Эмма Диксон - Непредсказуемый мужчина

• Название: Непредсказуемый мужчина
• Автор: Эмма Диксон
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2006
• ISBN: 5-9524-2231-4

Родители считают свою младшую дочь, юную художницу Элин, законченной неудачницей, позорящей респектабельное семейство. Но Элин неожиданно получает наследство от тетушки — роскошную квартиру — и знакомится с Полом Дугласом, светским львом, славящимся своими любовными похождениями. Он помогает девушке организовать выставку в художественной галерее и… похищает ее сердце…

---

Она ощутила приступ разочарования. Забавно было бы отпраздновать с Полом, но последнее празднование было еще слишком свежо в ее памяти. А теперь он стал ей еще ближе, и это опасно. Вот почему она пойдет на обед все-таки с Денисом.

— Прости, Пол, я не могу. Не сегодня.

— Элин приняла мое приглашение на обед, — самодовольно сообщил Денис.

На доли секунды озорной блеск исчез из глаз Пола, он мрачно посмотрел на Элин, но тут же с лукавым удивлением перевел взгляд на Дениса:

— Ну а меня ты не собираешься спросить? Где твоя благодарность, приятель? Твое ощущение, что правильно, а что неправильно?

— Когда дело касается Элин, я чувствую себя полным эгоистом, — очень холодно и с неприязнью ответил Денис.

— Ага! Наставник ему не нужен, да? — Пол посмотрел на Элин: — Ты собираешься рискнуть попасть в его когти? Неужели ты не хочешь, чтобы я защитил тебя от этой необузданной похоти?

Она заколебалась. Ничто так не напоминало ей о предыдущей встрече с Денисом, как тон Пола. Ее поразила нехарактерная нотка в его добродушно-насмешливом голосе. Он не хочет, чтобы она шла с Денисом! Но почему? Ревнует? Хочет сохранить ее для себя? Или просто думает, что Денис воспользуется ею?

— Думаю, сегодня мне удастся не попасть ему в когти, — сухо отозвалась она, превозмогая душевную боль.

Пол покачал головой:

— Лучше надень пояс целомудрия, Эли. Денис — не я. — Он подошел к двери и посмотрел на нее. Дьявольский блеск исчез из его глаз. Теперь Пол смотрел мрачно, без всякого выражения. — Если тебе снова понадобится помощь, ты знаешь, где меня найти. — И он ушел, хлопнув дверью.

Элин испугалась, что Пол больше никогда не вернется.

— Не верьте ему, Эли!

Голос Дениса проник сквозь ее мучительные мысли. Она безразлично переспросила:

— Что?

Сверкающие голубые глаза ободряюще смотрели на нее.

— Я обещаю, что вам не понадобится пояс целомудрия. — Произнеся эти нелепые слова, он улыбнулся, вызвав у нее ответную улыбку.

Хочет ли она идти с Денисом? Ценой потери Пола? Но Пол не принадлежит ей, чтобы его терять. Для него это все игра, всего лишь игра. Если она примет участие в этой игре, потом ей будет очень больно. Лучше закончить ее прежде, чем Пол добьется своего! Денис для нее не так опасен. Она заставила себя улыбнуться.

— Я недолго. Хотите выпить, пока я переодеваюсь?

— Нет, спасибо. Я с удовольствием постою здесь и утолю жажду, рассматривая ваш эскиз.

Элин несколько успокоилась.

— Мне понадобится не больше десяти минут.

Она надела платье с розами. В нем Элин чувствовала себя уверенно. Душу ее терзали противоречивые чувства, но ведь Пол сам хотел, чтобы она была свободна, не так ли? Независима от него. Он же спокойно отреагировал, когда она в первый день поехала с Денисом. Что же с ним произошло сегодня?

Впрочем, зачем обманывать себя? Сегодня все иначе. Появилось чувство, пульсирующее между ней и Полом и увлекающее ее в его постель. Так не может продолжаться дольше, иначе она уступит. Она правильно делает, что рвет возникшую между ними тонкую нить и выходит из игры, пока эта игра не сломала ее.

Пол ушел. На самом деле он и не пытался отговорить ее обедать с Денисом. Ему это не понравилось, но настаивать на своем он не стал. Оставил право выбора за ней. Внутренняя опустошенность подсказывала Элин, что она сделала правильный выбор. Опустошение было бы в тысячу раз сильнее, если бы она уступила Полу, потому что потом он ее обязательно бросил бы. Покорив одну гору, Пол Дуглас начнет искать другую!

Глава 10

— Ваше платье произведет сенсацию! — с восхищением воскликнул Денис, когда Элин предстала перед ним.

— Спасибо.

Она ответила на его комплимент несколько вымученной улыбкой. Оценка Денисом ее работы показала некоторое совпадение их вкусов. Элин твердо решила выбросить из головы Пола и полностью насладиться предстоящим вечером.

К сожалению, когда они вышли из квартиры и ждали лифта, Денис разрушил ее планы.

