Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

Грибовидное облако раздалось в стороны, а ударная волна перемолола спасающуюся бегством мелочь. Пламя исчезло, как присыпанное песком, и посреди громадного обугленного пятна на камне очутился целый и невредимый, хотя и слегка дымящийся чародей. Он чихнул, сморщился и в наступившей абсолютной тишине наставительно заметил:

— Вот нечего тянуть в рот всякую гадость.

Все гномы и люди, радуясь возможности сбросить напряжение, охотно засмеялись; Снора вообще пришлось поднимать с пола и ждать, когда он отдышится. Затем он огляделся, заметил поникшего паладина и нахмурился. Но Оцелот, удивительно вовремя очутившись рядом, положил руку ему на плечо:

— Видишь, что с ним случилось, когда он понял, кому на самом деле служит имперская Церковь?

Снор, переводя взгляд с мага на паладина, подумал, извлек из памяти моменты совместного с людьми похода и рассудил, что и впрямь особых причин не доверять парню после всего, что они вместе сделали, не было. Сколько раз, когда судьба очередного сражения висела на волоске, Альтемир мог предать гномов, если бы это действительно было его целью, но ведь не сделал. Напротив, сражался с демонами изо всех сил, не щадя себя. Впрочем, ярл решил для себя, что какое-то время будет внимательно следить за каждым шагом человека, прежде чем тот вполне очистится от подозрений.

Тем временем паладин и сам не захотел оставаться в стороне, вспомнив про слова сковавшего его чародея, и направился к Оцелоту, ожидая обещанных разъяснений. Маг, заметив его приближение, поднял вверх руки, как бы извиняясь:

— Терпение, мой друг. Еще немножечко терпения. Ведь мы же не хотим после столь многообещающего начала, как удачная охота на высшего демона, сорвать все наступление из-за какой-то лекции? Я расскажу тебе все на ходу, заодно и другие послушают.

Снор, предвкушая захватывающую историю, ринулся наводить порядок в войсках чуть ли не ретивей паладина. Сам же Альтемир, впрочем, действовал скорее на автомате, в его голове роилось слишком много вопросов, туманных предположений и безумных домыслов, чтобы там осталось место для отдачи приказов. К счастью, он был полковым командиром уже несколько лет, и нужные действия въелись в него, словно были вытравлены кислотой.

Оставалось, пожалуй, сделать только одну крайне важную вещь — Радимир убедил всех в ее абсолютной необходимости. Надо было дать понять всем солдатам передового отряда (предводители не в счет), что никакого феникса они не видели и видеть не могли — просто потому, что феникс был священной Солнечной птицей, и ничем иным. Архимаг объяснил это весьма просто — тем, кто вернется назад, для собственной же безопасности лучше не разносить гнусной ереси о каких-то там высших демонах. На Империю слишком многое навалилось зараз, чтобы выдирать из-под нее подпорку Церкви и вдобавок ввергать в войну с Армон-Дароном.

По мнению Оцелота, феникс показался только отряду Эрдессонов, поскольку не сомневался, что никто из них не выживет. Армия Короля наверняка не встретит ничего похожего на Солнечную курочку. Демоны и сами не хотели выдавать своей причастности к имперской Церкви.

В общем, архимаг уже разминал пальцы, чтобы создать печать массового изменения памяти, но Кьяр успел вмешаться:

— На гномах это не сработает. Преодолеть-то нашу природную защиту от магии ты преодолеешь, я в тебе не сомневаюсь, но половина наших бойцов поляжет сразу, а остальные могут сойти с ума. У нас все не так просто.

Оцелот явно задумался, но тут вперед вышел Снор, уже знающий, что делать:

— Ба-айцы! — Голос ярла звучно раскатился под сводами пещеры, тут же наполнившейся деловитым лязгом — все гномы выстраивали идеально ровные ряды, чтобы предстать перед своим вождем в лучшем виде. Выучка подгорных воителей потрясала: безо всяких видимых указаний младшего командного состава всего за минуту строй был готов и являл собой воплощение концентрированного внимания. Альтемир был уверен, что не забудет этого зрелища до конца своей жизни, и теперь лихорадочно обдумывал, как бы добиться от собственного полка хоть чего-то похожего.

Снор обвел своих вояк довольным взглядом и выкрикнул:

— Запомните, гномы! То, с чем мы столкнулись в этом зале, — тайна, важная для всего нашего клана! И я скажу вам, что вы видели! Вы видели орды демонов, кишащих даже на потолке, но ничего похожего на огромных огненных птиц здесь не было и близко! Во славу клана Штройн!

— Во-сла-ву-кла-на-Штройн!

