингтонов подальше.