Карен Смит - Рождественский папа

• Название: Рождественский папа
• Автор: Карен Смит
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1998
• ISBN: 5-05-004729-3

Снегопад заставил Ника, ехавшего на отдых, задержаться в родном городишке, с которым у него были связаны не лучшие воспоминания детства. Мог ли он подумать, что досадная задержка обернется счастливым обретением жены и сына?..

---

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ник подвинул стул поближе к Фейс и уселся напротив.

— Говори, что произошло, — мягко сказал он.

— Социальная служащая… нашла пару, которая хочет усыновить Джейки.

— Дальше.

— Когда я это услышала, то поняла, что не хочу… не могу отдать его.

Ник чувствовал, как ей сейчас больно. Наблюдая за нею и малышом, он видел, насколько они привязались друг к другу.

— Ты сказала ей об этом?

Фейс покачала головой.

— Нет. Я была слишком ошеломлена. Я ведь вызвалась присматривать за Джейки, пока для него не найдут семью. В течение шести месяцев мы были неразлучны. Но я полюбила его, Ник, и не могу расстаться с ним.

— Усынови его сама.

Фейс широко раскрыла глаза, словно подобная возможность не приходила ей в голову:

— Но я одна, не замужем.

— Не думаю, что сейчас это имеет значение.

— Имеет, если у родителя непостоянный доход, как у меня, когда по нескольку месяцев может не быть контракта. Конечно, я все учитываю и планирую свой бюджет, но не уверена, что это будет выглядеть убедительно в отчете о домашних условиях. Но главное — есть пара, заинтересовавшаяся Джейки. Могу ли я соперничать с ними?

У Ника вдруг бешено застучало сердце. Ему пришла в голову неожиданная мысль. Он молчал, думая, анализируя, сомневаясь. Не сошел ли он с ума, решив, что Фейс станет слушать его доводы?

Откашлявшись, он начал осторожно рассуждать:

— А если ты выйдешь замуж, и у тебя будет стабильный доход, обеспеченный хорошим заработком мужа, и ты сможешь продолжать работать дома, уделять достаточно времени приемному ребенку?

— Это… всего лишь замечательный сценарий, Ник… — Она замолкла, а в ее глазах можно было прочесть множество вопросов, на которые у него не было ответов. За исключением одного.

— А что, если мы поженимся, Фейс? Это поможет тебе?

— Как же мы сможем пожениться, Ник? Ты ведь даже не живешь в Извилистом Ручье. И не хочешь в нем жить. У тебя работа в Рутланде.

— Но я собирался открыть еще один магазин. Почему не выбрать для него Берлингтон? Я бы мог ездить туда и обратно раз в одну-две недели. Это вполне реально.

— Почему? Почему ты хочешь это сделать? Ник, ты отдаешь себе отчет в том, что предлагаешь?

— Я предлагаю создать дом для маленького мальчика, который многого лишился в жизни. — Ник понимал чувство потери, особенно у ребенка, которому кажется, что его никто не любит.

— Но тем самым ты берешь на себя обязательство.

Ник резко встал, оттолкнув стул.

— Ты не веришь, что я в состоянии это сделать?

Она тоже поднялась и взмахнула руками:

— Я ничего не понимаю! Безумная идея. Он взял ее руки в свои и поднес к губам.

— Разве? Ты вся дрожишь, когда я касаюсь тебя. Это возбуждает меня… Послушай, малыша, которого ты так любишь, могут забрать от тебя по решению социального работника или, если дело зайдет далеко, судьи. С другой стороны, вдвоем мы сумели бы устроить нашу жизнь, Фейс.

Она на секунду прикрыла глаза.

— Почему ты снова не женился? Почему предлагаешь это мне? За тебя пойдет любая женщина…

У него внутри что-то дрогнуло, и он отпустил ее руки.

— Все не так просто, как ты говоришь. А почему ты не вышла замуж?

Покраснев, она отвернулась от него и отошла в другой конец комнаты.

— Я больше ни в кого не влюбилась.

— А кто знает, что такое любовь, Фейс? Привязанность? Волнение, которое потом исчезает? Я не женился снова, потому что не встретил женщину, которой мог бы доверять и которую уважал бы. Конечно, доверие сразу не завоюешь. Но я уважаю тебя, Фейс, и всегда уважал. Мне кажется, что у нас получится прочная семья.

— Ник, это напоминает авантюру. Вдруг мы поженимся, а чиновники решат, что другая пара лучше подходит для Джейки? Что тогда?

— Мы не станем сдаваться без борьбы. Взвесим свои возможности и примем наилучшее для всех нас решение.

Фейс выглядела такой растерянной, что Нику захотелось обнять ее. Но он боялся, что его побуждение может быть неправильно истолковано.

Фейс долго молчала, потом проговорила:

— Нельзя скоропалительно принимать подобное решение. Нам обоим нужно время, чтобы подумать…

Распахнулась входная дверь, и в кухню через гостиную вбежал Джейки. У него за спиной развевались золотые крылья.

