Карен Смит - Узнай кто я

• Название: Узнай кто я
• Автор: Карен Смит
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005794-9

Не случись с Эммой несчастья, она никогда бы не узнала замечательных, добрых, отзывчивых людей, которые стали ее друзьями…

---

Пока Эмма одевалась, малыши уже успели проснуться.

Проходя мимо комнаты Такера, она заметила, что дверь в нее открыта. Его внутри не было. Снизу тоже не доносилось никаких звуков. Эмма усадила детей за стол и увидела записку:

«Эмма, я уехал в „Магазин для бережливых“ на центральной улице — меня попросили поработать там. Его хотят открыть уже до Рождества, и нужно помочь красить. Вернусь домой к вечеру. Такер».

Эмма уже слышала о проекте «Магазина для бережливых». Про него писали в газете. В нем люди могли бы покупать хорошую одежду по доступным ценам. Эмма расстроилась — теперь она не увидит Такера весь день.

К тому же Эмма надеялась, что он сможет посидеть с близнецами пару часов, пока она уладит дела с работой. На оплату счетов за последние два месяца ушло много денег, теперь нужно найти новые источники доходов, заняться делом. К счастью, чеки с зарплатой приходили регулярно — Эмма обновляла интернетовские сайты, что составляло ее более или менее постоянный доход. Но недавно поступило еще десять заказов от различных фирм на создание их сайтов, но деньги за них она не получит, пока сайты не будут готовы и запущены.

Слава богу, клиенты вошли в ее положение, когда она объяснила задержку в работе на два месяца. Но сейчас они уже не примут объяснений и найдут кого-нибудь другого. Такого допустить нельзя. Может, тетушка Джерти согласится посидеть с детьми несколько часов?

Тетушка Джерти обрадовалась звонку Эммы. Она приехала очень скоро, проводила Эмму до дверей кабинета и сказала, что та может ни о чем не беспокоиться — они с близнецами отлично поладят.

Эмме удалось очень плодотворно поработать в течение трех часов. Она была довольна собой, но все-таки ее постоянно мучили воспоминания о ссоре с Такером. И она приняла решение.

Пятнадцать минут спустя Эмма уже ехала по центральной улице в направлении «Магазина для бережливых». Она захватила с собой печенье, которое осталось после вчерашней вечеринки. Перекусить наверняка никто не откажется, и, кроме того, она сможет загладить вину перед Такером.

В помещении стоял шум, повсюду кипела бурная деятельность. Эмма узнала Бетти и Камиллу, организаторов магазина, — обе женщины приводили детей в центр. Они устанавливали полки в углу, Такер работал неподалеку. На нем были поношенные джинсы с бахромой и парой дыр и голубая футболка, забрызганная теперь краской. Но даже в потрепанной одежде он оставался таким же привлекательным и сексуальным, как всегда. Сердце Эммы при взгляде на него забилось быстрее.

Эмма поздоровалась с женщинами и подошла к Такеру. Он не улыбнулся, увидев ее.

— Привет, — пробормотала Эмма, не зная с чего начать. — Тетушка Джерти согласилась посидеть с детьми. — Она протянула ему коробку с печеньем. Я подумала, что ты захочешь перекусить.

— Мы уже собирались сделать перерыв. Я положу печенье рядом с чайником, чтобы все угощались.

Он взял печенье и уже собирался уйти, но Эмма схватила его за руку. Сейчас или никогда.

— Прости, вчера вечером я слишком погорячилась. Иногда мне трудно разобраться, что между нами личное, а что является лишь частью твоего расследования.

Напряжение его, казалось, уменьшилось. Такер положил коробку с печеньем на лестницу.

— Да, мы вчера хватили лишнего, — согласился он и замолчал.

— Такер, я сказала, что ты старше, прости… Я просто была очень расстроена. Я не хотела обидеть тебя.

— Я всегда был спокоен насчет моего возраста. Пока ты не появилась в Сторквилле.

— А что, мое появление что-то изменило?

Он неотрывно смотрел на нее. Казалось, он внутренне борется с самим собой, и в конце концов он все-таки выговорил:

— Да. Я не должен даже думать о тебе. Ты так молода, невинна. Но я не могу…

— Мне двадцать пять, Такер, и я уже достаточно взрослая, чтобы знать, кто я такая и что делаю, — проговорила Эмма почти шепотом, чтобы никто не слышал их разговора. — Я уже давно сама о себе забочусь. Может, мне и хотелось быть принцессой из огромного замка, за которой обязательно придет принц, но я не стала ею. Мне пришлось рано столкнуться с реальностью, и я знаю жизнь. И не используй мой возраст как оправдание тому, что ты избегаешь меня. По-моему, тридцать семь — отличный возраст для мужчины, чтобы…

Она внезапно замолчала. В глазах Такера заблестели огоньки усмешки.

— Чтобы что?

— Чтобы делать все, что он захочет, — выпалила Эмма.

От смущения ее щеки покраснели.

— Ты не устаешь меня удивлять, — с улыбкой ответил Такер, отбрасывая волосы со лба.

