Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

— И нам стоит ему отплатить, а? — Наугер ухмыльнулся, толкнув брата локтем в бок.

— В смысле? — Снор прищурился, не понимая, к чему ведет братец, но ожидая какого-то подвоха.

— В смысле пропуск позволяет нам явиться к нему в компании еще с кем-то.

— Ты ошалел?! — ярл выкатил глаза. — Вести к Надару, в его мастерскую, кого-то еще?!

— Спокойно, брат, все схвачено. — Кьяр, полуприкрыв глаза, многообещающе улыбнулся.

— Вот этого я и боюсь!

— Нет, я серьезно. Сам подумай, ведь у нас есть две очевидные кандидатуры.

Ярл несколько мгновений неопределенно вращал в воздухе рукой, помогая шестеренкам в голове крутиться быстрее. Потом, резко остановившись, устремил на Кьяра цепкий взгляд:

— Нет.

— О да, — задрав брови и препротивно оскалившись, протянул наугер.

— Человека? И кошку?! О…

За плечом Кьяра, прямо в поле зрения ярла, материализовался Ширш. На самом деле степной охотник не обладал никакой магией. Он просто позволил себя заметить. И теперь, облизнув клыки и навострив уши, устремил на гнома вопросительный взгляд.

Снор быстро опустил глаза, наклонился к брату и прошипел:

— Да ты сдурел!

Наугер поднял два пальца, указав на них взглядом. Снор, взглянув, состроил скептическую гримасу, но приготовился слушать:

— Во-первых, они ничего не поймут. Представь себе сам.

Ярл представил. Поднял бровь, поразмышлял еще чуток и скривился.

— Во-во, — пряча улыбку в бороде, кивнул Кьяр. — Эти дикари потерялись бы даже в обычной мастерской. — Гном искренне не собирался никого обижать. Просто в его понимании «дикарь» было одним из лучших определений существа, неспособного отличить режущий круг от шлифовального. Ну или хотя бы плоскогубцы от пассатижей. — Так что брать их с собой безопасней, чем любого гнома, с точки зрения сохранности секретов. И ты сам это понимаешь, я же вижу.

— Хорошо, — буркнул Снор, — а что еще?

— А еще, — мягко проговорил Кьяр, загибая второй палец, — доверие. Если мы возьмем человека и кирсса в нашу святая святых… Конечно, разъяснив, какая честь им оказана! Это укрепит наши связи с союзниками.

— Так себе союзники, если честно, — хмыкнул ярл. — Вожак степных бестий и отлученный паладин. К тому же еще и мертвый благодаря хитрым планам Оцелота.

— Других нет, брат. — Наугер глянул Снору в глаза и прищурился. — Мы ввязались в игру, где лучше такие, чем никаких. Вспомни, куда нас водил тот же Оцелот. Так что никто не знает, какая карта в конце окажется козырной.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я.

Кьяр глубоко вздохнул:

— Да.

Снор, через несколько секунд убедившись, что продолжения не будет, скрипнул зубами:

— Хорошо, брат. Я верю тебе.

— Отлично. — Кьяр хлопнул ярла по плечу, с трудом удержавшись от того, чтобы попытаться поймать его взгляд, и постарался подсластить пилюлю. — Обещаю, скоро ты все узнаешь.

— О, прекрасно, — взмахнул рукой Снор, но в его голосе все-таки слышалась толика веселья. — Лучше бы это было что-то поразительное.

— Ха, брат, ты даже не представляешь насколько.

Основной особенностью цитадели Штройн было то, что ее внутренний круг, по сути, таковым не являлся. У нее был еще и центр, истинное сердце клана — та самая жемчужина посередине брошки, громадная сфера, внутри которой располагалось все самое интересное. Конечно, там находились помещения кланового совета — без чиновников никуда, они везде пролезут. Но главным было нечто другое.

Первые ворота, что вели дальше внутреннего круга, были достаточно незаметными, и стражников рядом с ними стояло всего двое. Снор, на правах ярла и старого знакомого, просто кивнул им, и те без лишних вопросов отворили створки, пропуская Эрдессонов, паладина и кирсса. Все равно это был лишь первый из множества кордонов.

За воротами взглядам гостей открылось нечто странное — в обе стороны уходили стены, изгиб которых был почти незаметен из-за огромного диаметра окружности. Хотя на самом деле виной всему была темнота, на исполинских размеров круглый зал приходилось всего четыре обычных светильника. Одна пара создавала полукруг света рядом с воротами, из которых вышло четверо посетителей, а вторая обрамляла вторые створки, в пяти саженях по прямой. Там тоже стояла пара стражников, и с ними Снор был тоже хорошо знаком. По крайней мере, он и Кьяр им вполне дружелюбно помахали, почти сразу же получив ответное приветствие.

