Евгений Лотош - Равные звездам

• Название: Равные звездам
• Автор: Евгений Лотош
• Жанр: Научная Фантастика

Время идет, и гадкие утята взрослеют, превращаясь в белых лебедей. Им больше нет нужды прятаться от чужих взглядов, и скрываются от посторонних они разве что по старой привычке. Мир огромен, и в нем много дорог, и главное — выбрать ту, что тебе по душе и по силам. И тогда никакие жизненные невзгоды больше не сумеют тебя сломать — всегда найдутся те, кто подставит плечо в трудную минуту, из благодарности ли, из корысти ли, но подставят. Если у тебя есть любимая работа, если ты спасаешь жизни и делишься с другими своими знаниями, если тебя ценят и уважают сотни людей, зачастую тебе даже неведомых — чего еще пожелать?

Но на каждого лебедя найдется свой охотник. Далеко не всем бандитам в мире известно о существовании досье «Камигами», и для некоторых из них выдающийся хирург и мастер Пути Карина Мураций — всего лишь разменная монета в грязной игре. Заложница, которую можно использовать для достижения своих целей. Приманка на не особо скрываемом стальном крючке, привязанном к ниточке старой и почти забытой истории. Дракон Сураграша ценит только силу и честь — так, как он ее понимает. И далеко не каждый девиант в этом мире белый и пушистый. Сила означает ответственность, но не всякому дано это вовремя осознать.

Есть в жизни дороги, которые нас выбирают. Дороги, что хватают нас за пятки и тащат вперед даже против нашей воли. Но есть и дороги, которые выбираем мы — и есть такие, что прокладываем мы сами, сходя с утоптанных другими тропинок и торя собственный путь сквозь бездорожье. Выжить в диких джунглях Сураграша на другом краю света, где женщина второсортна, а синомэ — отверженна, завоевать любовь незнакомых людей и превратить врагов в друзей — не каждому дано пройти по такому пути, пусть даже при помощи верных товарищей. Но если не знаешь, что делать, делай то, что должно, в надежде, что свершится судьба. И тогда однажды звезды приветствуют тебя как равного.

---

— Уникальная ты наша! — с облегчением сказала Цукка, присаживаясь на корточки рядом с ней. — Что бы мы без тебя делали! Интересно, что с деревней случилось — цела или нет?

— До утра лучше здесь посидеть. Мало ли, вдруг еще тряхнет… Тамша! — она ухватила за подол стоящую рядом служанку, ошалело взирающую по сторонам. — Тамша! Пожалуйста, найди господина Мамая. Позови его сюда.

— Ма, сама Карина! — Тамша энергично затрясла головой и бросилась куда-то в гущу народа.

— Ну вот, опять «сама», — Карина оперлась одной рукой о скалу, другой потирая лоб. — Интересно, меня сейчас на руках носить начнут или же камнями побьют за то, что гнев духов своим присутствием вызвала? Цу, ты не могла бы связаться с нашими и выяснить, как у них там дела? У меня, похоже, эффектор временно в раздрае, еще какое-то время не восстановится, манипуляторы почти не подчиняются. Башка кружится, когда пользоваться пытаюсь.

— Сейчас попробую… — Цукка сконцентрировалась, потом покачала головой. — Никто не доступен. Дрыхнут все. Будить форсированным вызовом?

— Не надо. Как думаешь, сколько сейчас времени?

— Местного? — Цукка задумалась, глядя вверх, на звезды. — А фиг знает. Часа два, наверное. Или три.

— Тогда у них сейчас примерно полночь. Они только-только спать легли. Пусть отдыхают. Если бы их сильно тряхнуло, наверняка проснулись бы.

— Логично. Ох, почему я не догадалась какой-нибудь матрасик прихватить? Сейчас бы прилегла и вздремнула немного.

— В таком-то гвалте? И потом, я же тебя знаю — наверняка отдала бы какой-нибудь старушке. Цу, как думаешь, а не мог папа что-нибудь в моем эффекторе подкрутить, чтобы я землетрясения предчувствовала? Простые же магнитные бури на меня никак не действуют, даже голова не болит, в отличие от многих, у кого эффектор вообще спящий.

