Токацин - Холодный огонь

• Название: Холодный огонь
• Автор: Токацин
• Жанр: Фэнтези

Книга четвёртая. Зов Агаля умолк, Хесс в руинах, но его властители не находят покоя. Ходят слухи, что легендарное Старое Оружие снова в руках людей! Трудно поверить, но говорят, что на Великой Реке между людьми и сарматами вновь был заключён союз… Повелители Хесса видят в этом угрозу. Их невольное орудие — Нэйн, страна Некромантов — отправляет войска к границам Реки…

---

— Благодари Аойгена, — усмехался Речник Фрисс, — это Воин-Кот послал тебе такую удачу. Фрисс жалел, что ему не выбраться в храм Аойгена, да что там — к Храму Девяти Богов не пробраться! Казалось, все, кто жил на Реке, собрались там, и к ним — орда кочевников и половина Ордена Изумруда.

Всем хотелось увидеть священное Ожерелье Реки-Праматери — жители вод вернули его жрецам с благодарностью, и оно снова сверкало зеленью и синевой на почётном месте. Бирюзовые блики дрожали на стенах Храма — не то что изнутри, даже снаружи! Аойген, однако, тоже не был забыт — и услышал об этом Фрисс не от кого-нибудь, а от Домейда Араска. Все Всадники Изумруда сейчас собрались вокруг Замка, и на острове повсюду мелькали белые плащи, и Фрисс столкнулся с вездесущим Наблюдателем у одного из шатров. Кессы рядом не было — Речница повстречала Симу Нелфи, и разговор их был долгим и взволнованным, и Речник не стал докучать им, а пошёл к шатрам кормить Алсага. Хесский кот терпеливо переносил лишения — олданский варёный жир вместо еды, вонь нежити и боль от ран — и теперь Фрисс старался порадовать его хотя бы вкусным Листовиком.

Каким подводным течением к шатрам вынесло Домейда Араска — Речник так и не узнал.

— А ты быстро поправился, Речник Фриссгейн, — кивнул с одобрением Наблюдатель, рассматривая воина. — Айшер говорил, что ты ещё слаб?

Если это так, загляни к властителю Ондису — в его руках сейчас великолепные зелья, подобные тем, что готовят в проклятом Нэйне… да, это военная добыча, тёмный бог отдал их нам в счёт дани… я сам проверил зелья и ничего опасного не нашёл.

— Не беспокойся, Домейд, — отмахнулся Речник. — Скажи, а тебя не пугает союз Реки и Нэйна?

— Король Астанен мудр, он не позволит колдунам лишнего, — покачал головой Наблюдатель. — Наш Орден готов мириться со спокойными Некромантами, не вредящими жителям. Орден решил даже сделать поблажку почитателям Запрещённых Богов и сократить немного список.

Тебя, наверное, обрадует такая новость… Аойген, бог случая, также называемый Воином-Котом, исключается отныне из списка Запрещённых, и желающие поклоняться ему могут делать это беспрепятственно. Я слышал, Король Астанен даже выделил деньги на восстановление храма… я бы сказал, что…

— Наблюдатель Домейд! — Всадник Изумруда, печатая шаг, прошёл сквозь толпу и остановился рядом. Араск обернулся, и Речник Фрисс подтолкнул кота к шатру и тихо ушёл за угол. Новость его обрадовала, но не настолько, чтобы добровольно беседовать с «изумрудником», взгляд которого высасывает силы… Астанен, Халан и Дилан договаривались с семёркой о возмещении ущерба — за два месяца войны, десятки смертей и отравленные земли и воды Нэйн остался должен немало. С первого же урожая Сирилин собиралась отправить на Реку много мешков зерна, много пряностей, много мелнока, а чуть позже — тюки нэйнских тканей, а если повезёт, и в этом году Нерси привезут реагенты, и Нэйну будет чем с ними расплатиться, — ещё и зелья. Самые странные и ценные зелья из лабораторий «Кеморги»…

— Король Реки зовёт наших алхимиков обучать ваших, — Альрикс Те'валгест сам ещё не решил, нравится ему эта идея или не очень. — Это неожиданно для нас, и я боюсь, что уговорить удастся немногих.

— Хорошо бы, ты уговорил их! — Кесса смотрела на него с надеждой.

— Мирным магам нечего тут бояться! У них были бы слава и почёт…

Может, сам Фринигейн согласился бы? А может, даже Церат?.. Альрикс чувствовал себя странно — до сих пор ему не верилось, что он — верховный Кайа-Рейкс, и небесная армия Нэйна подчиняется ему, и огромный Аметистовый Дракон носит его по небу. Он лишь махнул рукой, когда Кесса робко напомнила, что его корабль, вещи и даже ценнейшая книга остались у неё.

