Дорис Смит - Милая обманщица

• Название: Милая обманщица
• Автор: Дорис Смит
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1379-Х

Очаровательная Хейди в путешествии знакомится с симпатичным журналистом Полом Фриманом и, поддавшись его уговорам, выдает себя за пропавшую дочь умирающей женщины. Однако, к удивлению Хейди, появляется мужчина, который тоже принимает ее за исчезнувшую девушку. В его чувствах к ней борются гнев и любовь…

---

— Отлично! — радостно прошептала Светлый Шиньон, пока они семенили за ним.

В темноте незнакомец не обратил внимания на Хейди, которая взмокла под тяжестью чемодана. Она надеялась, что агрессивный тип не заметит ее, когда они окажутся на корабле.

Так оно и вышло. Впрочем, и Светлый Шиньон, к своему разочарованию, не удостоилась его взгляда. При входе на трап он коротко бросил матросу:

— Пассажирский салон, — и ушел не оглядываясь, сняв с плеча чемодан Светлого Шиньона.

Время шло. Покрывало тумана окутывало их с того самого момента, как они отплыли от побережья Ланкашира. За бортом не было ничего видно, кроме серой пелены. Они все еще сидели за столиком в ресторане. Все остальные столы уже были убраны. Светлый Шиньон, которую, оказывается, звали Ирэна, подперев щеку рукой, клевала носом.

У Хейди устали глаза. Они начали болеть оттого, что девушка пристально вглядывалась в неразличимую линию горизонта, который завораживал. Она погрузилась в созерцание, постепенно утопая в полусне.

Поэтому чуть с кресла не упала, услышав за спиной бодрый мужской голос:

— Наконец-то!

Каштановые Кудри, заметно запыхавшись, потеряв бодрый щеголеватый вид, стоял позади ее кресла. Оказывается, он искал их несколько часов, боялся, что они остались в Хейшеме, и готов был принести извинения за свое, как он выразился, «внезапное исчезновение».

— Просто дело в том, — объяснил он. — Что я увидел на платформе одного типа, с которым мне ужасно не хотелось встречаться.

— В такой-то толпе? — недоверчиво спросила Ирэна. — Полторы тысячи человек, и среди них ты разглядел своего знакомого?

— На самом деле это была не случайная встреча. Я предполагал, что он здесь будет, но он так достал меня за неделю, что мы с ним провели в Швеции.

— Ах, в Швеции? — протянула заинтригованная Ирэна. — Продолжай.

— Многозначительный тон, однако, если позволишь, — заметил Каштановые Кудри. — Тебе знакомо имя Рори Харта?

— Надеюсь, — осторожно произнесла Ирэна. — А кто он?

Каштановые Кудри покачал головой:

— Я мог бы тебе рассказать, но, пожалуй, не стану. Скажу только, что он работает в лесном министерстве Ирландии, и он был в Швеции на конференции по повышению эффективности использования лесного хозяйства, которую мне пришлось освещать в прессе.

— Так вы работаете в газете? — спросила Хейди.

— Свободный репортер. Писал серию статей по заданию консерваторов. Фриман. Пол Фриман. Но вы вряд ли слышали мое имя, можете так прямо и сказать, я не обижусь. — На его губах появилась маленькая вежливая улыбочка.

— Подождите-ка! — Хейди лихорадочно соображала. — Я слышала. То есть видела. Значит, вы пишете статьи? — Она нахмурилась. Вспоминались заголовки, печатные буквы, слова «Пол Фриман» внизу, под статьей. А что это была за статья? — «Гленгласс»! — воскликнула торжествующе девушка.

Как же она могла забыть? Год назад это была битва, за которой все следили затаив дыхание. И начал ее Пол Фриман. Он поехал в лесничество Гленгласс и потом опубликовал серию статей о незаконных вырубках леса и истреблении диких животных. После одной такой статьи, где упоминалось о том, что рыжим белкам грозит полное исчезновение (статья была написана очень иронично и называлась «Белки или телеграфные столбы?»), Хейди не могла уснуть всю ночь. Но занятая уходом за матерью, которая слабела с каждым днем, она так и не узнала, чем дело закончилось.

— Дело, по-моему, не закончилось, — ответил Пол. — И если бы вы были в Швеции на прошлой неделе, вы бы увидели, что дым еще курится.

— Вы на конференции подняли этот вопрос?

— Да, пришлось вступить в полемику с одним умником — моим приятелем, старинным знакомым Хартом. Он главный лесничий в Гленглассе.

— Ему около тридцати, модельной внешности, короткие волосы, ходит в темно-синем пиджаке и слегка прихрамывает? — спросила Ирэна. Ее обычно оживленное лицо в эту минуту превратилось в невозмутимую маску.

— Вы знакомы? — изумился Пол.

— Нет, — уверила его Ирэна. — Но он сейчас находится в своей — отдельной, заметь, — каюте, с раздавленными пальцами на ногах и, возможно, со сломанной ногой!

Пол, моментально оценив ситуацию, нагло заявил, что официальная часть выступлений закончена, теперь можно перейти к банкету.

