Карен Смит - Сияние ангела

• Название: Сияние ангела
• Автор: Карен Смит
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005725-6

Застигнутый снежной бурей посреди дороги Слэйд Коулберн решает попроситься на ночлег на близлежащее ранчо. Он не собирается задерживаться здесь надолго, поскольку главная цель его поездки — найти брата-близнеца, с которым их разлучили еще в детстве.

---

— Оба уснули? — спросил Слэйд, сидя перед телевизором.

Эмили задержалась, направляясь в кухню.

— Надеюсь. Выпью молока и тоже пойду спать.

— Нам надо поговорить, — сказал он, выключив телевизор.

— О чем?

Слэйд вытянул ноги.

— Пара безделиц. О том поцелуе, к примеру.

— Тут и говорить не о чем.

— Видно, есть о чем, раз ты отскакиваешь от меня, стоит мне чуть приблизиться.

— Это плод твоего воображения.

— Воображения мне не занимать, но у меня еще и стопроцентное зрение.

Она чувствовала себя слишком усталой, чтобы спорить. У нее было такое ощущение, будто она провела без сна всю неделю: готовка, кормление Аманды, стирка…

— Мне просто немного… неловко. Я не привыкла к тому, чтобы поблизости был мужчина.

— У тебя был рядом муж, не так ли?

— Это другое. Ты посторонний, Слэйд.

— Не совсем.

Оба подумали о той ночи, когда она родила ребенка. И о поцелуе.

— Я иду спать. — Эмили направилась к лестнице.

Но он вскочил на ноги и схватил ее за руку. В это мгновение Аманда вновь подняла крик, и Эмили вздохнула.

— Слэйд, даю слово, что мы побеседуем завтра. Хорошо?

Его голубые глаза словно лишили ее возможности двигаться.

— Ладно, — кивнул он.

Она понимала, что ей не уйти от разговора. Слэйд все равно выскажет все, что у него накипело, как бы она ни противилась.

Наутро Слэйд с Марком уехали верхом, а Эмили занялась хозяйством. Ей очень хотелось провести вторую половину дня с сыном, но после ланча заглянула соседка, чтобы узнать, нельзя ли зайти в гости на другой день, после службы в церкви. Мэйвис О'Нейл была словоохотливой, и Эмили и оглянуться не успела, как пролетело еще полчаса.

Она доставала продукты из кладовки, чтобы испечь овсяное печенье, когда Аманда вновь расплакалась. Эмили понесла ее в спальню, чтобы покормить.

Все остальное время до вечера Эмили провозилась с ребенком, и хотя Марк не напомнил о ее обещании, он был молчалив за ужином.

— Можно испечь печенье завтра после обеда, — оживленно проговорила Эмили.

Марк уставился в тарелку.

— Ты ведь сказала, что придут мистер и миссис О'Нейл.

Эмили вздохнула.

— Тогда завтра вечером.

— Мне все равно. — Марк пожал плечами, всем своим видом показывая, что уже не верит в ее обещания. Эмили почувствовала угрызения совести.

Когда она укладывала сына спать, он старательно избегал ее взгляда.

— Марк, я знаю, тебе кажется, что я занята только Амандой, но обещаю, мы побудем немного вместе завтра.

— Не волнуйся, у меня есть Слэйд.

Вот это ее не на шутку взволновало.

— Золотко, я не знаю, сколько Слэйд проживет у нас, он ведь только проездом.

— Он останется, если мы попросим.

— У него свои дела в Биллингсе. Он разыскивает брата, с которым ни разу не виделся, и поиски могут увести его далеко от наших мест.

Марк скользнул под одеяло и укрылся до подбородка.

— Спокойной ночи, мама.

— Марк, ты же знаешь, если тебе хочется поговорить…

Он покачал головой. Наклонившись, она обняла его.

— Я люблю тебя.

Но сын не ответил.

Она нежно погладила волнистые волосы, в дверях замешкалась.

— Спокойной ночи.

Пробормотав «спокойной ночи», он отвернулся, и она закрыла дверь.

Эмили сидела в кресле-качалке и кормила Аманду, занятая мыслями о Марке, когда раздался резкий стук в дверь. Не успела она накинуть на себя что-нибудь, как дверь отворилась.

— Эмили, нам надо поговорить. Марк только что спустился и попросил меня… — Слэйд резко смолк, уставившись на нее.

Их взгляды встретились, и Эмили увидела в его глазах тоску, желание и что-то совершенно ей незнакомое. Она поспешно огляделась, ища, чем бы прикрыться, но ничего не нашла.

Слэйд подошел к колыбели, взял одеяло и подал ей. Она торопливо накинула его на плечи, прикрыв грудь и ребенка.

— Ладно, это, в конце концов, произошло, — сказал он. — Я все видел. Эмили, женщины кормят младенцев на виду у всех с незапамятных времен. Зачем тебе подниматься сюда и прятаться каждый раз, когда надо кормить? — В голосе его прорывались отчаяние и гнев.

— Ты не имеешь права указывать мне, как ухаживать за дочерью.

