Владимир Немцов - Тень под землей (Тени под землей - 1)

• Название: Тень под землей (Тени под землей - 1)
• Автор: Владимир Немцов
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Прошу извинения. Мне кажется, вы должны знать инженера Петрова, приехавшего из Москвы.

- Вы не ошиблись, - согласилась Валя.

- Так, так... Я могу узнать, где его найти?

- Сейчас он на докладе в горсовете.

- Жаль, - сказал незнакомец и пожевал губами. - Заезжал в гостиницу, но опять его не застал, - уже недовольно добавил он.

- Я работаю в его группе, - сказала Валя. - Что-нибудь передать?

- Простите, не имею чести знать вашего имени-отчества...

- Валентина Николаевна, - сухо отрекомендовалась она.

Старик снова пожевал губами.

- Так, так... Мне придется доложить вам, уважаемая Валентина Николаевна, так сказать, существо моего дела. Завтра я уезжаю и уже не надеюсь встретиться с вашим глубокоуважаемым начальником. - Он поправил очки и сказал решительно: . Мне доподлинно известно, что вы заинтересованы в поисках сейфа с чертежами...

Тут Валя вздрогнула, но вновь овладела собой. Только широко раскрытые глаза выдавали ее волнение.

- Есть предположение, - говорил неизвестный, - даже почти уверенность, что сейф скрыт недалеко отсюда, примерно в пяти километрах.

- И вы знаете это место? - нетерпеливо спросила Валя.

- Нет, я вам этого не говорил. - Незнакомец нахмурился. - Мне известен только район, правда довольно ограниченный. Надеюсь, что ваш аппарат поможет в поисках.

- Поедемте! - вдруг решительно сказала Валя и быстро вскочила на ноги. . Можно сейчас?

- Я именно туда и направляюсь, - недовольно заметил неизвестный. - И если...

- У вас есть машина? - Валя уже не слушала его. - Или мне попросить на строительстве?

- Как вам будет угодно. Если желаете, то могу предложить место в моем автомобиле.

Машина тронулась. Валя оглянулась. У подъезда разрушенного здания стоял Колосков и смотрел ей вслед.

Блестящая асфальтированная дорога казалась узкой речкой, протекающей среди холмов, покрытых выжженной желтой травой. Человек, сидевший за рулем, видимо, совершенно позабыл о Вале и не обращал на нее никакого внимания.

Наша лаборантка еще не успела раскаяться в своем опрометчивом поступке, ей не впервые принимать самостоятельные решения. Она, вероятно, думала только об одном: как обрадуемся мы вместе с Колосковым, когда узнаем, что ей удалось собственными глазами увидеть место, где спрятан сейф.

По своей привычке Валя верила всем, поэтому у нее не было никакого сомнения в правдивости слов незнакомца, и она уже решила, что завтра мы будем искать сейф в том месте, где она укажет. Впрочем, надо было знать нашу Валю: раньше она сама обследует это место, ведь с нею был "Всевидящий глаз".

Валя отчистила запачканный известью рукав, достала сумочку, вынула оттуда зеркальце и посмотрелась. Грязная полоса тянулась по щеке до самого подбородка. Валя взяла сумку, хотела достать платок, и...

Грохочущая лавина сорвалась с высоты. Взметнулось облако белой пыли. Машина подпрыгнула и резко повернула влево.

- Обвал... - проговорил сквозь зубы человек у руля.

Он остановил машину. В пыльном тумане, повисшем над дорогой, ничего нельзя было разобрать.

- Да-а. История, - задумавшись, вздохнул Валин спутник и пустил машину на полную скорость, как бы стараясь отъехать возможно дальше от опасного места.

Через несколько минут машина свернула с асфальтированного шоссе на проселочную дорогу. Валя с любопытством смотрела на светлые холмы, из-за которых то там, то здесь блестели кусочки моря. Только тогда она хватилась сумочки... Досадная потеря, но Валя сочла неудобным просить своего спутника возвратиться.

Наконец машина остановилась возле невысокого холма с плоской вершиной, точно высеченного из ракушечника - ноздреватого камня светло-желтого цвета. Подножье холма заросло кустарником и бурьяном.

- Вот здесь! - Валин спутник указал палкой на глубокую расщелину, которая тянулась с вершины холма. - Я не считаю необходимым докладывать вам все подробности. Скажу лишь самое главное. Поздней осенью сорок первого года сюда подъехали два человека и выгрузили сейф довольно странной цилиндрической формы. Вот и все...

- Почему же вы думаете, что это был сейф с чертежами? - спросила Валя, выходя из машины.

- У меня есть к тому основания, - сухо заметил человек в очках.

- И до сих пор вы никому об этом не рассказывали? - недоверчиво расспрашивала Валя.

- К этому тоже были основания, - уже не скрывая своего раздражения, проворчал неизвестный. - Вы всегда задаете столько вопросов?

