Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

Эрдессоны зашли внутрь первого панциря, щиты за ними захлопнулись. Весь строй, содрогнувшись, взревел могучим движком в полторы сотни гномьих сил и рванул с места, оставляя полосы на камне. Хищная гидра, внезапно взвыв, припала к земле, а потом рванулась в устье тоннеля, как здоровенный живой снаряд.

Вся маскировка, разумеется, полетела к демонам, но это было не страшно, так как отряд летел вслед за ней. Маленькая вражеская группа разведчиков, спускавшаяся посмотреть, все ли в порядке на причале, просто разлетелась в мелкую щебенку, перестав существовать. Кордон посередине тоннеля успел больше; пропустив вперед таран, жуки организовали живую стену перед метателями. Но по цели еще надо было попасть. Большой демон еще только начинал набирать скорость, целясь рогами в пару красных глаз на фоне черноты, а гидра, подпрыгнув и пропустив его под собой, обрушилась всем своим весом врагу на башку, всадив когти под закрывающий шею щит, и одним движением оторвала его вместе с головой. Метатели, естественно, промахнулись, их снаряды были очень точно нацелены, а потому поразительно быстрому зверю увернуться от них было легко.

Но в тылах остался еще и заклинатель, впервые вступивший в дело. С таким врагом гидре сталкиваться еще не приходилось. Это был своеобразный демонический чародей, способный придавать пламени любые формы по своему желанию. Впрочем, и он тоже никогда раньше не дрался против пещерных животных, а потому избрал неверную тактику. Воплощенный им огненный клинок мог справиться с прочной чешуей, даже одного касания хватило, чтобы срезать взъярившемуся чудовищу кусок шкуры. Но дальше дело не пошло — гидра оказалась куда быстрее заклинателя, не дав ему даже нанести второй удар. А подоспевший панцирь гномов втоптал растерявшуюся мелочь в пол и ринулся дальше, наверх.

До демонов наконец-то дошло, что все серьезно. Словно в недрах горы родился звук, который прорвался даже через грохот доспехов и кованых сапог по камню и достиг ушей каждого, затопляя сознание. Откуда-то снизу, от огненной лавы, покатилась волна звуков — рева, грохота, какого-то хищного клекота и металлического лязга. Гора содрогнулась от подножия до вершины, а гномы, приостановившись на миг, ощутили, как у них встают дыбом волосы и начинают зудеть зубы.

Снор, никогда не терявший хорошего настроения, проорал брату в ухо:

— Похоже, нарвались на охранную сигнализацию!

Кьяр в ответ только хмыкнул. И крикнул гномам вокруг себя раздвинуть щиты. Воины выполнили приказ, даже не успев задуматься. Ярл только задрал брови, пытаясь понять, что это взбрело его брату в голову, а наугер уже выпрыгнул из строя и скомандовал сдвинуть щиты обратно. Пару мгновений Кьяр балансировал на поверхности панциря, прислушиваясь к ругани Снора и вглядывался в даль — туда, где разгоралось багровое зарево. Демоны, пробужденные сигналом тревоги, начинали охоту.

А значит, следовало опережать их минимум на шаг. Наугер поискал глазами среди животных, бежавших впереди гномьего панциря, и окликнул ближайшего дрессировщика, ехавшего верхом на гидре. Такая зверюга, как помнил Кьяр, могла легко перемещаться и по стенам, и по потолку — главное, чтобы наездники держались крепко. У гнома, когда он услышал слова наугера, вытянулось лицо, но возражать он не стал — если тому так хочется свернуть себе шею, то пожалуйста.

Демоны тем временем приблизились, и шли они, как и животные гномов, по всей поверхности тоннеля. Внизу набирали скорость тараны, выстроившись по два в ряд, а за ними по полу, потолку и стенам сплошной волной двигались пламенные жуки. Их столкновение с подземными тварями обещало быть по-настоящему жарким, и гномы чуть притормозили, чтобы не угодить в это безумие. Шансы животных на выживание были, увы, малы, но даже дрессировщики понимали, что это лучше, чем погибать самим. В конце концов, гномы начали приручать тоннельную живность именно для того, чтобы было кого отправлять в бой вместо себя.

Кьяр, хоть и воспринимал сейчас все происходящее немного вверх ногами, не потерял ориентации в пространстве и принялся расчищать себе дорогу. Потолок тоннеля содрогнулся, в некоторых местах пойдя трещинами. Гномы опасливо втягивали головы в плечи, услыхав грохот камешков по щитам. Целью наугера, впрочем, были одни лишь демоны. Прокатившаяся по камню волна сбросила всех жуков вниз, где они попали под копыта таранов, и не думавших сбавлять скорость. И дрессировщик, повинуясь окрику пассажира, направил гидру в освободившийся проход, совершенно не понимая, зачем он это делает, что получится в итоге и выживет ли вообще хоть кто-то. Но наверное, наугер знал, что делал, если собирался оторваться от своего отряда и оказаться один в окружении врагов.

