Хлоя Нейл - Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.

• Название: Чикагские вампиры. Жестоко укушенная.
• Автор: Хлоя Нейл
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Аннотация.

Чикаго в напряженных отношениях со сверхъестественными созданиями. А Мерит — защитница тихой гавани вампиров под названием Дом Кадогана — обеспокоена, что люди в любую минуту возьмутся за вилы. Не помогает и то, что мэр уже разогнал очередной вампирский рейв, а так же поступившее распоряжение: убрать наркотик, который распространяется в обществе.

Задача Мерит — навести порядок в своем Доме, в буквальном смысле. И если для этого понадобится немного запачкать руки в крови, так тому и быть.

---

— «Получить сведения» слишком преувеличено. Предпочту «быть осведомленной».

Он замолчал.

— Послушай, — сказала я, — Знаю, что прошу много. В особенности учитывая, что я это я, а ты это ты. Но она дважды пыталась убить меня, убить Этана и Бог его знает, не вмешивается ли она в дела Дома Наварры.

Последнее было преувеличением, но услышав, как на мгновение изменилось его дыхание, я поняла, что о чем-то догадалась.

— У неё есть друзья, — напомнила я. — По меньшей мере, пара из Кадогана, а ведь это даже не ее Дом. Ты не лишался членов Дома за последнее время?

Пришлось отдать ему должное. Тон его голоса сменился с инфантильно-тоскливого на повелительный.

— Нет, — ответил он. — Но они любили ее. А я еще не создал ни одного вампира. Повременю с этим до весны. Так что они верны ей. Удивит ли меня, что они держали связь? Эх. Не подумал бы, что такова вероятность велика, однако происходят странные вещи.

— Если она замешана в завлечении людей на вечеринки вампиров, зачем ей это? Каковы ее мотивы?

— Ну, у неё в подчинении была толпа, которая умоляла, чтобы ей дали слово. Если уж она не может изображать героиню вампиров, то, возможно, готова стать антагонистом [43].

— У людей она больше не в списке любимчиков. Значит ли это, что она с удовольствием скормит их волкам?

— Как я сказал, происходят странные вещи. Но сильно сомневаюсь, что она играет настолько открыто. Появляться у бара Кадогана, где ее могут узнать? Не думаю.

Вот теперь Морган и Этан думали одинаково. Это пугало. Но они оба забыли нечто важное о Селине.

— Там могла оказаться я. А она готова рискнуть ради разборки со мной при любой удобной возможности.

У женщины имелся на меня зуб, хоть и не понятно, за что.

— Не знаю. Просто это не кажется мне убедительным.

— Ну, когда начнет казаться или ты услышишь что-то конкретное о Селине или об ее местонахождении, позвонишь? Если не ради меня, то подумай о судьбе города.

— Думаешь, она бы стала причиной такого большого количества проблем?

— Да, Морган. Я и впрямь так думаю. Селина очень умна, очень сообразительна и исходя из того, что я увидела, совсем не рада, как все обернулось. Она должна была стать мученицей и для людей, и для вампиров. Возможно, на ее стороне было несколько вампиров…

— Вдобавок вампиры Кадогана, — прервал меня он.

Закатив глаза, я продолжила:

— Может, на ее стороне и остались вампиры, но не люди. И это ее весьма волнует.

— Докажи это, тогда и поговорим, — ответил он и отключился.

Ну почему все продолжают твердить о «доказательствах» и «фактах»? Клянусь, копы и судебные разбирательства рушат честное имя интуиции.

В любом случае, я собиралась раздобыть больше информации. Возможно, уже начала.

***

Шпионаж в Баре Темпл нельзя было начинать без маленькой предварительной беседы, так что, приняв душ и надев подходящую для клуба одежду — черные брюки и красную майку, которая сочеталась со стильными красными туфлями на каблуке от Мэри Джейн — я направилась в подвал.

К удивлению вампиров, в доме было четыре этажа. Спальни и люкс Этана находились на последнем. Спальни (включая мою), библиотека и актовый зал — на втором этаже. На первом располагались административные кабинеты, кафетерии и гостиные. Комнаты в подвале были связанны исключительно со служебными обязанностями: зал для тренировок, склад с оружием Дома Кадогана, спортзал и Оперативный Отдел. Последний служил кабинетом Люка и штаб-квартирой для охранников Кадогана, включая Линдси и за редким случаем меня.

Дверь в Оперативный Отдел с шумом отворилась и на этот раз под действием здравого смысла и терпения я осмотрелась, прежде чем ввалиться в комнату.

Джульетта и Келли сидели за компьютерами у стены, значит, Линдси, скорее всего, патрулировала территорию. Люк сидел за столом для совещаний, расположенным в центре комнаты. На нем был костюм.

Напротив него сидел высокий, слегка неотесанный на вид мужчина в костюме, по крайней мере, на два размера больше чем нужно. На полной скорости он рассказывал о своем хобби играть в видеоигры.

