Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

Воины, держащие щиты, багровели лицами от навалившейся на них тяжести, да и раскаленный воздух, идущий от тварей, почти сразу дал себя знать. Копья на такой дистанции оказывались совершенно бесполезными, а размыкать броневой слой для удара секирами было бы невозможным безумием. И вот тут просто идеально пригодились небольшие гномьи арбалеты, которыми был вооружен каждый воин отряда — в упор они прошивали что двойной пластинчатый доспех, что каменное тулово пламенного жука. А стрелять ими можно было через особые прорези в щитах, которые были предусмотрены как раз для таких случаев.

Альтемир, рядом с которым гномы быстро очистили от демонов небольшую поверхность панциря, убедил щитоносцев разомкнуть слой брони, пусть даже на секунду. Стоило просвету открыться, как паладин, аж подпрыгнув от усердия, хлестнул солнечным бичом. Атака прошла почти вплотную к щитам, разорвав в щебень полсотни демонов и начисто сбрив копийные древки. Их хозяева поначалу разразились бранью, но потом, увидев масштаб причиненных человеком разрушений, уважительно примолкли. Несколько поломанных копий стоили того.

Остальные воители, поддавшись извечному духу соперничества, с громкими возгласами и удвоенным усердием взялись за переработку демонов в гравий. Каждый хотел освободить именно свой щит и именно свой участок общего панциря раньше соседей, так что коллективное соревнование началось вовсю. Булыжники, оставшиеся от погибших демонов, скатывались по стене щитов уже небольшой лавиной, иногда просто унося еще живых врагов вниз. В общем, дело пошло на лад очень быстро, и гномы, скинув последнюю тварь со своих голов, разразились радостными воплями.

Впрочем, в их крики тут же довольно невежливо вклинился рев пламени вкупе со скрипучим хихиканьем метателей огня. Этих демонов осталось, похоже, не так уж много, а потому они не стали рассредоточиваться вокруг, а собрались плотной группой в почти сотню рыл и влепили в панцирь добротный залп. Два десятка подгорных воителей размело в пепел вместе со всей броней и щитами. Еще столько же более везучих отделалось ожогами разной степени тяжести. Снору, который и так ошалел от подобного поворота дел, «повезло» особо — один из зарядов вскользь мазнул его по лицу, начисто спалив усы с бородой. Ярл побагровел так, словно был готов сейчас взорваться, и ткнул своей секирой во врагов:

— Арргх!!

Судя по всему, членораздельная речь для него сейчас была недоступным умением. Впрочем, его бойцы и так отлично поняли этот самый древний и доходчивый из всех боевых кличей. А самым непонятливым дорожку указал сгусток лавы, сорвавшийся с оружия Снора и расплавивший двух метателей разом.

Конечно, панцирь не развалился, он просто уменьшился. В строю осталось больше гномов, чем ушло на вылазку, они перестроились и создали новую стену щитов, готовую отражать новые нападения. Но пока что демоны не спешили бросаться в новую атаку. Хотя надеяться на то, что они вообще закончились, было рано.

Альтемир, без дополнительных указаний сообразивший, что сейчас нужнее всего, бросился следом за первой волной гномов, создав перед ними один из своих солнечных щитов. С магической точки зрения эта конструкция была построена так, что даже Кьяра перекосило: паладину приходилось мало того что бежать, чтобы она перемещалась, так еще и держать руки широко расставленными, удерживая ее хоть примерно по фронту. Конечно, тут и речи никакой не шло об избирательной проницательности — чтобы, к примеру, экран поглощал враждебный огонь, а вот притаившиеся за ним защитники, наоборот, могли стрелять в ответ.

Впрочем, отряд сейчас был не в том положении, чтобы отказываться хоть от какой-то помощи. Так что ударный отряд гномов бежал вперед со всех ног и еще периодически выкрикивал благодарности пыхтящему от натуги паладину — его щит, при всех своих недостатках, исправно поглощал пламенные снаряды.

Метатели огня, явно забеспокоившись, перестали хихикать, некоторые даже бросились врассыпную, чтобы уйти из-под прямого удара. Остальные же, и не думая убегать, вместо этого запустили своей следующий залп «свечкой» — по высокой дуге поверх щита. Альтемир, зарычав от напряжения, поднял щит под углом, поймав все огненные шары, кроме одного. Но и тот перехватил Кьяр, с внезапной прытью подскочивший и с разворота ударивший наугом. Снаряд, описав вторую высокую дугу, вернулся к своему хозяину и под мерзкое хихиканье соседей обратил его в горстку булыжников. А наугер в продолжение удара врезал оружием по камню, чуть сам на нем не распластавшись. В месте самого большого скопления демонов словно взорвалась мина: скалу вывернуло причудливым цветком с острыми лепестками, метателей огня разбросало по сторонам — и тут-то до них и добрались гномы.