— Не знаю. Мог и подкрутить. Или у тебя просто такая дополнительная способность.

— Вряд ли. Даже одна дополнительная способность не так часто проявляется, а две, как у меня, вообще редкость. Трех еще ни у кого в мире не зафиксировано, насколько я знаю — а я живо интересовалась. У меня и так комбинация уникальная, а с третьей способностью вообще аналогов не будет.

— Ну, может и уникальная, — Цукка широко зевнула. — А может, просто сработала какая-то часть твоего сканера. Электричество же в проводах ты видишь? Почему бы и магнитное поле планеты не чувствовать, хотя бы иногда.

— Ну, может, и так… — Карина с сомнением посмотрела на подругу. — Когда… — она чуть было не сказала «если», но вовремя спохватилась. — Когда вернемся домой, надо с Овари поговорить. Он наверняка какие-нибудь тесты придумает для проверки. О, вот и господин Мамай!

Староста пробрался сквозь толпу за нетерпеливо оглядывающейся Тамшей. Он подошел к Карине и первым делом низко поклонился.

— Сама Карина! — торжественно произнес он. — Я благодарю тебя от лица всей Муммы за наше спасение. Воистину, духи принесли тебя сюда на крылья благодетели!

— Не за что, — слабо улыбнулась Карина. — Я же не знала, куда бежать, чтобы спасаться. Волей-неволей пришлось остальных будить. Господин Мамай, могу я тебя попросить успокоить людей и перевести, что я скажу?

— Да, сама Карина! — кивнул старик. — Сейчас.

Он повернулся к людям и что-то громко прокричал — раз, другой, третий. Постепенно гомон начал стихать, и староста проговорил несколько фраз на местном наречии. Эффект оказался неожиданным: мужчины и женщины, включая Тамшу, все одновременно рухнули на колени как подкошенные и на несколько секунд уткнулись лбами в камень. Остались стоять только полтора десятка фигур с автоматами, слабо отблескивающими в свете звезд и упавших на скалу факелов — солдаты Дракона. Карина растерянно вскочила на ноги, и староста, кряхтя, тоже опустился на колени и склонился в глубоком поклоне.

— Говори, сама Карина, — почтительно сказал он. — Тебя слушают. Я переведу.

— Но почему все встали на колени? — недоуменно спросила Карина. — Господин Мамай, что ты сказал?

— Ты спасла наши жизни, — торжественно проговорил Мамай. — Теперь мы все перед тобой в долгу. Правда, женщины еще никогда никого не спасали… — с сомнением добавил он, но тут же встрепенулся. — Приказывай, сама Карина!

— Теперь ты у нас помесь полубогини с феодалом, — прокомментировала Цукка, пересаживаясь с корточек в позу со скрещенными ногами. — Ты говори, говори. А то люди ждут. Они же лбы от камня не оторвут, пока не заговоришь, а скала холодная.

— А? — Карина глянула на нее. Положительно, Лика дурно влияет на семью! Теперь еще и Цукка ехидничать начала! Стоп, не время. Она прочистила горло.

— Жители Муммы! — несмело начала она, и староста тут же перевел ее слова. — Опасности больше нет… наверное. Я больше не чувствую напряжен… э-э-э…

— Зова духов, — подсказала Цукка.

— Да, больше не чувствую зова духов. Подземный гром в ближайшее время не вернется. Но пока не надо возвращаться домой. Оползни могут еще…

Она осеклась и прислушалась. Что там — далекие крики? Определенно да — что-то вроде громкого плача одновременно многих женщин.

— Кто-то кричит, — сказала она напряженно. — Господин Мамай, ты не слышишь?

Старосты что-то быстро проговорил, и один из молодых мужчин в одних шароварах вскочил на ноги и быстро подошел к ним.

— Он говорит, что крики слышны из Камбы, соседней деревни, — пояснил Мамай, выслушав его сбивчивую речь. — Женщины причитают.