— Может, ты и заботишься о дочери, но забыла о сыне! Он только что спускался ко мне и спрашивал, надолго ли я задержусь. Когда я сказал, что не знаю, он убежал наверх и теперь не хочет со мной разговаривать.

Да, Марк обижается. Надо поговорить с ним. Переживания последних дней — роды, заботы о новорожденной, жалость к сыну и невозможность к нему подступиться, искры желания в глазах Слэйда, — все вдруг разом нахлынуло на нее, и в глазах защипало от подступивших слез. Она старалась сдержать их, но одна слезинка все же скатилась по щеке.

Когда она смахнула ее, лицо Слэйда смягчилось. Он склонился к ней.

— Эмили, я не хотел причинить тебе боль. Мы поговорим, когда ты освободишься, ладно?

Она кивнула, но слезы все набегали на глаза, даже когда Слэйд ушел. Окончив кормить Аманду, она положила ее в колыбельку, умылась, причесалась. Потом заглянула к Марку и, убедившись, что он спит, спустилась в гостиную.

Слэйд кивнул на кружку молока на столике.

— Я подумал, вдруг тебе захочется.

От его предупредительности к глазам вновь подступили слезы. Она заморгала и с трудом, но взяла себя в руки. Потом села на диван рядом со Слэйдом.

— Я понимаю, что надо проводить больше времени с Марком. Я даже не представляла, как трудно будет с двумя детьми. Мне и в голову не приходило, что придется уделять внимание одному в ущерб другому.

Слэйд подвинулся к ней.

— Извини, если я… позволил себе резкость там наверху, но пора кончать бегать и прятаться с Амандой. Марк видит, что ты занимаешься только ею, и думает, что он уже не в счет.

— Но он может войти. — У нее и в мыслях не было закрываться от сына.

— Ты скрываешься от меня, это ясно, но что случится, если я увижу, как ты кормишь дочь грудью?

Она и сама не знала.

— Это личное дело, Слэйд.

— Нет. Просто я — мужчина, а ты — женщина, и мы поцеловались пару раз. Будь я женщиной, ты спокойно кормила бы дочку в гостиной.

— Но ты не женщина, Слэйд, и даже не член семьи.

Он плотно сжал губы, на скулах заиграли желваки.

— Полагаю, тебе надо подключить к этому сына, иначе у вас будут проблемы.

Он прав. Если Марк начнет удаляться от нее сейчас, то что же будет, когда он повзрослеет?

— Вообще-то, наверное, можно кормить ее внизу в течение дня, но мне бы не хотелось чувствовать, словно ты…

— Подглядываю?

— Да.

— Это твой дом, Эмили, и твои дети. Я подчинюсь любым твоим требованиям.

— Не все так просто, — сказала она тихо и отвернулась. — Послушай, я благодарна за то, что ты сказал, и постараюсь что-то придумать.

— Почему ты не хочешь принять мою помощь? — спросил Слэйд, всматриваясь ей в лицо.

— Я не хочу перекладывать на других свои обязанности, — вспыхнула Эмили, раздосадованная тем, что он вынудил ее высказаться. — Обращаясь за помощью, я теряю твердость духа.

Его взгляд стал еще пристальнее.

— Ты самая сильная женщина из тех, кого я встречал, но всему есть предел, и, надо сказать, вы с Марком подошли к нему.

Он снова был прав.

— Что же, по-твоему, мне делать?

— Устроить передышку. Я могу готовить время от времени. В конце концов можно не возиться с обедом, а просто открыть банку супа.

— Это обойдется дороже, — просто объяснила она.

— Две последующие недели я буду платить за твой суп, — поддразнил он.

— Этого-то мне как раз и не хочется.

Они долго, не моргая, смотрели друг на друга, пока Слэйд наконец не выдохнул:

— Упрямица, каких свет не видывал.

Она невольно улыбнулась.

— Хотя бы в этом отличилась.

Что-то изменилось в его глазах. Они стали бездонно-голубыми, гипнотическими, когда он наклонился к ней и нежно провел пальцем по щеке.

— Помни мои слова, Эмили — в следующий раз тебе придется просить.

Она помнила — и их последний поцелуй, и свою реакцию. И невольно выпрямилась.

— Я поговорю завтра с Марком и постараюсь что-нибудь изменить.

— Лучше не говорить, а делать, — посоветовал Слэйд.

— Буду иметь в виду. — Эмили встала и направилась к лестнице.

— Ты кое-что забыла.

Она обернулась, уверенная, что он хочет обнять ее…

Но он протягивал кружку с молоком.

— Может, лучше будешь спать, если выпьешь.

Ей спалось бы лучше, если бы удалось избавиться от мыслей о Слэйде Коулберне. Она взяла кружку, пробормотала «спокойной ночи» и пошла наверх.

Наутро Слэйд проснулся рано. Эмили уже встала и суетилась на кухне с удвоенной энергией, идущей, как полагал Слэйд, скорее от решимости, чем от хорошего сна. Она явно что-то задумала, но что именно — ему не догадаться. Чертовски глупо было навязывать поцелуй такой упрямице. Может, ему теперь вообще не удастся поцеловаться с ней. Эта мысль огорчила Слэйда, но он отмахнулся от нее и пошел кормить лошадей.