Клер Уиллис - Ночные свидания

• Название: Ночные свидания
• Автор: Клер Уиллис
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-41644-6, 978-5-226-05104-3

Санни Маркетт не такая, как все. Она знала это с детства. Стало быть, обычные мужчины тоже ей не подходят. Но где в наши дни познакомиться с необычным?

Или необычный мужчина сам ее найдет?

Джейкоб Эддингтон следит за Санни каждую ночь и приходит ей на помощь в минуту опасности. Он подстраивает якобы случайную встречу и ни на что не рассчитывает, однако тайна, которую он вынужден хранить, не позволяет надеяться, что Санни полюбит его и примет таким, каков он есть…

---

— О, я всегда работаю по воскресеньям. Ты одна, или кто-то еще придет?

— Скоро сюда пожалует Изабель.

— Хорошо. Сейчас я найду для вас уютный столик.

— Только сперва дай мне взглянуть. — Санни указала на ноги Дели.

Та улыбнулась и чуть-чуть приподняла подол платья.

— О, обувь от Джимми Чу. Классно, — похвалила Санни позолоченные гладиаторские сандалии подруги.

Делия провела ее к столику рядом с фонтаном. Более десятка официантов и официанток скользили по залу, толкая перед собой небольшие передвижные мармиты, заставленные пароварками. Возле столиков они приподнимали крышки, показывая посетителям, какое внутри дымится блюдо. Посетители указывали на то, что им больше всего нравилось, и через короткое время их столики заполняли тарелочки со всевозможными блюдами и горячими закусками.

— Папа на кухне. Я передам ему, что ты пришла. — Делия помахала рукой и отправилась дальше — работать.

Вскоре появилась Изабель, раскрасневшаяся, с затуманенными глазами и такая счастливая, какой Санни никогда не видела ее раньше. Не то чтобы в прошлом Изабель выглядела несчастной. Скорее у нее всегда был тихий, невозмутимый вид, да и вообще она редко проявляла свои чувства. Эти черты Изабель как раз и привлекали Санни. Ибо потрясений и эмоций, хватающих через край, предостаточно выпало на ее детские годы. Но только сейчас Санни вдруг задумалась: а не была ли она слишком эгоистична, считая, будто ее ближайшей подруге для счастья вполне хватает спокойствия.

Подошел официант, и Санни заказала чай с жасмином для себя и Изабель. Затем они выбрали бао — запеченную свинину, шу май — запеченные креветки и китайские пельмени. Через несколько минут их тарелки наполнились едой, и они дали знать, что еды им более чем достаточно.

Изабель сделала глоток чая.

— Какой горячий.

— И каково же мнение Денниса о Ричарде Лазарусе? — поинтересовалась Санни, поднося ко рту на китайских палочках устрицу, запеченную в тесте.

— О, папа заявил, что Ричард сделан из того материала, из какого сделаны все настоящие бизнесмены. — Изабель как раз добавляла немного холодной воды в чай и, услышав вопрос, пролила ее на скатерть.

— Нет. Я имела в виду нечто другое. Как отреагировал Деннис на приглашение пообедать вместе?

— Он сказал, что это не его дело.

— Это его слова или твои?

Изабель поморщилась:

— Какая разница.

Санни уставилась на дно чашки с осевшими чайными листьями так, словно искала там смысл жизни.

— Интересно, о чем он думал, приглашая нас обеих? — Изабель вместо палочек наколола креветку вилкой.

— Может быть, все будет как в реалити-шоу «Холостяк»? И в конце обеда он преподнесет одной из нас, как своей избраннице, розу?

— Вот уж не думала, что и ты смотришь это шоу. Ведь в тебе нет ни капли романтики.

— Да не смотрю я эту ерунду. Просто пытаюсь провести аналогию.

Погрустневшая Изабель отложила в сторону вилку.

— Послушай, Санни, ты первая познакомилась с ним. Я видела, какими глазами ты смотрела на него. Думаю, что именно ты должна обедать с ним.

Санни весело расхохоталась:

— Иззи, дорогая, я собиралась сказать тебе то же самое. Должна тебе заметить, ты смотрела на него еще пристальнее, чем я.

— Не может быть.

— Еще как может.

Лицо Изабель опять осветилось счастьем, она принялась рассеянно играть прядью волос.

— Он такой незаурядный человек. Увлекается игрой в поло. У него роскошная квартира в Нью-Йорке, дом в Лондоне, поместье в Чичестере или в Ковентри.

— Хорошо, хорошо, он просто находка. Так как же нам быть?

Изабель лукаво улыбнулась:

— Думаю, нам стоит пойти на обед вдвоем. А там поглядим, кому достанется роза.

Рядом с их столиком возник радушно улыбающийся низенький старичок в белой куртке повара. Это был сам Шерман Вон: сгорбленный, с седыми волосами и белой бородой, как у Санта-Клауса. При взгляде на его круглое, без единой морщинки лицо и сверкающие, как пуговки, глаза невольно возникало впечатление, будто перед вами ребенок, надевший парик и накладную бороду. Однажды Шерман обмолвился, что перенес землетрясение 1906 года. Должно быть, он шутил или что-то напутал, хотя сколько ему точно лет, не знала даже Делия.