— Камба! — Карина схватилась за голову. — Мы же так и не успели их толком предупредить! Они же наверняка не успели эвакуироваться… бежать от оползня! Господин Мамай, мы должны им помочь! Я должна им помочь! Спроси, захочет ли кто-то пойти со мной? Я не найду одна дорогу ночью!

Мамай медленно поднялся на ноги и произнес несколько фраз. Немедленно тут и там мужчины начали вставать вслед за ним, и вскоре стоять на коленях остались только женщины и дети.

— Они все хотят пойти? — удивленно спросила Карина.

— Я не спрашивал, кто хочет пойти, — покачал головой старик. — Я просто приказал. Все мужчины пойдут в Камбу. Мы должны помочь соседям, их нельзя бросать в беде. Прошу, останься здесь.

— Нет! Я должна быть там. А что, пойдут все мужчины? Кто-то ведь должен остаться охранять женщин и детей!

— Охранять? — удивился Мамай. — От кого? Опасных зверей в окрестностях не встречал даже мой дедушка…

— Зато люди есть. Вдруг кто-то сойдет с ума и нападет?.. Или какой-нибудь очередной муллулубный зверь появится? О, я знаю, что делать. Все равно ведь для них слишком низко в спасательных работах участвовать?

Она задействовала сканер, чтобы не запинаться в темноте, решительно обошла старосту и быстрым шагом подошла к кучковавшемся на заднем плане солдатам Дракона. В одном из них она распознала Младшего Когтя.

— Господин Дурран! — обратилась она к нему. — Я с мужчинами Муммы отправляюсь ту деревню… в Камбу. Мы посмотрим, каковы разрушения и нельзя ли кого-то спасти. Ты со своими людьми останешься здесь, чтобы охранять женщин, стариков и детей — от зверей и людей, если вдруг кто-то появится.

— С какой стати ты указываешь мне? — надменно спросил Дурран, но в его голосе почувствовалась неуверенность. — Ты забыла, кто ты такая и почему здесь находишься?

— Я указываю потому, что только что спасла тебе жизнь! Если бы я не предупредила об опасности, сейчас ты бы спал под толстым слоем земли, похороненный заживо. А еще я приказываю потому, что я сильнее тебя. Вы ведь здесь считаете, что сильный всегда прав? Вот и подчиняйся. Я оставлю здесь свою подругу, и если она расскажет мне, что ты сделал что-то не так…

Она оборвала свой слова на угрожающей ноте и повернулась спиной, чтобы уйти. Однако тут ей в голову пришла новая мысль, и она замерла.

— Поссоришься со мной — и умрешь, — сказала она не оборачиваясь. — Но если поймешь, где твоя выгода, то упрямиться не станешь. А я исправлю тебе неправильно сросшуюся руку.

Так и не обернувшись, она быстро подошла к Мамаю, и тот махнул рукой. Мужчины, неся над головой факелы, большой молчаливой толпой двинулись в темноту ночного леса, и Карина затерялась в их гуще. Какое-то время Дурран молча смотрел им вслед.

— И чтоб какая-то восточная шлюха указывала бойцам клана, что делать… — неуверенно пробормотал кто-то позади него.

— Молчать! — рыкнул Младший Коготь. Его разрывали на части противоположные чувства. Ярость — как эта восточная бесстыдница смеет что-то приказывать ему? Совершенно незнакомое до того уважение к женщине, способной управлять мужчинами — и, возможно, действительно спасшей ему жизнь. Холодок страха в животе — а что, если она и в самом деле решит, что он ей не угодил, и убьет его? Он не неграмотная деревенщина, чтобы считать ее великим шаманом, но она совершенно определенно способна порвать его в клочья, и он даже не сможет защищаться — позорная смерть! И еще… еще что-то очень странное. Чувство, которое он не испытывал уже несколько лет, с тех пор, как стал солдатом Дракона. Чувство, которое вот так, с ходу, он не мог даже определить.