Лора Шелтон - Праздник жизни

• Название: Праздник жизни
• Автор: Лора Шелтон
• Издательство: Годден Пресс
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2002
• ISBN: 5-94893-004-1

Миган Ланкастер, красивая тридцатилетняя женщина, приезжает в доставшееся ей в наследство поместье на берегу Мексиканского залива. Она мать-донор. Через месяц ей рожать, но родители ребенка, которого она вынашивает, погибли при взрыве.

Вскоре на жизнь Миган совершается покушение. Ее спасает Барт Кромвель, агент ФБР, красавец-мужчина и просто замечательный человек. Он спасает ее не только от смерти, но и от одиночества: Барт полюбил Миган, а она ответила ему взаимностью. Так Миган и Барт находят друг друга, а также истинного преступника и мотив преступления.

---

Пошевели мозгами, Миган. Надо во что бы то ни стало остановить его!

– Я единственный наследник состояния семьи Селлерсов, и теперь я доведу дело до конца, чтобы получить его.

Деньги. Вот оно что! Он считает, что она хочет денег за ребенка.

– Забери все деньги, Селлерс, – взмолилась она. – Мне и цента не нужно за ребенка.

– За ребенка? Плевать я хотел на твоего ребенка. Это с тобой я не намерен делиться. Ты и так свое получила.

– Я ничего не понимаю. О чем ты говоришь?

– Я говорю о твоей бесстыжей мамаше, которая спала с женатым мужчиной, а потом преспокойно брала денежки у его идиота-папаши, чтобы все было шито-крыто.

– Ты знаешь, кто мой отец?

– А то как же. Я всегда это знал. Это был большой семейный секрет. Джейнел Селлерс убила бы меня. Так что я помалкивал и покрывал тебя, твою мамашу и Лейна Селлерса.

– Лейна Селлерса?

– Ну да. Только не пытайся пудрить мне мозги, будто ты ничего не знала.

Отец Джеки. Чего ж теперь удивляться, что бабушке так не нравилась их дружба. И понятно, почему Джейнел Селлерс была так недовольна, что они стали близкими подругами.

– Вы с Джеки получаете все. А мой папаша отрезанный ломоть, и мне утерли нос. Только теперь все будет по-моему. Я буду единственным наследником клана Селлерсов.

– Но ты же Кокс. Барт смотрел твое досье. На тебя ничего особенного нет. Вождение в нетрезвом виде и хранение наркотиков.

– Кокс – это фамилия отчима. Единственное, чем он одарил меня.

Постепенно кусочки головоломки вставали на места.

– Так это ты спланировал взрыв и отправил Джеки и Бена на тот свет. И все это ради денег!

– Кто, я? Да это же был несчастный случай. В газетах-то читала?

Злость, ненависть, бешенство, презрение – все эти чувства обрушились на нее. И от отвращения она даже не могла посмотреть на человека, схватившего ее за руки.

– Не бойся, Миган. Тебя я взрывать не стану. Сейчас мы совершим маленькую прогулочку на балкончик. Ах как жаль, что ты такая неповоротливая, невезуха какая. Споткнулась и – бух! – через перила. Падаем. Падаем. И шмяк об землю. Животиком.

Он подтолкнул ее к двери. Она попыталась вырваться, но он вывернул ей руку за спину; острая боль пронзила ее, и слезы навернулись на глаза. Свободной рукой он распахнул дверь и вытащил ее на узкую круговую площадку.

Ветер ударил Миган в лицо, и она жадно вдохнула свежий воздух. Марк тащил ее к низенькой балюстраде.

– Посмотри вниз, Миган. Высоко, черт побери, не правда ли? Но падать ты будешь быстро. Как печально. Чтобы так не повезло! Вот Лерою тоже не повезло. Бац – и пуля в башке.

– Так это ты убил его? Убил, чтобы замести следы и свалить на него неудачные покушения на мою жизнь?

– Точно, милая. Именно так. Чтобы замести следы и сбить с толку твоего тайного агента. А что, хорошенькую историю вы придумали. Сладкая парочка. Многие проглотили. Я тоже поначалу. Пока не допер, что да как. С чего бы это, думаю, ты без него из дому ни на шаг. Да и где это слыхано, чтобы мужчина влюблялся в женщину с животом до носа.

Ни один мужчина не влюбится в беременную женщину. Только Барт. Он видел не только тело, он сумел разглядеть в ней что-то такое, за что полюбил ее. Теперь ей надо как-то выкрутиться и остаться живой. Ради него и ребенка. И ради шанса вкусить счастье, о котором она и мечтать не могла.

– И вот даже коп тебя оставил.

– Внизу Роджер Кольер. Он узнает, что ты здесь. Тебе не уйти.

Он засмеялся каким-то презрительным смехом. В нем было что-то безумное.

– Роджер Кольер не будет болтать. Ни сегодня, ни никогда.

Он убил его, а раз он убил вооруженного полицейского, что она может сделать?

– Когда найдут Роджера, выйдут на тебя.

– Ты ошибаешься, Миган. Глубоко ошибаешься. Они никогда не найдут Роджера. Я прихвачу его с собой.

– Ты не родственник Джеки, и тебе никогда не получить деньги Селлерсов. – Она старалась говорить все что угодно, лишь бы оттянуть время, пока не приедет Барт.

