Николай Бородин - Хозяин Пророчества

• Название: Хозяин Пророчества
• Автор: Николай Бородин
• Издательство: Альфа-книга
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-9922-1177-1

Прошлое властно стучится в двери.

Бестии выходят из глубин Великой пустыни, чтобы доказать людям, что они не бессильные призраки минувших дней, и забрать наконец то, что принадлежит им по праву… Ренегаты великой Гильдии, найдя себе нового хозяина, собираются с силами, чтобы отомстить своим бывшим собратьям-чародеям… По жилам гор, заполненным вязкой огненной лавой, поднимаются демоны… Гномы, властители подземных чертогов, никогда не считали их серьезной угрозой, и теперь им придется заплатить за беспечность…

И все это — лишь звенья великой Цепи, что опутала весь мир, подчиняясь своему Мастеру. Тому, кто проник в секреты Пророчества, не имея на то никакого права, и воспользовался древним знанием, повергнув весь мир в хаос.

Старые союзнические грамоты не подскажут, кто истинный друг. Слова старых присяг могут оказаться ложью. Многие встанут по разные стороны баррикад, и многие обнаружат, что плечом к плечу с былыми врагами идут к единой цели.

Приходит время войны за Пророчество.

---

Красавица же, по общеимперской терминологии, оказалась совсем не божественной, но о лицемерном отношении к демонам Церкви вообще и Альтемира в частности она еще не знала, поэтому затрепетала ресницами и, прелестно потупившись, произнесла:

— Кто же ты, мой спаситель?

Паладин, при этих словах выйдя из ступора, посуровел и, вытянув вперед ладонь (поскольку меч для метания в богопротивных тварей священного солнечного огня ему теперь не требовался), шагнул вперед:

— Ты, проклятый де…

Ширш, чувствуя, что ситуацию необходимо срочно исправлять, подставил человеку подножку.

Альтемир, не договорив и не успев обрушить на демонессу сокрушительную атаку, с расширившимися глазами рухнул вперед и, чтобы остановить падение, инстинктивно попытался схватиться хоть за что-нибудь, и этим «что-нибудь» должно было стать плечо «богомерзкого создания», но он промахнулся и сжал пальцы несколько ниже.

Брови девушки стремительно взлетели вверх:

— О, не так быстро, дорогой! Но мне нравится ход твоих мыслей!

Альтемир, покраснев так, словно внутри его головы развели костер, стремительно убрал руки и, мигом забыв про свои первоначальные замыслы истребить демоническое семя, отскочил под громовой хохот, грянувший со всех сторон. Солдаты, непосредственные подчиненные паладина, приняли столь свирепое выражение, словно мужественно сражались с настоятельным желанием отлучиться в туалет. Радимир украдкой пожал кирссу лапу за умение разрядить обстановку, а Кьяр, на лице которого расползалась широченная улыбка, внезапно махнул демонессе рукой:

— Не ждал встретить тебя, Сетэль. Я так понимаю, когда мы завалили громадного лавового демона перед воротами цитадели Штройн и сейчас, когда кто-то ослабил давление магии, — это твоя работа?

Наступившая тишина потрескивала крохотными разрядами изумления до тех пор, пока ее не нарушил мягкий голос демонессы:

— Да, иногда мне удавалось преодолеть власть наложенного на меня проклятия и собраться с мыслями, и тогда получалось вам помочь. И, хвала вечному пламени, вы все-таки сделали это. Уважаемый маг, — девушка обратилась к сосредоточенно анализирующему ситуацию Оцелоту, — то, как вы расправились с огненной курицей, возомнившей о себе слишком много, достойно восхищения.

Радимир перекинулся с Кьяром парой мыслей:

«Кто это?»

«Долгая история, эпизодическое знакомство. Но верить ей можно. Она та самая предводительница тех, кто противостоит фениксам. Но боюсь я, что если даже она оказалась в плену, фениксам уже лишь противостояли».

«И тем не менее это поразительно — противодействовать их мощи! Она, по крайней мере, не уступает тебе по силе, мой друг!»

«Сам погляди, кто она», — мысленно буркнул Кьяр, досадливо отмечая, что отучить архимага от гордыни считать себя сильнее всех невозможно. Радимир, последовав совету, ошарашенно замер, в следующее же мгновение услыхав в голове ироничный голосок демонессы:

«Мальчики, вы не будете против, если я тоже приму участие в вашем нескромном обсуждении моей персоны? Что вас так удивило, уважаемый чародей? То, что я и пророк, и дитя Пророчества одновременно? А где, кроме массовых заблуждений, указано, что так быть не может? В конце концов, как всем известно, хороших демонов ведь не существует».

«Туше». — Маг улыбнулся, снова передавая нить мысли наугеру.

«Ну тогда, милая девушка, вопрос можно считать решенным. — Кьяр поспешил представиться официально. — Я — пророк гномов, этот бородатый старец с зашкаливающим самомнением — и он имеет, между нами, на это право — хранитель Пророчества со стороны людей, а хранитель от степняков хоть и не присутствует здесь во плоти по весьма необычной причине, но следит за ходом событий».