— Я стараюсь не использовать читы, но нельзя всегда быть уверенным, что разработчики создали игру, которая логически превзошла весь остальной мир. Поэтому временами приходиться поступиться своими стандартами и найти чит, чтобы двигаться дальше, поскольку не хочется терять раннюю инерцию и достигнутый прогресс. В противном случае есть риск полностью потерять интерес к квесту.

Когда парень умолк, чтобы перевести дыхание, я обнаружила, что сама втягиваю воздух. Кем бы он ни был, парнишка не знает, когда остановиться.

— Спасибо, Алан. Думаю, это интересный ответ, хотя он не объясняет полностью, как ты можешь содействовать Дому в качестве охранника.

Боже мой, у Люка было собеседование с этим парнем. Лишившись сотрудника после предательства Питера, он, должно быть, искал замену. Надеюсь, этот был надежно отобран и не являлся наиболее предпочтительным вариантом. В противном случае, у нас проблемы.

Алан сник:

— В течение некоторого времени я, как охранник Дома, буду вынужден полагаться только на собственные боевые инстинкты и временами не следовать стандартной процедуре — стандартному протоколу, если вам так больше нравится, вместо того, чтобы подчиняться предписаниям Начальника Охраны, который…

— Воув, — вставил Люк, — это отличное пояснение и думаю на сегодня достаточно, поскольку приближается время следующей встречи… А вот и наш Страж!

Мысленно чертыхнувшись, я нацепила фальшивую улыбку и вошла.

— Привет.

Люк сорвался с места и направился к двери. Положив руку мне на спину, он прошептал:

— Во имя Христа, спасибо, Страж, — и широко улыбнулся Алану. — Алан ты знаком с нашим Стражем? Мерит, с Аланом проводится собеседование на должность охранника. Он член Дома Кадогана, живущий за его пределами и желающий присоединиться к нашей маленькой семье.

Теперь понятно, почему я его раньше не видела.

— Приятно познакомиться, Алан, — помахала рукой я.

Но Алан не тратил время на обмен любезностями.

— Неужели в наши дни и время есть необходимость в Страже, учитывая состояние современных охранных технологий?

— Так, хватит, — сказал Люк и подтолкнул Алана к двери. — Поднимись вверх по лестнице и попадешь на первый этаж. Спасибо, что пришел.

— Когда я узнаю о времени начала работы?

— Мы только начали проводить собеседования, но ты узнаешь, когда мы решим, кто получит должность.

— На этой неделе я собираюсь на каникулы в Бренсон, так что вы можете меня не застать. Но я могу взять с собой спутниковый телефон.

— Это уже чересчур, — ответил Люк, чуть ли не выталкивая его за дверь. — Непременно узнаю номер. Передай привет Энди Вильямсу, пока там будешь.

Закрыв дверь, Люк ударился об нее лбом.

— Не слишком удачные собеседования?

Не отрывая лба от двери, он посмотрел на меня:

— Мне хочется себе глаз карандашом выколоть. Этот малыш умен, но голова у него не в том месте, и он не владеет навыками работы с людьми.

— Тогда он мог бы хорошо управляться с компьютерами, — подметила я. — Даже у Джеффа Кристофера есть бзик на Варкрафте.

— Ты как всегда оптимистка. Я не беру его не из-за игр. Могу подрезать себе клыки в любое время, но я владею каждой игровой системой, которые есть в настоящее время на рынке США, — он наклонился, — и парочкой из Тайбэя [44], но об этом никто не знает.

Он покачал головой.

— Нет, я возражаю. Мы попросим этого парня броситься на кол вместо всех нас, если возникнет необходимость, а он начнет философствовать о том, когда нужно подчиняться приказам? Нет уж, спасибо. Ты бы ему доверила такое?

— Весомый аргумент. Нет.

— Только если вместо него будет метать колы Лара Крофт, — сухо бросила Келли, все еще просматривая черно-белые записи с камер наблюдения на мониторе.

— В точку, Кел, — ответил Люк. — Итак, Страж, что тебя привело? Хотя ты появилась так своевременно. Неужели тебя сюда загнал Дариус?

— Вообще-то хотела предупредить кое о чем. Можешь позвонить Малику и попросить спуститься?

Люк выгнул бровь.

— У тебя что, с собой пиво?

— Не совсем. Но мог бы быть бывший Мастер Наварры, которая вербует людей снаружи бара Темпл.

Брови Люка взлетели вверх.

— Дай-ка я ему позвоню.

ГЛАВА 12 ВЫШЕ РАДУГИ

Десять минут спустя, по-видимому, найдя предлог, чтобы оставить Этана и Дариуса, Малик присоединился к нам в Оперативном Отделе. Линдси патрулировала Дом, но у нее была гарнитура, так что она могла нас слышать.

— На связи, — сказала Линдси. — Давай к делу, крутая штучка.

Так сильно она меня любит.