Тереза Саутвик - Эликсир любви

• Название: Эликсир любви
• Автор: Тереза Саутвик
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005612-8

Преподавательница английского языка Пенелопа Джейн решила летом поработать на ранчо поваром — и денег подзаработает, и ее маленькая дочь проведет каникулы за городом.

Молодая женщина оказалась замечательной кулинаркой. Но кроме обычных блюд она сумела приготовить и любовный эликсир…

---

— Я только хотела поблагодарить тебя за все.

— Ты уже прощаешься со мной? — Голос звучал удивленно.

Она кивнула.

— Завтра ты повезешь мальчиков, а я поеду домой. Если мы не встретимся, хочу сказать, что очень благодарна за твою доброту ко мне и к Эмили.

Она трусиха. Но, пока в доме ребята, она еще может удержаться от глупых поступков и слов. И нужно сказать слова прощания, пока не поздно, иначе она совсем не сможет произнести их.

Кейду хотелось задушить ее в объятиях. Неужели между ними все кончено? Он должен как-то убедить Пи Джей остаться здесь, с ним. Но как? Ему нужно время подумать. С таким человеком, как Пи Джей, нельзя ошибиться в словах. Только они, его слова, могут убедить ее, что он другой, что никогда не подведет ее, никогда не оставит. Он отвезет мальчиков в город, и на обратном пути у него будет время подумать.

— Попрощаемся завтра, — быстро сказал он.

— У нас не будет возможности. Я просто хотела, чтобы ты знал…

— Мы найдем такую возможность.

Он посмотрел на нее.

В ее больших карих глазах стоял вопрос. Первый раз жизнь дает ему такой шанс, и он не упустит его. Он всю жизнь ждал эту женщину, и, когда они останутся наедине — он и она, — Пи Джей узнает глубину его чувств. Она поймет, как он ее любит.

Но сейчас он ничего ей не скажет. Она нервничает, и ему не хочется отпугнуть ее.

— Дождись меня завтра, Пи Джей.

— Я уеду в десять.

— Я успею. Обещай, что не уедешь, пока мы не поговорим.

— О прощании?

— Нет. Просто пообещай мне не уезжать, пока я не вернусь.

— Хорошо.

Пи Джей расплатилась за бензин на заправочной станции недалеко от ранчо. Она подошла к машине и заглянула внутрь. Эмили спала, наплакавшись вдоволь из-за того, что не смогла попрощаться с Кейдом. Он не вернулся к назначенному времени.

Он даже не позвонил. Если бы позвонил, она бы поверила, что дорога ему. Но, видно, это не так. Ничего удивительного, подумала она. Этого следовало ожидать.

Пи Джей не могла вынести пытки ожидания. И Эмили закатила истерику. Она слишком мала и не может понять, что Пи Джей пыталась спасти ее от дальнейшего разочарования. Если бы она могла спасти саму себя! Проживи она хоть сто лет, и то не подозревала бы, что боль от разлуки с Кейдом будет настолько мучительна.

Она поступила правильно, твердила сама себе Пи Джей уже в сотый раз. Так лучше для Эмили, так лучше для нее самой.

Но, если так лучше, почему у нее такое чувство, будто она испортила все, во что вложила душу и сердце?

— Если бы я для него что-то значила… — Она закусила губу, пытаясь не расплакаться. — Если бы мы для него что-то значили, — прошептала она, — он бы приехал попрощаться. Как обещал.

В этот момент она услышала визг шин и, подняв голову, увидела грузовик, затормозивший на стоянке. Машина Кейда? Когда из грузовика вылез водитель и захлопнул дверцу, она увидела, что это действительно он. Ее сердце замерло, а потом забилось. С такой силой, что Пи Джей чуть не потеряла сознание.

Он направился к ней, лицо и одежда были перепачканы.

— Я должен тебе кое-что сказать! — еще издали начал он.

— Ты приехал… — только и смогла вымолвить она.

Он как будто не слышал ее.

— Ты призываешь помогать всем, только не мне.

— О чем ты? — Она не смогла удержаться и коснулась пятна на его лице. — Что это?

— Грязь.

— Что случилось? — спросила она.

— Менял колесо, камера лопнула.

— С мальчиками все в порядке?

— Это случилось после того, как я отвез их, и заняло больше времени, чем я думал.

— Почему ты не позвонил?

— Я звонил. Но никто не отвечал.

Его лицо выражало боль, и она преисполнилась жалости.

— Я не могла найти себе места. Наверное, не слышала звонка.

— Ты была так уверена, что я подведу тебя, что даже не стала ждать?

— Я ждала два часа.

— Мы разминулись лишь на десять минут. Разве то, что возникло между нами, не стоит ожидания каких-то чертовых десяти минут?

— Ты действительно собирался вернуться? — прозвучало как вопрос и утверждение одновременно.

— Это же мое ранчо.

— Я говорю о нашей встрече. Ты хотел приехать, чтобы застать нас?

Он кивнул.

— Я и приехал. Но вас уже не было. Ты не поверила мне.