– Не беспокойся, родственничек. Племянничек что надо, конечно, из бедных родственников, но уж что есть, то есть. Извольте любить и жаловать. Мой папаша был блудный сын. Сбежал из дому и никогда не возвращался. Матушка тоже потом уехала и никогда не пересекалась с дедом и родителями Джеки. Лейна и Джейнел она недолюбливала. А мне хватило ума наладить связи. Последние годы я частенько навещал деда. Побольше Джеки. Он уверял меня, что внес меня в завещание. Как только старик загнется, я тут как тут и денежки мои.

– А как ты меня нашел?

– Я стал наезжать сюда много лет назад, еще до того как понял, что дело дойдет до этого. Я делал всякие ремонтные работы, и ни одна душа не знала, что я здесь жил мальчишкой. А кто не знает «Пеликаньего насеста» Ланкастеров? Очаровательный старый дом с куполом и круговым балкончиком.

Миган посмотрела вниз, и у нее закружилась голова. Достаточно одного толчка, и она потеряет равновесие и полетит вниз головой через перила. Ветер завывал, заглушая все звуки, кроме биения ее сердца.

Хватка Марка стала крепче, и она поняла, что все кончено. Для нее и для ее ребенка. Барт найдет ее тело и решит, что она упала. Никто не догадается в чем дело, и Марк Кокс безнаказанно уйдет, совершив столько злодеяний.

А счастье было так близко…

Марк придвинулся к ней вплотную, и она почувствовала его руки на своей груди.

– Маленький толчок – и все.

Барт постучал ногами об дверь, чтобы смахнуть песок с ботинок. Было почти темно, но, слава Богу, Миган не одна. На дорожке стоял грузовичок плотника и патрульная машина Роджера Кольера.

– Я здесь! – крикнул он, сунув ключ в замок. Никто не откликнулся, в доме было тихо.

Миган, наверное, отдыхает у себя, но где же Роджер Кольер?

Ответ не заставил себя ждать. Голова Роджера лежала на кухонном столе, руки безвольно свисали вниз. На шею петлей наброшен обрывок старой веревки.

С бьющимся сердцем Барт выхватил пистолет и бросился вверх по лестнице.

– Миган! Миган! – Его собственный голос оглушил его, а страх разрывал на части.

Плотник. Марк Кокс. Он тоже мертв или это и есть третий наследник Селлерса? И все это время тихой сапой ковырялся у них под носом?

Он несся от комнаты к комнате, ожидая, что Марк выпрыгнет на него из каждой закрытой двери. Но за дверями всюду была пустота, и ужас его нарастал. Не может быть, чтобы он опоздал. Боже, помоги, не допусти злодейства! – молился он про себя.

Холодный воздух обдал его, когда он ступил на узкую лестницу, ведущую в купол. Он посмотрел наверх. Так оно и есть. Дверь нараспашку.

Он взлетел наверх, убеждая себя, что Миган целая и невредимая и ждет его там. Вдруг он услышал ее крик, от которого кровь застыла в жилах и он совсем потерял голову.

Он уже слышал этот крик однажды. Тогда он чудом спас ее, но теперь… О Господи!

Миган снова закричала, когда Марк перегнул ее голову и верхнюю часть тела через перила. Она вцепилась в поручни, которые были ниже живота, и широко раскрытыми от ужаса глазами смотрела на песок. Еще немного, и она потеряет равновесие, но Марк не торопился, он наслаждался ее ужасом и длил пытку, желая свести ее с ума, перед тем как сбросить вниз.

– Руки прочь от Миган и шаг назад! Быстро!

Грубый мужской голос перекрыл шум прибоя. Барт. Он здесь и сейчас прекратит весь этот кошмар или все это ей только снится? Она попыталась извернуться, чтобы посмотреть за спину Марка, но тот нагнул ее голову еще сильнее, и единственное, что она увидела, это песок.

– Пардон, коп, но мне сейчас не до того. – Держа Миган одной рукой, Марк другой выхватил из-за пояса пистолет. – Война так война. Даже если подстрелишь меня, я всажу ей пулю в лоб и отправлю в полет. Вы оба проиграли.

– Может, я и проиграю, но ты покойник, – проговорил Барт, и по его голосу Миган догадалась, что он подошел ближе. – С такого расстояния я не промахнусь.

Только и Марк не промахнется. Два мужских трупа и один ее – на песке. Четыре этажа высота немалая. Впрочем, еще не конец, мелькнуло у нее в голове. Одной рукой он держит ее. Вторая занята пистолетом. Барту хватит и секунды преимущества.

Она нагнула голову и почувствовала, как все ее тело качнулось вперед и по инерции стало клониться через перила, но в последний момент она рванулась назад и, резко закинув голову, ударила затылком Марка.

От удара голова у нее, как ей показалось, чуть ли не треснула, и тут же у нее над ухом раздался выстрел, от которого она на миг оглохла. Кто стрелял, Миган не поняла, но почувствовала, как по руке полилась горячая кровь, и она вместе с Марком осела на пол.

Глава 18

Миган открыла глаза и огляделась. Комната была погружена в полумрак, свет заходящего солнца лишь кое-где падал пятнами, и блики его играли на белых простынях. Если это и рай, то он совсем как ее спальня в «Пеликаньем насесте».

– Добро пожаловать.

Она посмотрела в направлении голоса. Барт стоял в полумраке, глядя на нее. Миган почувствовала невероятное облегчение; у нее словно камень с души свалился.