Элинор Смит - Вторая свадьба

• Название: Вторая свадьба
• Автор: Элинор Смит
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1788-4

Очаровательная Делси работает школьной учительницей и очень стеснена в средствах. Неожиданно она получает необычное предложение от барона де Виня стать опекуншей его племянницы. Но для этого надо выйти замуж за отца девочки — беспутного пьяницу…

---

— Бобби, ты никогда не догадаешься, что готовит кухарка! — сказала она через полчаса. — Коврижку! Ты не хочешь заглянуть на кухню и помочь?

Девочка с радостью убежала.

— Что за сокровище этот ребенок, — нежно произнесла леди Джейн. — Но к сожалению, дети не должны постоянно находиться рядом. Я чувствую, Делси, вы хотите мне что-то сказать, и мне уже давно не терпится вас выслушать! Скажите, вы искали без меня и нашли золото?

— Двенадцать мешочков! — воскликнула Делси, не в силах больше сдерживаться, и, прерываемая возбужденными вопросами, подробно описала свою находку. — И можете быть уверены, это не конец!

— Завтра обязательно надо обыскать весь дом, — заявила леди Джейн, нетерпеливо сверкая глазами.

— Я уже кое-куда заглянула. По-моему, в гостиной чисто… Я имею в виду, что там нет денег. Кстати, о чистоте. Бристкомы попросили у меня сегодня выходной день и захватили в деревню два моих письма к девушкам, которых я надеюсь нанять.

— Они часто берут в воскресенье выходной, — подтвердила леди Джейн.

— Как они вели себя? — поинтересовался де Винь.

— Почтительно. По-моему, они пытаются наладить контакт. Что вы думаете о моей последней находке, де Винь?

— Итак, у нас уже имеются две тысячи пятьсот гиней! Дело принимает серьезный оборот!

— Да, дело не шуточное.

— Прежде чем принять решение, давайте поищем еще. Сегодня ночью ваш сад опять навещали феи? — спросил он, насколько могла судить Делси, из чистой вежливости.

— Фактически, там была лишь одна фея, о которой я забыла из-за более важных новостей, — ни секунды не думая, ответила она.

Делси рисковала увидеть пристальный взгляд де Виня, но прочла в его глазах лишь интерес.

— Что случилось? — спросил он.

— Я услышала шум, выглянула и увидела человека.

— Что он делал? — поинтересовалась леди Джейн.

— По-моему, кого-то выслеживал. По крайней мере, войти в дом он не пытался, — ответила Делси, живо припоминая ночное происшествие.

— Может быть, он оставил вам еще один подарок? Вы сегодня осматривали сад?

— Нет! А следовало бы это сделать!

— Сегодня такой ненастный день, — утешила ее Джейн. — До вас туда никто не сунется. Можете посмотреть завтра утром.

— Обязательно.

Сэр Гарольд, слушавший весь разговор, вдруг заговорил.

— Эндрю явно был замешан в каких-то сомнительных делах, — произнес он, нетерпеливо поглядывая на лежащую перед ним на столе книгу. — Вне всякого сомнения. Иначе откуда у него две тысячи пятьсот гиней? Он держал наличные деньги в доме вместо того, чтобы положить в банк или вложить в ценные бумаги. Жаль, что этот малый вообще был членом нашей семьи!

— Господи! — пронзительно вскрикнула леди Джейн и побледнела, несмотря на румяна. — Не изобрел же он машину по подделке денег! Не хватало нам только фальшивомонетчика!

— Те, что я видел, были настоящими, — успокоил ее де Винь.

— Он, безусловно, занимался какими-то махинациями, — упрямо настаивал сэр Гарольд. — Возможно, прямо у нас под носом играл в азартные игры!

— На это он был не способен, — возразил де Винь. — Во всяком случае, за последние три года величина капитала де Виней не уменьшилась!

— Если бы так, он бы остался без рубашки, — более резко выразилась леди Джейн. — Вспомните, он потерял все до последнего пенни, занимаясь торговлей, и всегда проигрывал в карты. Играл на скачках, но никогда в жизни не выигрывал. Хотела бы я знать, откуда эти деньги! Две тысячи пятьсот гиней! Вот так, Делси, вы теперь богачка! Что вы намерены делать с деньгами?

— Сохранить и возместить ущерб, когда дело дойдет до суда. Надеюсь, судья отнесется ко мне снисходительно, если я верну большую часть денег.

Леди Джейн онемела от такой честности. Сэр Гарольд одобрительно кивнул.

— Отличное решение! — согласился он и, поддавшись искушению, взял книгу.

— Наверное, наша кузина шутит! — заявил де Винь. — Думаю, вы и насчет двуколки пошутили?

— Ни в том, ни в другом случае я не шутила!

— Не могут же они привлечь Делси к суду, правда, Макс? — спросила Джейн.

— Разумеется, нет. Миссис Грейшотт, а зачем вам двуколка?