Валя обиженно отвернулась.

Ее раздражительный спутник вышел из машины и, опираясь на трость, прихрамывая, побрел к расщелине. Вскоре он уже скрылся в ней, оставив Валю наедине со своими сомнениями. Поведение его было довольно странным.

Через несколько минут из пещеры, где скрылся старик, показался белый прямоугольный ящик. Он выполз из темноты и словно повис в воздухе.

Валя бросилась помогать, но непонятный старик - это он нес ящик на плече . вежливо отстранил ее.

Он погрузил его в машину и посмотрел на часы.

- Запомните это место. Сто метров вправо от дороги. Если не надеетесь на память - запишите. Едемте. У меня срочные дела.

- А сколько времени нужно, чтобы обследовать эту пещеру? - робко спросила Валя.

Старик усмехнулся и сердито взглянул на нее из-под очков:

- Не советую этим заниматься без проводника. Перед вами один из входов в здешние катакомбы. Садитесь скорей, - торопил он, открывая дверцу машины.

Вот тут-то и проявился хорошо знакомый нам Валин характер. Ясно, что она решила сделать по-своему. Еще бы, находиться совсем близко у цели и вдруг уехать! Этого она никогда бы себе не простила. Валя была уверена, что сейф спрятан чуть ли не у самого входа, во всяком случае недалеко.

- Скажите, здесь есть поблизости телефон? - спросила она.

- Возле ларька на берегу.

- Я хочу позвонить товарищам и подождать их здесь,

- Как вам будет угодно. - Ворчливый старик блеснул стеклами очков. - Но советую отложить это дело до завтра.

- Почему?

Старик поморщился, застегнул пуговицы плаща и, садясь за руль, сурово заметил:

- В вашем возрасте я меньше бы задавал подобных вопросов.

Он включил стартер, молча приподнял шляпу и уехал.

Валя пошла к морю. Около закрытого ларька стояла телефонная будка.

Несколько раз девушка набирала номер, но редкие гудки убеждали ее, что ни меня, ни Андрея в гостинице не было. Мы в это время еще не успели приехать из горсовета.

Валя подождала немного, затем снова позвонила, но гудки скучные, как надоедливые жалобы, твердили одно и то же.

Несомненно, что Валя не поехала обратно. Обидно ждать утра, когда сейф находится рядом. Кроме того, упрямица самой себе доказывала, что завтра не найдет входа в пещеру. Или, скажем, завтра нас срочно вызовут в Москву, или случится землетрясение. Да мало ли что могло произойти.

Поэтому Валя и решила, преодолев страх, немедленно осмотреть пещеру у самого ее входа. Дальше идти не собиралась.

Здесь я должен рассказать о том, что представляли гобой местные катакомбы, куда намеревалась пойти наша Валя. Они возникли из многочисленных шахт и каменоломен, в которых добывали ракушечник - дешевый и прочный строительный материал.

Почти двести лет добывался в них этот ноздреватый камень, похожий на пенобетон. Около города образовались подземные ходы, шахты и огромные пещеры. Говорили, что в этих подземных лабиринтах мог бы разместиться целый город с пригородами.

Мрачные своды катакомб видели на своем веку немало примечательного. В 1905 году в подземных убежищах скрывались боевые организации городского пролетариата. В 1918 году здесь находили убежище большевики, готовившие отпор врагу, который тогда оккупировал Украину.

В глухих подземных лабиринтах располагался подпольный ревком, руководивший разгромом белогвардейских банд Деникина и Врангеля.

О многом могли бы рассказать эти закопченные стены. Но больше всего они видели в суровые дни Отечественной войны. Здесь жили бесстрашные партизаны, отсюда они наносили удары по врагу.

Нетрудно было понять, с каким чувством глубокого волнения Валя вступила тогда на эту священную землю, политую кровью героев.

У входа в расщелину она заметила несколько позеленевших гильз. Ясно, что Валя трусила. Но стремление найти сейф, причем самостоятельно, без нашей помощи, заставило ее войти в пещеру. Она боялась увидеть летучих мышей, повисших над головой, может быть даже змей, но, осветив фонариком подземелье, убедилась, что ничего этого нет. Пустое холодное помещение почти правильной кубической формы. Стены - белые, только в одном углу слегка закопченные, наверное, от костра.

Мелкая каменная пыль толстым слоем покрывала землю и поднималась вверх при каждом шаге, как будто Валя ступала по сахарной пудре, блестевшей в лучах фонарика.

Валя включила аппарат. Ярко вспыхнул экран, похожий на стеклянное блюдце, наполненное светящейся зеленой жидкостью. Валя шла осторожно, словно боялась расплескать ее, боялась, что из блюдечка вдруг выплеснется тень круглого сейфа, а она этого не заметит.