Паладин, наконец-то погасив свой щит, остановился, покачнулся и инстинктивно пошарил в воздухе рукой, ища, на что бы опереться. Битва все-таки здорово его подкосила, и он только сейчас почувствовал, насколько сильно. Круглая и холодная подпорка в виде шлема наугера, что удивительно, нашлась тут же. И что еще более удивительно, Кьяр даже не возражал. Напротив, он был только рад возможности самому схватиться хоть за что-нибудь, да хоть за ногу человека, чтобы не свалиться. Два чародея чувствовали себя, как отжатые после настойки черного эля тоннельные крысы, да и выглядели не шибко лучше. Разве что были еще живы.

Снор, проносясь мимо покачивающихся, как заправские выпивохи, чародеев, только хмыкнул, но ничего не сказал. Ребята и так отлично потрудились. А кроме того, ему надо было лично принять участие в расправе и отомстить за потерянную бороду.

Метатели огня в ближнем бою были меньше чем ничто, учитывая их небольшие тщедушные тельца и мастерство противостоящих им гномов. Снова появились пламенные жуки, но теперь их было мало, они нападали поодиночке или небольшими группками и как-то вяло. Некоторые воины даже не хотели марать оружие о таких врагов, разбивая их стальными сапогами.

Водяной пар впервые с начала сражения начал рассеиваться и оседать, иногда выпадая мелкими каплями. Внизу он был, конечно, гуще всего, но гномы отлично видели демонов по их багровому свечению и били без промаха. А вот наверху…

Наверное, Альтемир просто почувствовал что-то, заставившее его поднять голову. А потом он ударил вперед обычной волной света, постаравшись по мере сил сделать так, чтобы она просто отталкивала всех на своем пути, а не разрубала пополам.

Гномов и самого Снора весьма невежливо и совершенно неожиданно толкнуло в спину, отправив прямо черепушками в стену. Ярл еще в полете умудрился извернуться, дабы взглянуть, что же это такое было, увидел паладина, на руках которого угасал солнечный огонь, выпучил глаза…

И между ними с грохотом рухнули сразу три демона-тарана.

Судя по воплям со стороны основного отряда гномов, туда пожаловали такие же гости. Альтемир не собирался оборачиваться, чтобы в этом удостовериться, — он с ходу ударил по правому чудовищу солнечным светом, уже не в силах придать атаке какую-либо форму. После чего с закатившимися глазами как стоял, так и рухнул на камень, только чудом не поломав себе нос.

Демону, впрочем, досталось прилично, его пламя одним махом угасло почти вполовину, силы тоже подыссякли, и теперь он мотал башкой из стороны в сторону, явно пытаясь понять, где он сам и где враги, и неуклюже переминался, скрежеща составными частями. Несколько гномов, расправившись с метателями огня, уже подбирались к оглушенной твари, как охотничьи собаки к медведю, угодившему в капкан.

Левый демон почти сразу же провалился в камень по самое брюхо, да так там и застрял, и по побелевшему от напряжения наугеру было понятно, кого следовало за это благодарить. Обычный камень громадная тварь взломала бы за доли секунды, но Кьяр удерживал вокруг ее лап оковы, не давая двинуться с места. Сразу полтора десятка арбалетчиков ухватились за предоставленную возможность обеими руками и тут же подарили чудовищу охапку стальных болтов — в сочленения, чтобы лучше дошло.

Ну а на среднего, рыча как бешеный дракон, набросился Снор, с впечатляющей для бойца в тяжеленном доспехе прытью запрыгнул к нему на спину и принялся охаживать секирой, пытаясь пробить мощный щит, защищающий шею. Чудовище, завертевшись на месте, попыталось было встать на дыбы, но не совладало с собственной анатомией и попросту рухнуло набок, тут же, впрочем, резво перекатившись. Ярл, отскочивший в последнее мгновение, чудом избежал участи быть погребенным под огненной тварью.

Демон прытко встал на лапы — одновременно со Снором, уже собиравшимся повторить свой маневр. Под яростным взглядом чудовища ярл на мгновение приостановился и сам уставился в пылающие буркалки. Затем, не отводя взгляда, для разогрева грохнул топором по щиту и побежал вперед. Демон с нарастающим ревом принялся разгоняться навстречу. Снора подобным было не напугать; он, судя по всему, решил, что раз повезло один раз выжить на рогах подобной твари, то дальше такие чудеса станут статистикой.