— Возьми себе тхэйгу, Чёрная Речница. У меня теперь есть дракон, пешком мне ходить не придётся. Эта развалина — самое меньшее, чем я могу отблагодарить тебя. Читать же мне теперь некогда. По Нэйну как Волна прошлась, в замке разгром, и мы с Сирилин решили съехаться… вернёшь книгу лет через пять — и хорошо. Илэркес Ир'миаллон, верховный Санна-Рейкс Нэйна, растерянно усмехался. Это ему предстояло проверить целостность нежити, стен и механизмов в каждом городе, приказывать магам, исправляющим потерявшие силу и распавшиеся заклятия, следить, чтобы урожай был собран в срок… Он привёз Кессе в подарок полмешка зёрен Кемши и костяные трубочки с пряностями, и на её корабле теперь лежала в соломенном ящике маленькая, но весьма тяжёлая «мельница с рукой нежити» — ценная вещь, с которой очень не хотел расставаться Агмейа из Южных Стен. Но Илэркес уговорил его — так или иначе, без Кессы ирн давно бы распрощался с нежизнью… Саис Те'иллинайн, новый владелец кольца Наймекиса и священного замка Хеликс, был мрачнее тучи. Те несколько дней, что были у него на проверку складов «Кеморги», «Хрокса» и «Зарны», успели повергнуть его в отчаяние. Куда бы демоны ни отправляли отобранное у Нэйна — те местности разбогатели за эти месяцы, а вот Нэйн был разграблен подчистую. Саис посетовал, что недостаточно молод для восстановления страны из руин, и быстро ушёл — он не договорил ещё с Халаном о выкупе за нежить, собранную у Острова Гинта… Ильгис Те'иррелин, новый Ютва-Рейкс Нэйна, получил кольцо из рук Идмина уже на Острове Аста, и взгляд его качался маятником — то на перстень, то на Симу Нелфи. Ему очень не хотелось улетать с Реки, но долг был превыше всего, и воды нэйнских рек испарялись и протухали без присмотра…

— Так ты не будешь препятствовать мне, Речник Фрисс, если я захочу прилететь в Фейр? — настороженно спрашивал он. — Ты разрешаешь мне навещать там Симику?

— Я — разумеется, а дальше договаривайся с ней сам, — с невозмутимым лицом отвечал Фрисс, у которого четверть Акена назад Сима Нелфи спрашивала, можно ли ей побывать в замке Ильгиса. Сейчас Сима ходила за Кессой и слушала её рассказы о Нэйне, как заворожённая. Речник слушал тоже — и находил, что Кесса необычайно отважна, раз прожила там столько и не убежала с воплями ужаса. Но он всегда в неё верил… Фриссу интересны были переговоры и пришельцы из Нэйна, и всё-таки он не мог дождаться, когда отправится в Стеклянный Город. Именно там он и Халан вновь увидятся с Гедимином, и там будет заключён договор между Рекой и сарматской станцией. Фрисс хотел увидеть подстанцию, чудесно возведённую всего за месяц, и саму «Идис», наполненную мощью… Он встретился с Гедимином — ненадолго, на несколько мгновений — когда сармат покидал остров. Его тоже звал долг.

— Буду ждать тебя у подстанции, знорк. Её назвали в твою честь, так захотели горожане, — усмехнулся он. Речник покраснел.

— Нэйн отдал тебе всё, что должен был? — хмуро спросил он, глядя в землю. — Их нежить ранила тебя! Если они не расплатились, то я…

— Не надо, Фриссгейн. Дай им добраться до складов, — сармат очень старался не рассмеяться. — Астанен предложил мне хорошую плату… даже слишком, учитывая, что очистку восточных притоков мы так и не провели, и провести её — не в наших силах. Осенью мне привезут обещанное, и станции от этого будет немалая польза.

— А что это, Гедимин? — с любопытством спросил Речник, гадая, что же может пригодиться станции из того, что есть у Нэйна. Не вино же и не поднятые мертвяки…

— Вулканический обсидиан, знорк. Очень хороший обсидиан, судя по образцам, которые я видел, — ответил сармат. — И много, очень много ценнейшей информации. Ты не представляешь, знорк, насколько странными технологиями вы владеете… Отравленные притоки Реки тревожили Халана — треть его владений покрылась ядом и гнилью, и средства от этой заразы не знали ни маги, ни сарматы. Встретив Речника Фрисса в коридоре, он лишь кивнул.

Выглядел правитель измотанным и даже постаревшим.

— Я рад, что эта война закончилась, — вздохнул он. — Не бойся, Фриссгейн, теперь всё пойдёт на лад. Новые союзы Реке только на пользу.

— Халан! — кое-что тревожило и Речника, причём с самой весны. — Удалось ли найти пропавшую ракету? Иригин говорил мне весной…

— И об этом я помню, Фриссгейн, — нахмурился Халан. — Но маги всё это время не знали ни секунды покоя. Как только они освободятся, мы прочешем Реку частым гребнем. До сих пор о ракете ничего не слышали, вот только… Он оглянулся и подошёл к Речнику ещё ближе.

— Я уже триста раз слышал от самых разных существ об очень странном явлении. Не так давно у Скалы Хойвул слышали жуткий взрыв и видели огненное облако в небе. Всадники Изумруда, пролетая мимо, видели огромную выжженную плешь посреди степи, а скала словно оплавилась. Я запретил ходить туда… и это в целом очень похоже на след Старого Оружия. Халан со значением посмотрел на Фрисса. Речник сверкнул глазами.

— Может, это сарматы? Их оружие? — шёпотом предположил он. — Или неудачный опыт… Правитель покачал головой.

— Гедимин Кет уверяет, что никаких испытаний никто не проводил. Да сарматам и несвойственно разбрасываться ракетами. Помнишь, как в прошлом году ты выбивал у Ураниума разрешение?.. Не думаю, что это они. Но Реку мы обыщем. Если ракета ещё существует, в пещере ей не место. Когда Фрисс в очередной раз водил Алсага на кормёжку — кот бы и один сходил, но Речник боялся за него в такой толпе — недалеко от шатров ему послышался знакомый голос.