Кьяр, впрочем, не желал тянуть с собой никого — или просто не собирался делиться славой. Так что когда гидра вцепилась когтями в арку, соединяющую идущий к гавани проход с основным северным трактом, наугер воткнул свое оружие в камень, где оно неожиданно прочно засело, и рявкнул:

— Назад!

Разумеется, его заметили — трудно не увидеть болтающегося под потолком гнома, такого же сочного и соблазнительного, как червячок на крючке. Наугер, ухмыльнувшись про себя, сварганил из камня грубую статую гнома, вбросил в нее толику магии, чтобы чуть-чуть пошевелилась, а сам разъял скалу глубокой щелью и укрылся в ней, стянув за собой края. Нехитрая обманка помогла сбить демонов с толку — даже заклинатели, наделенные подобием магического дара, не распознали фальшивку и удовлетворились тем, что разорвали каменную куклу в щебень.

Сам же гном получил мгновение, чтобы оглядеться. Тоннели, хотя и сохранили прежнее расположение и строение, внешне действительно изменились. Брон был прав, сейчас они походили на настоящее пекло. Свет здесь исходил от самих стен, пульсирующих багровым сиянием. В бороздящих камень разломах переливался живой огонь, вызывая неприятные мысли о возможности появления оттуда новых демонов. В общем и целом, на родные гномьи тоннели это походило мало.

Наугер мимоходом порадовался тому, что отдых пошел впрок. Наконец-то он мог сражаться в полную силу, к тому же теперь ему не было нужды делать что-то красочное, но малоэффективное, чтобы порисоваться. Сейчас он мог, да и должен был заняться тонким, изощренным чародейством. Ему необходимо сконцентрироваться, и уединенная келья в толще камня подходила для этого лучше, чем грохочущий гномий панцирь.

Демонами совершенно точно управлял кто-то очень расчетливый. В спускающийся к гавани тоннель были брошены немалые силы, но неведомый полководец, похоже, не особо рассчитывал на их успех. Поэтому в самом тракте, представлявшем собой цепочку соединенных между собой длинных залов, собирались новые орды. Две волны демонов, первые шеренги которых составляли многочисленные тараны, расположились по обе стороны от подъема. С явным расчетом ударить по только выскочившим гномам с двух сторон и попросту раздавить их.

Путь, ведущий к цитадели, наугеру был нужен, а вот на север ни он, ни его отряд сейчас не собирались. Конечно, жалко в одно мгновение уничтожать многолетний труд хороших каменотесов, но сейчас важнее была именно сиюминутная выгода.

Наугер пробежался внутренним взором по арке потолка, выискивая в северной части зала слабые места. А затем разом ударил по ним, только на сей раз не для того, чтобы встряхнуть, а по-настоящему. Требовалось завалить проход в пять саженей высотой по самую маковку, чтоб уж наверняка никто не прорвался. Вибрация принялась гулять по своду, с каждой секундой раскачивая его все сильнее. Гномьи инженеры строили надежно, и сломать их труд в одно мгновение можно было только грубой силой. А наугер такого делать не собирался. Надо было рассчитывать усилия, чтобы энергии хватило на весь бой.

Животные и демоны тем временем впервые столкнулись по-настоящему. Две хищные гидры, что бежали впереди, первыми схлестнулись с демонами-таранами, обратили головную пару в груду курящихся обломков и рванули дальше по головам. Истребление всякой мелочи этих диких монстров не интересовало, они давили пламенных жуков и зазевавшихся метателей лапами, стремясь вырваться в залы торгового тракта и снова найти себе противника по силам.

Гидры несколько саженей мчались плечом к плечу, благо ширина тоннеля позволяла, а затем одна, решив схитрить, бортанула соседку в стену со всей могутной силушки и вырвалась вперед.

Обиженная животинка, очнувшись от полусекундного ступора, прыжком рванулась вперед, чтобы ухватить свою товарку зубами за заднюю часть и призвать к ответу. А потом, наоборот, выставила вперед лапы, всеми силами пытаясь затормозить, чтобы ни в коем случае не разделить судьбу финишировавшей победительницы.

Та слишком поздно сообразила, что жульничать нехорошо. Впрочем, вряд ли она вообще это знала. А после встречи с отрядом из двух десятков заклинателей ей и не суждено было заполнить сей пробел в своем образовании.