— Я рад, что вы устояли перед Дугласом, — самодовольно заметил он. — Этот малый невыносим, и ему надо преподать урок.

Элин едва сдержалась, чтобы тотчас же не броситься на защиту Пола и не выразить своего негодования от самодовольства Дениса. Внутри у нее все кипело от возмущения. Она так обязана Полу! Он помог ей, когда она нуждалась в помощи, находился рядом, когда она была одинока, множество раз проявлял доброту и заботу.

Порыв немедленно отклонить приглашение Дениса и пойти к Полу был так силен, что только прибытие лифта перевесило чашу весов в сторону принятого решения.

Элин чувствовала себя предательницей. Не так уж она очарована Денисом, чтобы из-за него сбежать от Пола! Просто сделала выбор, единственный разумный выбор.

Благие намерения закончились, не начавшись. Денис взял контроль над ситуацией. По дороге он потчевал ее хвастливыми рассказами о своих прошлых достижениях, создании настоящих шедевров, о будущих грандиозных, амбициозных замыслах. Это было бесконечное самолюбование, и первоначальный интерес к нему Элин пошел на убыль.

Мыслями она вернулась к Полу. Не однажды ей надоедали его разговоры. Иногда шокировали, но это был шок от неожиданности. Пол всегда боролся с ее предубеждениями, провоцировал думать иначе. И она все больше и больше начинала мыслить, как он. Денис же был смертельным занудой, самовлюбленным человеком, не способным разделить чувства и переживания другого человека.

— Вы меня не слушаете?

Резкий, раздраженный голос Дениса прервал ее мысли.

— Разумеется, слушаю, — быстро ответила она, примирительно улыбнувшись ему, надеясь, что он повторит вопрос.

— Я считаю это одним из лучших моих достижений, но мне бы хотелось знать ваше мнение, — смягченным тоном произнес он.

— Разумеется, — согласилась Элин, стараясь понять, о чем, собственно, идет речь. Ей не хотелось его обидеть.

— Вот! — сообщил он, кивнув в сторону неоновой вывески «У ХЬЮБЕРТА».

Этот ресторан за последний год приобрел огромную популярность среди гурманов. Дорогие изысканные блюда неизбежно обеспечивали ему самую богатую клиентуру. Понимая, насколько дорог этот ресторан, Элин оценила комплимент Дениса и постаралась переключить на него все свое внимание.

— Вы бывали здесь раньше? — немного раздраженно спросил он.

Она нахмурилась, пытаясь угадать, что кроется за этим вопросом.

— Нет, не бывала. Но моя сестра была. Она рассказывала, что здесь превосходная еда!

— А насчет декора она ничего не говорила?

— Нет. По крайней мере, я не помню.

Раздражение на лице Дениса сменилось спокойной улыбкой.

— Что ж, уверен, у вас более проницательный взгляд, чем у вашей сестры!

Декор! Вот оно что! Работа Дениса! Элин с облегчением вздохнула. Она допустила оплошность. Приняв приглашение Дениса, безусловно, следовало слушать и его хвастовство. Воспитание требует соблюдения хороших манер!

Проведя ее в ресторан, он, напрашиваясь на комплименты, приглашающим жестом мажордома раскинул руки:

— Вы не считаете, что это великолепное оформление для классного ресторана?

Нет, хотела ответить Элин, но сдержалась. Декор был пустой: черные замшевые кресла в современном функциональном стиле, накрахмаленные белые льняные скатерти, хромово-стеклянный бар… Полинявший абрикосовый оттенок ковра повторялся в блестящих росписях на стенах и потолке, а черно-белые рисунки в серебряных рамах на стенах ничуть не смягчали сходства этого зала с клиникой. Элин отчаянно искала тактичный ответ.

— Это… замечательно.

Но Денису хотелось большего.

— Вам не нравится? — с эгоцентричной слепотой спросил он.

Зал ресторана напоминал больничный коридор, но мебель была дорогой, а рисунки прекрасными.

— Это великолепно, Денис. Вы гений.

Он проглотил похвалу, как клубнику со сливками. Когда метрдотель усадил их, Денис, наконец, пояснил, почему обязательно хотел услышать ее мнение.

— Разумеется, у Дугласа не хватило вкуса, чтобы по достоинству оценить мою работу! Он сделал на этот счет довольно резкое публичное заявление. Я рад, что он для вас лишь сосед. Это бездушный человек.

— Я не стала бы судить так строго, — сухо произнесла Элин. Ей нравилось, как Пол обставил свою квартиру, и более резкого контраста с этой… безвкусицей она не могла представить.

— Но он не настолько слеп, чтобы не видеть очевидного, например ваши работы, Элин, — уступил Денис с высокомерной покровительственностью. — Пол просто не может заметить в простоте высшего пилотажа мастера. Его стиль — вульгарная роскошь!

Скорее чувственная роскошь, подумала Элин, но уж никак не вульгарная. Однако она удержалась от комментариев. Пристрастное отношение Дениса не оставляло места для аргументов. Но ее терпение было на пределе.