Санни встала и обнялась с ним. Шерман был одного с ней роста, единственный человек среди всех людей, окружавших Санни, кто не возвышался над нею. Он шмыгнул носом, слегка выпрямился и с любопытством взглянул на нее.

— Давно тебя не было видно, Санни? Что поделывала? — спросил он.

— Как обычно, работала.

— С кем-нибудь встречалась?

Санни перехватила удивленный взгляд Изабель, но лишь передернула плечами.

— Шерман, я все время встречаюсь с людьми.

Шерман огладил белую бороду и с хитрым прищуром взглянул на нее:

— Я подумал, может, ты познакомилась с кем-нибудь… таким. У тебя очень необычный вид.

— И что же в нем необычного? — спросила Санни.

— Напряженный? Раскрасневшийся? — подсказала Изабель.

— Если я действительно так выгляжу, то скорее от того, что здесь невыносимо жарко, — ответила Санни и расстегнула верхнюю пуговку на блузке. — Шерман, тебе следует поставить кондиционеры.

— Зачем? В Сан-Франциско сама природа позаботилась о кондиционировании воздуха. Это называется морской туман, — улыбнулся Шерман, не сводя глаз с лица Санни. — Так как же его зовут?

Санни отмахнулась:

— Я же сказала: ни с кем я не встречалась. — Она опять принялась за еду.

Шерман погрозил Санни.

— Я говорил и тебе, и Делии, вам обеим лучше не выходить замуж.

— Почему так, Шерман? — спросила Изабель, видя, что Санни больше не хочет продолжать беседу.

Невдалеке прошла Делия, она вела двух человек к столику. В них сразу угадывались туристы — шорты, фотоаппараты на шее, явно только что купленные жилеты с начесом и с эмблемой «Золотых Ворот». Туристы приезжали в Сан-Франциско в июне с твердой уверенностью, будто их ждет приятная погода. Но погода, как обычно, обманывала и разочаровывала.

Шерман оглянулся на Делию, которая отходила от туристов, пряча улыбку под маской озабоченности.

— Потому что ты деловая женщина. Нельзя одновременно быть женой и преуспевать в бизнесе. Об этом я все время твержу дочери. Если не думать все время о ресторане, обязательно прогоришь. То же самое относится и к твоей галерее, Санни. — Шерман обернулся к Изабель: — Зато тебе, моя дорогая, непременно надо выйти замуж. Тебе понравился тот мужчина, с которым вы обе познакомились сегодня утром?

— Довольно, довольно! Хватит! — Санни замахала в воздухе палочками для еды. — Значит, Изабель можно замуж, а мне нельзя?

— Но ты же не хочешь замуж, Санни, — заметила Изабель. — Ты сама всегда так говорила.

Шерман остановил одну из официанток, проходившую мимо. Он снял с ее тележки бамбуковую кастрюлю и поставил на столик перед Санни и Изабель.

— Вам нравится сегодня угощение? — Он приподнял крышку, приняв лукаво-напыщенный вид. — Вы непременно должны попробовать это блюдо… — Шерман произнес на китайском страшно неприличное слово. Внутри лежало нечто студенистое, склизкое, похожее на разваренные хрящи. — Это блюдо обычно подается только по выходным.

— Хитришь, Шерман. Специально меняешь тему разговора, — улыбнулась Санни.

В ответ Шерман рассмеялся и попятился от их столика.

— Я немало повидал на своем веку, поэтому вовремя ухожу, откланявшись.

Глава 6

Джейкоб стоял возле входа в отель «Восточный мандарин» и наблюдал за мальчиком лет пяти, который, крича от восторга, бегал внутри вращающихся дверей. Стоявшие рядом родители терпеливо поджидали малыша. После нескольких поворотов дверей Джейкоб шагнул в один из отсеков и через несколько мгновений оказался в просторном тихом вестибюле, украшенном орхидеями и устланном толстыми коврами. Усевшись на один из диванов, он приготовился ждать столько, сколько было необходимо. Однако Ричард Лазарус не заставил себя ждать слишком долго. Не прошло и получаса, как он спустился вниз. Красивый и щегольски одетый Ричард нисколько не изменился с момента их последней встречи. При виде его возникало впечатление чего-то очень острого и твердого, наподобие граней у брильянта.

Сойдя вниз, Ричард замер, насторожившись, видимо, ощутив в воздухе тревожный запах. Джейкоб знал: Ричард обязательно почувствует присутствие другого вампира. Через миг Ричард увидел Джейкоба и сразу узнал его. А узнав, тут же расслабился, и по его губам скользнула небрежная улыбка. Джейкоб вскочил, не дожидаясь его приближения.

— Ба, кого я вижу, Джейкоб Эддингтон. Какая неожиданная встреча. — Ричард протянул руку, но Джейкоб не пожал ее.

— Убирайся отсюда, Ричард, и тогда я оставлю тебя в живых. — Он оскалился.