— Думаю, я могу приобрести ее на свое новое жалованье! — отрезала она.

— Продав лошадей и конюшенное снаряжение Эндрю, вы сможете купить нечто лучшее, чем двуколку.

— Карета с упряжкой очень дорога. Лошадей надо кормить, а две лошади в один момент съедят все мои двести пятьдесят фунтов! Да еще нужен кучер, а двуколкой, немного попрактиковавшись, я смогу управлять сама!

— Почему не купить легкую тележку и покончить с этим? — гневно спросил де Винь.

— Дорогая моя, я не могу представить, что вы появитесь в деревне в двуколке, — нахмурившись, заявила леди Джейн. — Если у вас нет денег на карету, а трогать долю Бобби нельзя, пользуйтесь для выезда моей каретой или каретой Макса. Я буду очень рада поделиться с вами, а у тебя, Макс, ведь несколько карет! Всегда найдется одна свободная!

— Вполне понятно, что миссис Грейшотт хочет приобрести свой экипаж, особенно если учесть, что моя карета обычно опаздывает, но мне бы очень не хотелось, чтобы она ездила в двуколке, как…

— Школьная учительница? — свирепо сверкнув глазами, спросила Делси.

— Я не это имел в виду.

— Очень хорошо, потому что я не знаю ни одной школьной учительницы, которой бы посчастливилось обзавестись двуколкой, но мне она отлично подойдет!

— Не подойдет, дорогая! — решительно возразила леди Джейн. — В ней можно ездить лишь в погожий день и на короткие расстояния. Даже если бы у вас была своя двуколка, сегодня, в дождь, она бы вам не пригодилась. Вам нужна настоящая крытая карета. Дождь идет, по меньшей мере, три раза в неделю, и полгода слишком холодно, чтобы кататься в открытом экипаже, да еще таком убогом. В самом деле, по-моему, это выброшенные деньги!

— Продав имущество Эндрю, вы сможете приобрести приличную карету и упряжку, а о корме для лошадей я с удовольствием позабочусь, — предложил барон.

— У меня в сарае отличный запас сена, — заявила Делси, шутливо показав свою осведомленность.

Для леди Джейн, любившей во всем ясность, этого оказалось недостаточно.

— Значит, вы решили не покупать двуколку? — спросила она.

— Я подумаю, — согласилась Делси.

Возражения против двуколки оказались весьма существенными. Делси и самой хотелось приобрести более эффектное и престижное средство передвижения.

— Очень странно было бы увидеть вас в двуколке, — продолжал де Винь. — Бобби тоже. Этот транспорт более подобает Бристкомам, нежели девочке из нашей семьи.

— Если все так против, тогда, полагаю, я не должна покупать двуколку, — начиная раздражаться, произнесла Делси. — Но если уж честно, то Роберта носит ту же фамилию, что и я, а мне не стыдно показаться в двуколке!

— Стыдиться, конечно, нечего, — согласился де Винь. — Луиза как-то все лето каталась в двухколесном экипаже и, похоже, получала от этого большое удовольствие. Но, как справедливо заметила леди Джейн, три четверти года он будет бесполезен, а тратить большие деньги на игрушку действительно стыдно!

С бирюльками, картами и модными журналами день прошел приятно и спокойно. Из-за Роберты обед подали раньше обычного. Ей в качестве поощрения позволили обедать со взрослыми. Вечер закончился в восемь часов.

— Сейчас еще не поздно, — отвозя Делси с Робертой в Коттедж, сказал де Винь. — Могу я рассчитывать, что вы гостеприимно пригласите меня на часок, кузина? Гарольд утверждает, что вы отлично играете в шахматы. Если вам неинтересно беседовать со мной, надеюсь, мое искусство в игре это компенсирует.

Ей не улыбалось провести долгий вечер одной, и она с удовольствием приняла предложение. Обычно она разговаривала с де Винем в кругу семьи. Перспектива познакомиться с ним поближе ее обрадовала.

— Отличная идея, но даже самый неинтересный разговор привлекает меня больше, чем интересная партия в шахматы!

— Спасибо. Думаю, разговор со мной не покажется вам скучным.

— Я не это имела в виду!

— А можно мне тоже побеседовать с вами? — спросила Бобби.

— Нет, невежда, ты пойдешь учить грамматику, — ласково ответил дядя. — Надеемся, с двумя учителями ты добьешься больших успехов, чем сейчас.

— Как я могу добиться успехов, если вы не хотите общаться со мной? — спросила хитрая девчушка.

— В софистике, как я вижу, ты уже преуспела!

Делси вошла в дом в приподнятом настроении, предвкушая удовольствие от общения с бароном. Оно тотчас же упало, когда она услышала первые слова Бристкома, встретившего их с зажженной лампой.

Глава 12

— Я не виноват! Уходя, я крепко запер дом! — начал Бристком.

— Что случилось? — осведомилась встревоженная Делси.