— Буду считать твои слова комплиментом, — улыбнулась в ответ Эмма.

Такер рассмеялся.

— Да, пожалуй. Пока ты не появилась в городе, моя жизнь была довольно скучной.

Эмма собиралась сказать ему, как он изменил ее жизнь, но в эту минуту к ним подошла Камилла.

— Мы тут с Бетти подумали, может, и вы, Эмма, будете не против помочь нам подготовить магазин к открытию?

— Конечно, — согласилась Эмма, — я была бы рада помочь.

Но вмешался Такер:

— Эмма, тебе не кажется, что с детьми у тебя и так полно хлопот?

Он снова заботится о ней, и Эмме нравилось чувствовать его заботу. И внезапно она поняла, что любит его, она любит Такера Мэлоуна!

— Ну, так как, Эмма? — переспросила Камилла.

— А? Простите, я не расслышала.

— Я спросила, не будет ли вам в тягость нам помочь? Я понимаю, как вы заняты.

Сделав глубокий вдох, пытаясь снова собраться с мыслями после нахлынувшего озарения, Эмма ответила:

— Да, буду рада помочь. Люди так добры ко мне и близнецам. Я тоже хотела бы что-нибудь сделать.

— Нам нужно сортировать одежду до того, как ее будут доставлять сюда.

— Конечно. Я смогу заниматься этим, пока близнецы играют. Привозите в любое время.

— Такер, ты не против? — спросила Камилла.

— Нет, конечно. В гараже много места.

— Спасибо. Мы вам очень признательны. Если удастся открыть магазин еще до Рождества, для кого-то праздники станут еще радостнее. — Она уже собиралась уходить, но, вспомнив о чем-то, обернулась. — Знаете, каждый год мы устраиваем вечеринку на нашей ферме, куда зовем своих лучших знакомых. Вечеринка происходит в воскресенье после Дня благодарения. Не хотите присоединиться к нам?

Эмма посмотрела на Такера.

— Что ты скажешь?

— Я не против. А ты как?

— Я бы хотела поехать.

— Отлично. — Камилла улыбнулась. — Тогда мы ждем вас завтра. Будет очень весело.

— Да, только надо попросить кого-то присмотреть за детьми.

— Уверен, Ханна будет только рада посидеть с ними, — предложил Такер.

В эту минуту Такер показался ей ближе, чем когда-либо раньше. Просто здорово, что завтра они проведут время вдвоем. Может, там она и узнает, что он чувствует к ней.

В этом году зима в Сторквилл пришла рано. Стоял небольшой морозец, но солнце, выглядывавшее из-за облаков, очень оживляло картину. На ферме начались катания на повозке по свежему морозному воздуху. Такер и Эмма поехали со второй группой и сейчас возвращались обратно. Они сидели на сене, совсем близко друг к другу, так что Эмма рукой касалась рукава рубашки Такера. На нем была только плотная рубашка и жилетка, но сейчас, когда рядом с ним сидела Эмма, ему стало жарко и без пальто.

— Тебе не холодно? — спросил Такер.

— Нет, все нормально, — ответила Эмма, — к тому же скоро мы доберемся до костра.

Барри развел костер на улице для тех горячих голов или сердец, которым не хотелось сидеть в доме.

Такер помог Эмме спрыгнуть на снег, и они направились к костру, в то время как следующая группа атаковала повозку. Все, кто приехал с Такером и Эммой, пошли в дом. Они остались у костра наедине.

— Я должен предупредить тебя. В следующую пятницу мы с друзьями собираемся у меня поиграть в покер. Мы устраиваем что-то вроде мальчишника каждый месяц — это наша давняя традиция. Я скажу ребятам, что курить нельзя, потому что в доме дети.

— Наверное, для них это будет просто невыносимо, — поддразнила она.

— Да, может быть. Но я заготовлю побольше еды, чтобы они не заметили.

Эмма засмеялась.

— Я могу приготовить что-нибудь получше чипсов.

— Ты не обязана.

— Но я хочу.

Он еще никогда не встречал женщин, с такой готовностью желающих что-то делать для других. Треск дров в костре, шум леса, голоса вдалеке еще больше усиливали ощущение близости. Невероятно, как сильно он хотел ее, даже здесь. Чтобы отвлечься от своих мыслей, Такер произнес:

— Если хочешь поработать сегодня вечером, я могу посидеть с детьми.

— Было бы просто здорово. Мне сегодня удалось много сделать, пока тетушка Джерти присматривала за ними. Но еще нужно повозиться с двумя сайтами.

— Ты специально училась этому? Заканчивала какие-нибудь курсы?

— Нет, я самоучка. Окончив школу, я устроилась на работу в один местный компьютерный магазин. Хозяин разрешил мне взять компьютер домой, и я могла пользоваться любыми руководствами и учебниками, которые у него были. Так что я многому училась. И поняла, что мне по-настоящему нравится создавать, обновлять сайты. Со временем спрос на такую работу возрос, и у меня появился большой список клиентов. Я работала сначала в магазине, а в последние годы — уже дома.