Альтемир, воспринимающий новое медленнее фантастически внимательного кирсса, вглядывался в темноту. Светильники давали разглядеть не столь уж многое, но и паладин не был обычным человеком. Так что он быстро заметил, что огромный зал был совершенно пуст. И ровного пола в нем было только кольцо шириной в пять саженей возле стен. Все остальное занимала исполинская сфера, которая вспучивалась посредине громадной опухолью. И именно туда и вели вторые ворота.

Но к ним Эрдессоны не пошли. Стражники по-прежнему не обращали на гостей особого внимания. Снор уверенным шагом двинулся куда-то налево. Выйдя за границу светового пятна и пройдя еще десяток шагов вдоль стены, он коснулся камня рукой и, пошарив в темноте, чем-то щелкнул. Еще несколько мгновений, заполненных деловитым металлическим скрежетом, и в стене обрисовались створки, разъехавшиеся в стороны. За ними открылась небольшая железная комнатка. Под потолком со звяканьем зажегся тусклый фонарь. Ярл, сделав приглашающий жест, сам первым шагнул внутрь, чтобы снять всякие подозрения о ловушках.

Когда все четверо (Альтемир и Ширш — не без мучительных попыток сложиться пополам) оказались внутри, Снор, открыв наконец полученную от курьера коробочку, извлек из нее шестеренку с затейливой гравировкой и вставил в подходящее по форме отверстие в стене. Створки ворот закрылись, заставив паладина и кирсса выпучить глаза и тревожно заозираться. А уж когда комната вздрогнула и, судя по ощущениям, провалилась вниз, они вообще чуть не ударились в панику.

Падение, впрочем, закончилось так же быстро, как и началось, таинственные, но очень громко лязгающие механизмы поймали железный коробок на лету и принялись медленно его опускать. Хотя временами не обходилось без интригующих рывков, заставляющих гостей срочно вспоминать о наличии у них желудков.

Примерно через полминуты Альтемир с Ширшем наконец взяли пример со спокойно стоящих гномов (Снор почесывал бинты и люто завидовал брату, который мог незаметно ухмыляться в бороду) и тоже немного расслабились. Ну насколько это было возможно в скукоженном состоянии. Кьяр, увидев, что клиенты созрели, начал обработку:

— Вам оказана честь, которая даже гномам из нашего клана нечасто выпадает!

Ширш в ответ на весь пафос высказывания только облизнулся, а вот Альтемира, судя по застывшему взгляду округлившихся глаз, проняло. Наугер, воодушевившись, продолжил:

— Сейчас мы опускаемся в ядро цитадели. Во внутреннем круге живет и работает основная часть клана, но там не делают ничего особенного, обычные доспехи, оружие и механизмы, пусть и отличающиеся от прочего хлама качеством. Штройн отвечает. А здесь наши лучшие мастера изобретают нечто совершенно новое. И именно поэтому принимаются такие меры предосторожности. Все ядро представляет собой выкованную из металла громадную сферу, внутри которой, у самой поверхности, постоянно дежурит стража. Все стоки, отдушины, подъемники и вытяжки перекрыты или охраняются.

— Ну да, — с умным видом встрял паладин, — мы столько всякой тоннельной нечисти уже видели. Те же демоны…

Снор наградил его долгим взглядом:

— Ну да, и это тоже. А есть еще очень нехороший вид тоннельной нечисти, промышленные шпионы называются.

Наугер внезапно раскашлялся. Ярл, сверкнув в сторону брата мрачным взором, с непроницаемым лицом продолжил:

— Они, как увидят что-нибудь особо ценное и новое, сразу его хватают и пытаются утащить в свое логово. А главное, их очень трудно вычислить! Они умеют и маскироваться, и ползать по потолку, и даже иногда скрываются под личиной самих работников — обычно помощников мастеров.

Паладин понимающе кивнул:

— В общем, гадостный подвид оборотней. Серебром их взять можно?

Наугеру стало совсем худо — он, держась за горло, несколько раз грохнул брата по плечу и в промежутках между приступами прохрипел нечто вроде «я же говорил». Снор, помолчав, уверенно ответил:

— Можно, главное — побольше. Иногда достаточно даже самородком по башке грохнуть. Эффект поразительный. В общем, мы сделали все, чтобы в ядро было трудно пробраться постороннему. Не хочется даже вспоминать, сколько лет ковались все эти стены. Короче, наши тайны недоступны для тех, кому их знать не положено.

Гости, почувствовав прилив самоуважения, оценили уровень доверия. Гномы же переглянулись и решили, что если стены цитадели Штройн не рухнут от хохота в ближайшие сутки, то будут стоять вечно. Даже Снор уверился, что такие валенки для безопасности клана угрозы не представляют. Промышленных шпионов — серебром…