Николай Недолужко - Маски

• Название: Маски
• Автор: Николай Недолужко
• Жанр: Научная Фантастика

---

- А разве это не так? - с содроганьем воскликнула Глория. - Я читала вырезки из газет, которые приносил мне Джон Глэй. Экономическое соперничество стран, неудержимая гонка потребления приведут к полной деморализации человечества. Вырублены леса, загрязнены океаны, разрушается озоновая оболочка. Человечество морально обанкротилось. Оно убило природу и теперь погибает само.

- Но это не совсем так, - возразил Юргин. - Вот мы - здоровые люди...

- А вы уверены, что здоровы? Над землей не осталось ни единой частицы чистого воздуха. Дети рождаются уродами. Пройдет десять - двадцать лет, и на земле не останется ничего живого.

- Глория, вы ошибаетесь. Вас обманули. Джон Глэй специально подтасовывал факты. Вы читаете книги?

- Книги? Я забыла, как они выглядят.

- Чудовище! - простонал Вандерберг. - Я убью его... Глория, надо выбираться отсюда... Вы улетите со мной и еще сможете увидеть леса, океаны...

- Неужели Джон Глэй обманул всех, кто с ним работал? Но его завод? Склады почти полностью наполнены отравляющими веществами... Он обманул нас, Вандерберг?

- Да, Глория, да! Ты не знаешь. Сменилось правительство. Теперь завод не принадлежит частным предпринимателям. Люди должны узнать, что производила фирма Джона Глэя.

- Но вы не выйдете отсюда. Тот, кто узнает тайну Джона Глэя, навсегда останется на его заводе. Дня два вы проработаете в цехах без масок. Этого достаточно для того, чтобы вы стали счастливыми.

- Счастливыми?

- Джон Глэй уверяет, что только тот становится полностью счастливым, у кого остаются всего два желания - принять пищу и подышать чистым воздухом.

- Глория, нам надо попасть на завод. Мы должны увидеть все своими глазами.

- Маски и баллоны с чистым воздухом находятся в бункере на выходе из тоннеля. Бункер охраняется одним человеком.

Вандерберг и Юргин переглянулись.

- Если вы не успеете вернуться до утра, нас уничтожат. Глория поджала под себя босые ноги и теперь казалась маленькой и беспомощной. - В бункере вы наденете халаты и маски. Пароль - "Мир и счастье тебе".

Как только они вышли из палаты, Вандерберг остановил Юргина, положив ему руку на плечо:

- Таблетки подействовали на мою дочь?

- С вашей дочерью все в порядке, - Юргин глядел туда, где горела одна-единственная лампочка. - Послушайте, Вандерберг, вам не кажется, что вся сигнализация, аппаратура подслушивания, замки - слишком примитивны? Джон Глэй и его сообщники уже не способны создать более совершенные системы. Или отсюда просто нет выхода?

- Отсюда прямой выход в ад, - невесело пошутил Вандерберг. - Интересно, где сейчас мои парни? У них нет таблеток Ленча.

- У них есть главное - способность мыслить. Думаю, Джон Глэй приказал сделать уколы только женщинам. Кто он сам? Маньяк, убежденный фанатик, решивший "осчастливить" всех живущих на земле?

- Я убью его! - с яростью произнес Вандерберг. - Такие не должны жить!

- Тише! - предупредил Юргин, подталкивая пилота к изгибу тоннеля. - Ложитесь. Счастье наше, что рядом с палатами нет освещения. Пропустим охранника мимо себя.

- Надо свернуть ему шею, - горячо прошептал Вандерберг. Это так просто.

"Бедняга! - с ужасом подумал Юргин. - Кажется, он сходит с ума".

Ему с огромным трудом удалось уложить Вандерберга на холодные плиты тоннеля. Закрыв ладонью его рот, наблюдал за приближающимся охранником, который, в своем белом балахоне, надвигался на них, как привидение.

Охранник постоял возле палаты Вандерберга, а затем медленно двинулся туда, где был расположен лифт. В темноте послышалось бреньчанье ключей. Затем с лязгом открылись и захлопнулись двери. Протяжно заныла лебедка лифта.

- Скорее бы все кончилось... Это ужасно!.. Вуд сделал уколы своей матери и сестре...

- Вандерберг, вам необходимо вернуться в палату, - неожиданно сказал Юргин. - Отдайте мне фотоаппарат.

- Нет, - подумав, ответил Вандерберг. - Вы не умеете обращаться с ним. Пойдем вместе. Что? Вы думаете, я схожу с ума? Нет, я возбужден и только. Не удивляйтесь, здесь все противоестественно. Здесь создан мини-макет того, что через несколько десятилетий произойдет с землей и со всеми живущими на земле.

- Если мы не остановимся, - возразил Юргин.

- Возможно ли остановить развитие экономики этого стремительно развивающегося молоха? В угоду ей ставятся на карту природа, сущность всего живого. Парадокс, но стремясь обогнать друг друга в развитии, целые страны, действительно, движутся к пропасти. Яд струится над землей. Отравлен воздух, вода, отравлено все человечество. Мы боимся атомной войны, но в то же время создаем нечто более ужасное. Сиюминутные блага разрушают будущее!