— Хочешь сказать, что действительно собирался выполнить обещанное?

— Я хотел приехать, но не для того, чтобы попрощаться.

— Тогда зачем?

— Вчера вечером я не сказал этого, потому что мне нужно было время найти подходящие слова и попросить тебя… выйти за меня замуж.

— О, Кейд… — Она поднесла дрожащую руку к губам.

— Черт возьми! Я люблю тебя.

День был солнечный, но ее охватил озноб. Он любит ее? Она боялась в это поверить. Она приготовилась к худшему, а тут такое!..

— О, Кейд, извини меня. Я так боялась. Очень больно, когда рассчитываешь на кого-нибудь…

— Больно, когда подводят. Я никогда не подведу. Ни тебя, ни Эми.

Она попыталась справиться с комом в горле, понимая, что он говорит от сердца.

— Ты всегда делал то, что говорил. Ты никогда не нарушал обещаний и не давал повода усомниться в тебе.

— Так почему ты не могла подождать еще десять минут?

— Я могу надеяться, что ты выслушаешь меня?

— Слушаю, — взгляд его все еще был напряженным.

— Разлука с тобой — самое тяжелое испытание в моей жизни. Но дело в моем недоверии не к тебе, а к самой себе.

— Ты совсем сбила меня с толку, — он покачал головой. — Объясни четко и ясно. Я не спал всю ночь, так что плохо соображаю. Что ты хочешь сказать мне?

— Что я упрямая.

— Свежая новость.

— Когда что-то засядет мне в голову, потом трудно оттуда вытащить.

— Надеюсь, ты имеешь в виду меня.

Она кивнула.

— Но старые привычки отмирают с трудом. Я действовала по стереотипу и оттолкнула тебя. Проблема не в моей голове.

— Тогда в чем?

— В моем сердце. Я боюсь довериться кому-либо и не умею любить.

Он засмеялся резким, безрадостным смешком.

— Ты? Женщина, которая защищает права детей как львица?

Она пожала плечами.

— С детьми все просто. Меня пугают отношения между мужчиной и женщиной. Я не знаю, как себя вести, и не хочу начинать то, чего не умею.

— Ты помнишь свою радость, когда я заставил тебя попробовать ездить верхом?

Она кивнула.

— Но я пережила бы, если бы Ласточка повернулась и ушла от меня. — Голос дрогнул, и она замолчала на время. — Я уехала, так как боялась увидеть тебя еще раз. Знала, если увижу тебя, не смогу уйти.

Он улыбнулся, напряжение исчезло.

— Ты…

Он сжал ее в своих объятиях.

— Я трусиха.

— Что еще?

— Я грязь земли.

— И?..

— Если бы ты был умным, ты смыл бы меня со своих рук.

Он посмотрел на черные следы на ее рубашке, затем на свои руки.

— Со своих рук я смою только грязь от колеса. — Затем он напряженно посмотрел ей в глаза. — Хочу держать тебя в своих руках и никогда не отпускать.

Она тоже смотрела в его глаза. Ей нужно было видеть их выражение.

— Надеюсь, ты сможешь простить меня.

— За что?

— Я не помогла тебе.

— Разве не помогла? — спросил он.

— Нет. Прости меня.

Он обхватил ее лицо обеими руками.

— Ты не на испытательном сроке, Пи Джей. Это не эксперимент. Я люблю тебя, очень люблю.

— О, Кейд…

Слезы, которые она пыталась сдержать, полились ручьем.

— Благодаря тебе у меня теперь есть дом. Когда я вернулся и не застал тебя с Эми, я подумал: все к черту! Мне не нужны ни ранчо, ни земля, ни лошади, если тебя нет со мной. Я люблю тебя, Пи Джей. И мне не за что тебя прощать.

— Есть.

— Хорошо. Будь по-твоему. — Он поднял руку. Клянусь любовью своего отца, что никогда не отвернусь от тебя. Я буду с тобой так долго, как ты этого пожелаешь. Надеюсь, всю нашу совместную жизнь. И сделаю все, чтобы не разочаровать тебя, и буду любить Эми, как свою дочь. Скажи только, что веришь мне.

Она молча кивнула.

— Скажи, — настаивал он.

— Я верю тебе. Я доверяю тебе. Я люблю тебя.

Облегчение, удивление, радость, которые сменялись на его лице, пока она говорила, убеждали больше слов.

— Отлично, — голос охрип, выдавая охватившие его чувства.

Он наклонил голову и коснулся губами ее губ. Все их поцелуи были наполнены страстью. И этот тоже, но было в нем еще что-то. Обещание долгой жизни в радости и любви. Заверения, которые так были нужны ей.

— Так мы остаемся? — вдруг раздался сонный голосок Эмили из машины.

— Я должен кое у кого попросить твоей руки.

Он улыбнулся Пи Джей.

— Ты можешь оказаться на лопатках в грязи, ковбой. — Пи Джей улыбнулась в ответ. — Эмили непреклонна.

Кейд разжал объятия, взял ее за руку и подошел к открытому окну машины.