— Да, ты его явно недолюбливаешь, — заметила Ирэна.

— Не я один. Наверное, вы еще не знакомы с Уиттейкерами? Они когда-то были владельцами Гленгласса. Слышали бы вы, что говорит Антония про этого Рори Харта. Когда его назначили лесничим, он прошелся по тем местам, как микроГитлер, все выжигая на корню. Все, что было не похоже на телеграфный столб, обрекалось на истребление. Конечно, не сразу, но таковы его планы на будущее, так сказать, манифест — полное и беспощадное уничтожение. Поэтому я попытался год назад предать это огласке, чтобы хоть как-то его остановить.

Потом он стал рассказывать об Антонии. Она унаследовала Гленгласс от отца и много лет боролась против смертного приговора этим местам. Но в конце концов растущие расходы заставили девушку продать имение, но даже после этого она оттуда не уехала. Министерство лесной промышленности оставило за ней квартиру в особняке, который они позже собирались переделать под исследовательский центр и заочную школу.

— А я бы взяла все вырученные деньги и села в первый же самолет на Бермуды! — воскликнула Ирэна.

— Интересная мысль, — кивнул Пол. — Но Антония приросла сердцем к тем местам. Она даже представить себе не могла, что станется с ее бывшим поместьем и кто пустит все ее леса под топор.

— А что такого? — спросила Хейди.

— Наш отважный Рори — из местных. Его отец держал деревенскую лавку и наверняка брал под козырек, когда лимузин Уиттейкеров останавливался у его магазина. Пятьдесят лет назад люди уважали потомственную аристократию. Но в наши эмансипированные времена люди другие, хотя он мальчишкой был посыльным у своего отца — разносил покупки по домам, разумеется, с черного входа. Что, согласитесь, делает нынешние обстоятельства еще более отвратительными.

— Прости, но я не согласна. Ты не прав, — заявила Ирэна. — Если парень смог пробиться и оторвать себе теплое местечко, что тут такого? Мой дедушка тоже начинал с того, что торговал на рынке.

— Ты права, — мило улыбнулся Пол. — А теперь пошли выпьем чего-нибудь в баре.

— Нет-нет, — быстро отозвалась Ирэна. — Я останусь здесь, пока меня не вытолкают взашей.

— А ты пойдешь, надеюсь? — обратился он к Хейди и, когда она поднялась, ловко провел девушку между спящими пассажирами.

— В баре, наверное, то же самое — все спят вповалку? — поинтересовалась Хейди.

— Нет, там еще хуже, — жизнерадостно ответил Пол. — Хочешь, выйдем на свежий воздух?

— Очень.

Он вывел ее в серое туманное утро. Пол спросил, где она живет, и в ответ Хейди поинтересовалась, не может ли он уговорить капитана высадить ее у Булл-Уолл. Пол, по его словам, «не имел постоянного пристанища, а ночевал где придется». У него в Лондоне квартира на первом этаже, где он разводит настурции, и избушка-развалюшка в Донегале, где он уединяется, когда нет сил вкалывать. В Дублине он бывает исключительно «по работе». Как город, Дублин утратил для него всякую прелесть и старый ирландский дух.

— Однако там всегда можно хорошо поесть. Ты пообедаешь со мной, надеюсь?

— Если хочешь. — Его приглашение стало для Хейди приятным сюрпризом.

— Очень хочу. Пожалуйста, — ласково улыбнулся Пол.

Они так долго плыли сквозь серый туман… Хейди уже подумала, что это будет продолжаться вечно. Однако примерно часов в одиннадцать, завтракая на веранде, они вдруг, оторопев от удивления, различили очертания пирса в Лаогере. Полчаса спустя путешественники уже мчались в город на такси.

Ирэну высадили возле дома ее матери в Боллбридже, и Пол настоял на том, чтобы довезти Хейди до самого Доллимаунта, где она жила.

— Но это будет стоить целое состояние, — возразила девушка.

— А может, мне хочется растратить целое состояние! — браво отозвался Пол.

Все время, пока они ехали из порта, туман рассеивался, и теперь Дан-Лаогер открылся во всей своей красоте.

Дома все оказалось в порядке. На самом деле ей даже не надо было вчера пытаться дозвониться домой, потому что об отложенных рейсах сообщали по всем каналам телевидения. По этому случаю подруга, которая присматривала за Брандом, была еще на месте. Бранд гордо восседал на подоконнике с венчиком оранжевой шерсти на голове.

Кот фыркнул на хозяйку, когда она вошла. Подойдя к нему поближе, Хейди увидела, что ее любимец в полном порядке. Бело-кремовая шерсть на грудке слегка взъерошена, но по нему не видно, что он истосковался по Хейди.

Пол зашел на минутку познакомиться, как он сказал, «с носителем скандинавского имени, которое означает огонь». Пол вежливо выразил свое восхищение. Бранд, по крайней мере, счел его восторги вполне удовлетворительными и милостиво склонил мордочку с оранжевой шерстяной короной, чтобы Пол почесал его за ухом.