Джоанна Рид - Первая после бога

• Название: Первая после бога
• Автор: Джоанна Рид
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2936-6

Джолин Роллинз пришлось пережить тяжелую психологическую травму. Ей кажется, что наступившая в ее жизни черная полоса никогда не закончится. Уехав из родного города, она старается обо всем забыть. Проходит немного времени, и дела налаживаются, и любовь уже стучится в ее двери. Однако прошлое настигает Джо, заставляя заново переосмыслить свою жизнь и решить, что же для нее действительно важно…

---

— Да ты понимаешь, о чем нас просишь? — Линда в гневе вскочила с дивана. — Ты просишь нас притворяться, что этого никогда не было!

— Я знаю, о чем Стив вас просит, — сказала Джо, выходя из спальни, одетая в джинсы и синий джемпер.

Ее распущенные волосы были сухими и вились вокруг плеч, она слегка припудрилась и подкрасила губы, чтобы добавить краски своему бледному лицу.

— Линда, милая, — сказала она, — я очень тебя прошу оставить все как есть. Что бы ты ни высказала этому мерзавцу при встрече, это не изменит того, что уже случилось.

Линда с изумлением смотрела на подругу, не зная, что и подумать. Что-то изменилось в Джо! Этот спокойный холодный тон, этот отрешенный взгляд…

Роджер подошел к Джолин и ласково обнял ее.

— Я тебя, честно скажу, не до конца понимаю, но уважаю твои желания.

Джо кивком поблагодарила его. Потом, взглянув на Линду, подошла и села рядом с подругой.

— Я люблю тебя, Линда, и благодарна за то, что ты хочешь защитить меня, за то, что считаешь нужным отомстить обидчику. Но смирись. Пойми, дело касается памяти моей матери. Я хочу сохранить только ту женщину, которая говорила со мной по телефону за несколько часов до смерти. Пожалуйста, помоги мне в этом!

— Я? — в недоумении переспросила подруга.

— Да, ты! Помоги мне похоронить прошлое, позволив самой разобраться во всем.

— Как же Джерри узнал о связях твоей матери? — спросила Линда.

— Помнишь, я рассказывала тебе, что у нее был любовник? Этот человек занимал видное положение в обществе, и Джерри удалось вызнать кое-какие подробности их с мамой отношений. Для меня увидеть в газетах грязные сплетни о ней равносильно смерти, понимаешь?

— Джо, я никогда не сделаю ничего, что могло бы повредить тебе! — проговорила Линда, вытирая платком заплаканные глаза.

— Присоединяюсь к невесте, — сказал Роджер.

Джо обняла их обоих. А затем, подойдя к бару, заговорила подчеркнуто веселым голосом:

— А теперь Стив приготовит нам коктейли, и мы должны кое за что выпить.

Стив взялся за дело, звеня бокалами и притворно возмущаясь:

— Вечно так: одни пьют, а другие готовят выпивку.

Шутливые слова были встречены со смехом. Все четверо охотно воспользовались возможностью наконец-то уйти от тягостного разговора.

— За что же выпьем? — спросила Линда.

— Как за что? — воскликнула Джо. — За твою свадьбу, глупышка! Покажи-ка кольцо!

При упоминании о свадьбе Линда расцвела и заговорила с воодушевлением.

— Родители Роджера пригласили меня пожить до свадьбы в их загородном доме, — сообщила она подруге. — Но я откажусь. Не могу же я оставить тебя одну.

— Ты не должна отказываться! — Джо мягко тронула ее за локоть. — Мне надо вам, ребята, кое-что сказать. Дело в том, что в конце этой недели я уезжаю.

Линда раскрыла рот от изумления.

— Так скоро? Куда?

Джолин успокаивающе похлопала ее по руке.

— Я еду в Джорджию вместе со Стивом. Буду работать секретарем у его босса.

— Так это ж настоящая удача. И наш дорогой доктор будет рядом! — воскликнул Роджер.

Ему вторила невеста:

— Раз ты со Стивом — я спокойна. Жалко, конечно, что без тебя пройдут приготовления к свадьбе.

— На свадьбе я буду обязательно.

Линда с радостью взглянула на улыбающегося жениха.

— Значит, мы можем принять приглашение твоих родителей!

Девушки отправились в кухню обсудить свои планы. А Роджер подошел к бару, налил себе еще выпить и серьезно взглянул на Стива.

— Ты молодец, Стив. Мы у тебя в долгу, дружище.

— Все, что ты мне должен, Род, это сделать счастливой Линду.

— Но признайся, ты что-то утаил, рассказывая про Джо, не так ли?

Стив отвернулся и прокашлялся, прежде чем ответить.

— Я сказал тебе все, что мог, Роджер.

— Понимаю и не настаиваю.

— Знаешь, что у нашей четверки плохо? — спросил Стив, отпив из бокала.

— Нет, а что?

— То, что мы чертовски хорошо знаем друг друга.

Оба рассмеялись.

— А с Джо все уладится. Вот увидите. Переезд пойдет ей только на пользу, Роджер. Я буду рядом, да и вы, надеюсь, нас навестите.

— Это что, приглашение? — толкнул его локтем Роджер.