Мурен согласно мявкнул, подтверждая правоту гнома. Все, кто могли слышать этот обмен мыслями, с трудом заставили себя не вздрогнуть при этом неожиданном участии шамана. Радимир, лучше всех справившийся с собой, улыбнулся и перешел на речь, слышимую для всех, поддерживая прерванный разговор, благо обмен мыслями привычно укладывался в доли секунды.

— Благодарю, прекрасная дева. Впрочем, если бы вы знали меня немного лучше, то не ожидали бы меньшего от Радимира Оцелота. Имею честь представиться: глава Гильдии Империи людей, присматриваю за всеми тамошними магами. И пророк людей.

Демонесса, улыбнувшись, слегка склонила голову:

— Учтиво с вашей стороны, господин Оцелот. Я — Сетэль Аполейская, первая жрица культа Огненной Кольчуги, создательница Алой Армии.

Все вознамерились деликатно обойти выяснение вопроса, что же произошло с оной армией, если враги изловили даже ее создательницу, но сама Сетэль, почесав в затылке и потупившись, обиженным тоном заявила:

— И мы успешно противостояли этим проклятым птицам и их приспешникам до тех пор, пока они не пробудили ото сна нашу священную гору. После этого мы еще сопротивлялись, но итог оказался плачевным.

Снор, услышав от брата краткое изложение того, почему этой конкретной демонессе можно доверять, насторожился и осторожно спросил:

— Священную гору? Пробудили ото сна?

Сетэль рассеянно махнула рукой:

— Да, вулкан на севере.

— Пятьдесят два года назад?

— Да, примерно. А главное, они даже не удосужились никого предупредить и переселить, чтобы мы хотя бы могли спасти имущество — или, по крайней мере, картины, статуи и книги! Хотя что я говорю, фениксы же сплели страшный тайный заговор. Да, они точно никого не могли предупредить. И кроме того, это извержение как-то отразилось на глубинных слоях гор: я почувствовала что-то очень плохое, но так и не узнала, что же это было.

Гномы, после точного указания даты временно потерявшие интерес к дальнейшим разговорам, смотрели друг на друга, и у каждого в голове происходило одно и то же. В конце концов, как Снор с Кьяром, так и их бойцы были из клана Штройн, и все отлично помнили, почему их клан перестали воспринимать всерьез. И теперь, когда появилась возможность хотя бы отомстить за потерю бесценных артефактов, все гномы были единодушны.

— Уважаемая Сетэль, — Снор расправил плечи, сделал серьезное лицо и поднял секиру перед собой на уровень груди, словно принося клятву, — полвека назад при извержении северного вулкана потоки лавы затопили залы нашего родного клана, погубив его настоящее и будущее. Мы считали, что никто не может указывать великим силам природы, но теперь, когда мы знаем истину и то, кому должны мстить… Конечно, мы не можем вас принуждать, но мы были бы счастливы, если бы вы помогли нам найти и…

— О, что вы! — Демонесса, казалось, была поражена до глубины души. — Какое принуждение! Если у нас общие враги, то это просто рука судьбы! Я сочту за честь помочь вам в вашей священной войне и праведной мести — и приложу для этого все усилия, хотя я лишь слабая женщина. — Здесь ее голос понизился, обогатившись легким придыханием, заставившим всех солдат непроизвольно выпрямиться, принимая горделивую осанку.

Альтемир, упорно глядевший в сторону и изображавший крайнее пренебрежение происходящим, выдал себя, покраснев до кончиков ушей, что немедленно стало заметно даже сквозь его густую шевелюру. Радимир же, всегда ценивший хорошую игру, усмехнулся про себя мастерству Сетэль, которая виртуозно казалась милой глупышкой. Бросив взгляд на Ширша, маг убедился, что всегда внимательный охотник и на сей раз не оплошал и тоже улыбается, хотя и очень странно, если учитывать иную анатомию киррсов.

— И я даже не ожидала, что кто-нибудь выступит моим союзником, особенно после того, что демоны натворили в ваших тоннелях и великолепных залах! Сколько, наверное, погибло славных исторических барельефов, какие мозаики канули в небытие! Сколько труда было потрачено на строительство арок, лестниц и переходов — и все это уничтожено лишь одной атакой.

Оцелот с восхищением отметил, что цель демонессы была достигнута целиком и полностью. Гномы, почувствовав искренний интерес к своей истории и весьма своеобразной культуре, были готовы пойти за демонессой в огонь и воду. И впрямь, немногие могли искренне восхищаться точными расчетами инженеров, делающих колонны, перекрытия и крепления для шахт, да и барельефы не раз доводили до обморока людей с тонким чувством прекрасного или просто слабой нервной системой.

Ширш с самого начала занял позицию осторожного дружелюбия, представившись «просто степным вождем», но, когда Сетэль с ошеломившей всех скоростью подбежала к «славному котику» и погладила его по голове, не забыв почесать за ушками, растаял совсем и даже не подумал исцарапать девицу за столь унизительное для гордого кирсса именование.

Теперь все с нетерпением ждали противостояния демонессы и сумрачного имперского гения Альтемира. Паладин под действием внезапной, наполненной многозначительным молчанием тишины вынырнул из глубины своих мрачных дум. Затем глубоко вздохнул и, обличающее выставив указующий перст, резко повернулся к своей «сопернице», желая прояснить некоторые моменты раз и навсегда.