— Видите, какие у меня крылья? Видите? Правда, замечательные? Бабушка Хьюитт говорит, что мы сделаем и другим детям такие же.

Следом за Джейки на кухне появилась Констанция. Ник был согласен с Фейс — им необходимо подумать. Он не просто женится на ней, а вступает в ее семью. А если они переедут…

Но захочет ли этого Фейс? И сможет ли он быть счастлив в Извилистом Ручье, если она не решится сменить место жительства?

Вопросы, вопросы и вопросы… И все их надо обсудить. Но в одном он был уверен — что не жалеет о своем предложении. Семья, о которой он всегда мечтал, была у него под рукой.

Ник понемногу узнавал характер Фейс. Нервное возбуждение побудило ее заняться уборкой. После того как в среду вечером они сделали покупки и он помог ей уложить Джейки спать, она вымыла все кухонные полки. Он предложил помочь, но Фейс отмахнулась — сумятица в чувствах выражалась у нее в порывистости движений, это было видно хотя бы по тому, как она переставляла консервные банки с одного места на другое. Вчера во время праздничного обеда Фейс делала вид, что все в порядке. Но каждый раз, ловя ее взгляд, устремленный на Джейки, Ник видел, как она мучается, пытаясь принять решение и взвешивая все за и против.

Этим утром Фейс вымыла холодильник, уронив при этом пакет апельсинового сока и разбив стакан. В свои мысли она Ника не посвящала. А он чем больше находился рядом с ней и Джейки, тем сильнее мечтал о единой семье, которой у него раньше не было.

Когда на заснеженную обочину перед домом въехал «БМВ», Ник увидел страх на лице Фейс.

— Ты решилась?

— Ник, у тебя все так просто. Я сорок восемь часов думала о том, как это повлияет на наши жизни!

В ее голосе звучала паника. Ник молча вытащил у нее из рук губку, которой она вытирала кухонную стойку, и крепко взял ее за плечи, не давая возможности отодвинуться от него. Она и так избегала его последние два дня.

— Иногда следует поступать инстинктивно. Твое внутреннее «я» должно подсказать правильный шаг. Джейки нельзя разлучить с тобой, и ты это знаешь.

— Но выйти за тебя замуж…

Ник скрестил руки на груди.

— Неужели эта мысль тебе отвратительна? Если так, то…

— Нет! Я просто… — она потерла ладонью лоб. — Не таким я представляла свое замужество. Я все еще надеюсь, что Бруэры, познакомившись с Джейки, решат, что им нужен младенец, либо мальчик блондин, а не рыжий, либо еще что-нибудь…

— Ты сейчас в таком настроении, что все отвергаешь. Да любой паре понравится Джейки…

Зазвонили в дверь, и Фейс побледнела.

— Я открою.

Бруэры были людьми с достатком, судя по их машине, по кашемировому пальто миссис Бруэр и ее костюму от модельера. Фрэнк Бруэр также был в прекрасном кожаном пиджаке и дорогих ботинках. Поскольку Ник вырос в бедности, то знал цену вещам.

В течение следующего часа события следовали своим чередом: Фейс представила Ника Дарле и Бруэрам как своего давнего друга, затем сказала Джейки, что приехали гости и хотят с ним познакомиться. Ник наблюдал, как Бруэры пытались уговорить пятилетнего ребенка поиграть с ними, построить что-нибудь из кубиков, порисовать. Но Джейки, должно быть, чувствовал неладное. Он отвечал, когда к нему обращались, но держался поближе к Фейс и слушался только ее. Она выступала в роли посредника, и Ник понимал, что это буквально ее убивает. Фрэнк Бруэр отозвал Дарлу Грейнджер на кухню, спустя несколько минут они вернулись в гостиную, и Дарла с улыбкой сказала:

— Почему бы нам не встретиться еще раз на следующей неделе? Может быть, мистер и миссис Бруэр возьмут Джейки с собой на ленч…

— Нет! — вырвалось у Фейс. — Дарла, могу я поговорить с тобой наедине?

— Конечно, — ответила удивленная Дарла. Бруэры обменялись взглядом, затем Фрэнк Бруэр сказал:

— Мы подождем на улице. — Одевшись, они попрощались с Джейки, сказав ему, что скоро снова с ним увидятся, и вышли на переднюю веранду.

Как только за ними закрылась дверь, Фейс обратилась к Джейки:

— Милый, поиграй, пожалуйста, в своей комнате.

— А Ник тоже придет? — осведомился Джейки.

— Через несколько минут, малыш, — заверил его Ник.

Такой ответ удовлетворил Джейки, и он запрыгал по ступенькам.

Фейс подождала, пока затихли его шаги, затем повернулась к Дарле:

— Я хочу усыновить Джейки.

Наморщив лоб, та ответила:

— Но ты ведь знала, что это всего лишь временная договоренность. Неужели не понимаешь, как трудно…

— Да, я понимаю, что это трудно, но мы с Ником вступаем в брак и хотим усыновить Джейки.