— Вы в нем не нуждаетесь, а что касается Джо — она выдюжит! Потому что знает: ее любят и она не одинока.

— Я удивляюсь, как ты и Джо смогли вырасти такими, если учесть тяготы вашего детства. Мне-то, слава богу, повезло с моими родителями. Узнав про ваши несчастья, я вдвойне благодарен отцу и матери за все, что они сделали для меня. Вот такой я, оказывается, везунчик.

После таких слов Стив понял: ни в коем случае Роджер не должен узнать правду о своем отце. Это было бы для него настоящим ударом. Тем более накануне свадьбы. Да, Джолин права. Удивительно, как у женщин развита эта тонкость чувств! Сама в беде, а сумела просчитать возможные беды друзей. И уберечь их от разочарования.

6

Неделя промелькнула быстрее, чем Джо предполагала. Чемоданы упакованы. С Линдой и Роджером утрясены вопросы об оставшихся вещах. Девушки заранее грустили, ощущая неотвратимость расставания.

Линда заботливо вглядывалась в лицо подруги. Да, та еще слаба. И выглядит такой бледной.

— Пожалуй, стоит подсказать Стиву, чтобы он прописал тебе какие-нибудь витамины, — сказала она.

Джо благодарно улыбнулась.

— Я чувствую себя нормально, Лин. Просто неделя выдалась хлопотная, да из-за всех волнений спала плохо.

— Ах, Джо! Я буду скучать без тебя! Ты была хорошей подругой, мы так чудесно здесь жили! — воскликнула Линда.

— Я и осталась тебе подругой, Лин. Мы будем видеться, звонить друг другу, писать письма. Роджер часто ездит на Юг по делам, а Стив по крайней мере раз в полгода приезжает на Север за медикаментами. Так что у нас уже есть проторенная дорога между Джорджией и Вермонтом.

— Ты меня утешаешь или себя? — печально поинтересовалась Лин. — Ладно, пойду переоденусь к обеду.

Джо медленно подошла к окну, выходившему на их маленькую городскую площадь. Она знала, что будет скучать по родному городку, по тем хорошим временам, которые они с Линдой провели здесь. Но обстоятельства меняются, и она должна, непременно должна уехать отсюда, если хочет найти когда-нибудь свое счастье. Нельзя быть счастливой счастьем других. Судьба предопределила ей свою дорогу, где, прояви она самостоятельность, приложи усилия, глядишь, и удача улыбнется ей.

В дверь постучали. Вошел Стив. Большой, надежный человек, к груди которого так хочется припасть, чтобы выплакать свою грусть. И ощутить — рядом друг, настоящий, который выручит, поддержит, поможет.

— Джо, ты приняла правильное решение, — прошептал он. — Ты вовсе не убегаешь от былого, а идешь навстречу новому. То, что ты делаешь, требует душевных сил, а у тебя их вполне достаточно.

— Я боюсь, Стив! Я так боюсь… Что, если твой босс не понравится мне или я ему?

Стив коротко рассмеялся.

— Вот уж этого не опасайся. Ты войдешь в нашу компанию, и мы составим чудесное трио. Джейк не может не понравиться. А в Горячие Ключи ты просто влюбишься. Есть предложение: как насчет того, чтобы пообедать вчетвером? Последний вечер вместе, и надо его отметить как следует.

— Я не могу, Стив. Вы идите, а я… Надо еще душ принять. Лягу пораньше — завтра рано вставать.

— Мы и не собираемся засиживаться допоздна. Ну так как, мисс Роллинз? — спросил Стив, шутливо поклонившись ей.

— Мне и надеть-то нечего. Я все вещи уже уложила в чемодан.

— Сойдет и так. Не званый вечер, и рядом друзья. Отказы не принимаются.

— Но, Стив, я не хочу идти.

Он медленно повернул ее к себе.

— Ты не выходила никуда с тех пор, как… Не прячься от себя! Я-то думал, что ты решила бороться и победить.

— Конечно! — закричала она, вырываясь от него и отойдя в другой угол спальни. — Так и будет, когда мы приедем в Джорджию.

— Думал, у тебя сильная воля, но, оказывается, ошибался. Ты просто бежишь от себя и используешь меня как соучастника твоего побега.

— Что ты имеешь в виду? — занервничала девушка. — Я никогда тебя не использовала… я…

— Как можно вопрос будущего откладывать на потом? Решилась жить по-новому — начинай действовать сейчас же. Ты прячешься за заботы о Линде, чтобы забыть, что случилось с тобой. Скоро рядом не будет твоей подруги, где будешь прятаться тогда?

— Стив, сейчас ты просто жесток со мной, — заплакала Джо.

— Нет, это ты, ты жестока к людям, которые любят тебя. И к себе самой тоже. С тех пор как все это случилось, ты сидишь в четырех стенах и согласна разделить счастье других, но только если они принесут его тебе на дом! Ты и Линде сумела внушить мысль, что начнешь действовать только на новом месте. А дело не в географии, а в тебе самой. В общем, — подытожил разгневанный мужчина, — мы будем ждать тебя в гостиной. Столик заказан на восемь часов в «Пайн-Рум», если захочешь — присоединяйся.