- У нас нет времени для споров, - Юргин с ожесточением встряхнул за плечи пилота. - Необходимо действовать.

- Действовать? Во имя чего? - Вандерберг тихо рассмеялся. - Мы все - заложники необузданных желаний.

- Дверь вашей палаты открыта! - почти с ненавистью сказал Юргин. - Можете оставаться в этой могиле. Каждый выбирает свой путь.

- Подождите, - Вандерберг догнал Юргина. - Не смейте отрекаться от меня. Я болен, отравлен, но поверьте, я должен использовать последний шанс!.. Видите свет? Вероятно, там и находится охранник.

Юргин на ходу провел ладонью по влажной стене тоннеля и приложил ее ко лбу. "Бедняга Вандерберг! Он даже не понял сразу, что единственный человек, охранявший бункер с баллонами чистого воздуха, поднялся в лифте".

- Где же охранник? - горячо прошептал за его спиной Вандерберг. - А-а, так его нет? Что же мы стоим?

Юргин не успел удержать пилота. Вандерберг совершенно открыто подошел к освещенному входу бункера и толкнул дверь.

"Если бункер оснащен сигнализацией, мы пропали!" - Юргин с минуту выждал, а затем прошел внутрь бункера.

Вандерберг уже натягивал на плечи халат. Юргин обратил внимание на то, что ряды баллонов с прикрепленными к ним масками разделены невысокой перегородкой. По показаниям манометров стало ясно, что баллоны, находящиеся справа, использованы. Их было достаточно много.

- Одевайтесь быстрее! - приказал он. - Быстрее, черт возьми! Сюда могут прийти за воздухом... Вы берете не тот баллон!

- Зато вы неправильно надели маску, - огрызнулся Вандерберг. - Надевайте, как надевают противогаз.

"Вполне разумное наставление", - подумал Юргин, поправляя маску. Внезапно его внимание привлекла появившаяся перед ним тень. Он поднял голову и замер; в проходе бункера стояли два закутанных в белые балахоны человека.

- Хэлло! - сказал один из них.

- Хэлло, - немеющими губами ответил Юргин.

- Вы пришли на двадцать минут раньше.

- У нас кончился воздух.

- У вас кончились мозги! - сказал второй, направляя на Юргина пистолет. - Босс запретил приходить раньше... Чтото мне незнаком твой голос, парень. Назови пароль!

- Мир и счастье тебе, - спокойно ответил Вандерберг.

- Брось, Вилли, - стаскивая с себя маску, сказал стоявший перед Юргиным человек. - Эти парни из дальних цехов. Видишь, они даже не потребовали ответа на пароль... Вечный покой вам!

- Какого черта? - удивился Вилли. - Они не берут пакеты. Надо сказать боссу, что в дальних цехах началось... Им необходим отдых. Что ты делаешь, Макс?

- Достаю пакеты, - человек, которого Вилли назвал Максом, подошел к металлическому ларю, откинул крышку и достал два набитых чем-то пакета. - Возьмите. Я провожу вас к люку.

- Ты с ума сошел, Макс? - лениво пробормотал Вилли. - Эти обезьяны сами найдут дорогу.

- Выйдите из бункера, - еле слышно прошептал Макс, подтолкнув Юргина в плечо.

Вандерберг, а за ним и Юргин вышли из бункера. Пройдя несколько шагов, они заметили, что тоннель сужается. Скоро тоннель сузился настолько, что Вандерберг, раскинув руки коснулся сразу обеих стен.

- Что случилось? - тихо спросил Юргин.

- Мы в западне. Глядите, там впереди проход перекрыт стальным щитом.

- Идите вперед, - послышался позади Юргина спокойный голос.

Вандерберг обернулся, медленно опустил руки, замер. Юргин чуть отклонился в сторону. Теперь у него была возможность мгновенно развернуться и напасть на стоявшего за ним охранника.

- Снимите маску, - так же спокойно попросил охранник. Не бойтесь, с вами не произойдет ничего плохого... Нет, не вы. Пусть снимет маску ваш товарищ.

- Я? - Вандерберг положил мешавший ему пакет под ноги и медленно стянул с себя маску.

- Вы не узнали меня, командир? Я Макс Лепо, бортмеханик. Неужели вы забыли меня?

- Лепо?!

- Как видите, командир.

- Ты очень изменился, Макс. В бункере я тебя не узнал.

- Прошло столько лет. В живых остались вы и я. Вы - потому что Джону Глэю нужен был пилот, я - потому что безропотно выполнял роль охранника и никогда не работал в цехах. Командир, правда ли, что вся земля уже заражена отходами производства? Джон Глэй...

- Макс, - прервал Вандерберг, - мы должны проникнуть на завод, взять пробу воздуха, сфотографировать работающих там людей и вернуться. Завод уже не принадлежит известной тебе фирме. Многое изменилось.