Ярл повернулся к замершим спутникам и спокойно пояснил:

— Наша клятва крепче стали, это знают все, кто хоть что-то знает о гномах. А тайну, которая важна для всего великого клана, не имеет права выведывать даже наш Король. Я, конечно, не ставлю под сомнение ваши магические штучки, — по тону гнома, впрочем, было понятно, какого он об этих «штучках» мнения, — но с нами клятвы будут надежней.

Радимир, отмерев через секунду, преувеличенно безразлично произнес:

— Ну что ж, я вам доверяю, лучше так лучше. А теперь мы движемся к финалу этой игры. Пора наконец отпустить отряд обратно в цитадель, как вы считаете, братья-гномы?

Снор непонимающе свел брови на переносице, а Кьяр задумчиво огладил бороду. Радимир поспешил разъяснить:

— До этого момента вас не воспринимали как серьезную угрозу. Путь отряда должен был завершиться в этом зале. А сейчас, когда мы вот так внезапно угрохали целого феникса, игры кончились. Церемониться с нами уже не будут, и в бой пойдет настоящая магия. Так что обычных солдат я советую убрать подальше. Лучше выберите десяток-два самых доверенных гномов, а остальных отправьте обратно. Они успеют добраться до цитадели. А мы своей маленькой группой рванем прямо к Кузне.

Эрдессоны переглянулись. На этот раз, правда, обычного обмена взглядами для взаимопонимания не хватило, и гномы перебросились несколькими репликами, сказанными возбужденным шепотом. Затем Снор, махнув рукой, зычно скомандовал отряду перестроиться в сторону цитадели.

Все выбранные бойцы оказались вооружены огнестрелами. Кьяр не взял с собой ни одного наугера, на молчаливый вопрос Оцелота подумав лишь, что в цитадели они будут нужнее, если что случится. Радимир мгновенно перешел на доступную лишь пророкам речь:

«Я надеюсь, на основе этого твоего решения не стоит делать выводов об итоге твоей части?»

«Я бы вообще советовал тебе не делать выводов», — наставительно заметил Кьяр.

«Трудно, — маг сверкнул глазами, — я всем телом чувствую, что скоро, скоро ваша Песнь Пророчества наконец воплотится».

«Точно», — встрял Мурен, пока еще остающийся невидимым.

«Все в сборе, — саркастично прокомментировал наугер. — А теперь не пора ли нам наконец пуститься в путь, пока мы тут мхом не покрылись?»

«Так тебя ждем!» — в тон отбрил Оцелот.

Кьяр, тряхнув головой, посмотрел на брата, глазами показав ему — пора. Снор скомандовал:

— Кругом!

Отряд, уже построившийся лицом к цитадели, развернулся обратно и приготовился внимать. Ярл, помолчав с мгновение, дождался тишины и просто заговорил:

— Дальше мы идем сами. Бойцы, спасибо вам за все битвы, где мы сражались плечом к плечу. — Гномы принялись озабоченно шептаться, но Снор вскинул руку, требуя внимания. — Но мы вернемся. И вернемся с победой! Штройн!

— Штро-ойн!! — слитным ревом отозвался отряд. Затем последовала вторая команда развернуться, и гномы, грохоча коваными сапогами по камню, ушли.

Ярл, повернувшись к остальным, поднял бровь:

— Че стоим? Кого ждем?

Оцелот, мило улыбнувшись, сделал из пальцев рамочку:

— Встаньте все поближе друг к другу, пожалуйста. Я вас сейчас телепортировать буду.

Полезность этого шага объяснять не надо было никому: архимаг собирался перепрыгнуть несколько начиненных демонами залов и переходов, сразу оказавшись в третьем круге обороны. Провешивать телепорт дальше не собирался даже он, слишком уж сильны были магические возмущения вокруг самой Кузни. Так что последний отрезок пути предстояло пройти пешком.

Ударная группа только называлась маленькой, за счет полусотни магов из нее получилась вполне себе небольшая толпа. Но эти чародеи не зря ели свой хлеб, стабилизировав телепорт и дав немалую толику силы для его создания. Оцелот, открывая портал выхода, не глядя швырнул в него кольцо молний, чтобы расчистить место высадки, и только потом шагнул сам.

Его заклинание и впрямь натворило дел в рядах не ожидавших атаки демонов, освободив почти половину зала. Уцелевшие отступили ближе к боковым тоннелям, заодно сигнализируя своим кукловодам, что враг прорвался очень глубоко.

Из воронки вынырнули остальные, сразу же инстинктивно построившись кругом, спинами вовнутрь. И правильно.

— Вот поэтому тащить сюда весь отряд и не было никакого смысла, — прокомментировал Радимир, красноречиво указывая в глубь одного из боковых тоннелей.