Тереза Саутвик - Эликсир любви

• Название: Эликсир любви
• Автор: Тереза Саутвик
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005612-8

Преподавательница английского языка Пенелопа Джейн решила летом поработать на ранчо поваром — и денег подзаработает, и ее маленькая дочь проведет каникулы за городом.

Молодая женщина оказалась замечательной кулинаркой. Но кроме обычных блюд она сумела приготовить и любовный эликсир…

---

— Она красавица, — сказала Пи Джей, встав по другую сторону лошади.

— Она схрумкала всю морковку за один раз, — сказала Эмили. — Можно дать еще одну?

— Конечно. Только не забудь, как я тебя учил. — Он еще раз потрепал лошадь. — Эмили? — (Девочка глядела ему в рот.) — Ты можешь кормить Леди, когда захочешь. Но только ее. Остальные лошади очень норовистые и непредсказуемые. Без меня держись от них подальше. Поняла?

— Обещаю, — торжественно произнесла она. — И вторую морковку съела. Можно дать ей еще?

— Конечно. Сейчас принесу.

Когда он ушел. Пи Джей подошла к дочери, которая гладила Леди так же, как это делал Кейд.

— Мамочка!

— Да, Эмили?

— Я сейчас очень серьезна, мамочка.

— Я вся внимание, малыш.

— Это про мой день рождения. Я по поводу той куклы с большими…

— Нет, только не ее.

Пи Джей умоляюще посмотрела на нее.

Эмили заулыбалась.

— Я теперь не про ту куклу. Можно мне…

— Хочешь что-то взамен? Любая замена будет лучше, чем этот избитый стандарт женской красоты.

— То, что я теперь хочу, намного лучше.

— Неужели ты собираешься сказать мне, что хочешь получить в подарок живую лошадь?

— Нет. — Малышка покачала головой.

— Отлично. Потому что мне очень неприятно сообщать тебе, но лошадь в нашем доме не поместится. И что скажут соседи? — Она услышала шаги за спиной — Кейд возвращался с морковками. — Так что же ты хочешь? Твои желания для меня закон, принцесса Гримаса.

— Я хочу, чтобы у меня был папа-ковбой.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Кейд остановился и увидел, как напряглась Пи Джей. Ей, наверное, и в голову никогда не приходило, что Эмили скажет подобное. Он уже убедился, что девочка всегда говорит, что у нее на уме. А еще он понял, что Пи Джей уже увидела его, а поскольку в прямолинейности она не уступала дочери, надеяться на ее якобы неосведомленность не приходилось. Впрочем, и к лучшему. Если ей в голову приходят глупые идеи о них обоих, самое время положить всему конец.

Тем не менее, Кейд сгорал от нетерпения услышать ее мнение.

И то, что произошло дальше, совершенно сразило его. Пи Джей ласково обняла девочку и нежно проворковала:

— Эмили Элизабет Керкланд, ты — чудо.

Потом из-за плеча матери он услышал голос малышки:

— Мамочка, но ведь до моего дня рождения совсем немного осталось.

— Я знаю, детка. Но еще меньше осталось до времени твоего сна. — Она немного отстранила от себя девочку. — Почему бы тебе не отправиться почистить зубы перед сном? Без пререканий.

— Хорошо.

Эмили поцеловала мать в щеку, подошла к Кейду и выжидающе посмотрела на него.

Некоторое время мужчина не знал, что и делать.

— Спокойной ночи, — наконец догадался он.

— Спокойной ночи, — важно кивнув, ответила она и убежала.

У Кейда появилось ощущение, что он не выдержал какого-то испытания, но, в чем оно заключалось, осталось для него неясным.

Сено зашуршало под ногами Пи Джей.

— Ты слышал о ее мечте ко дню рождения? — Кейд утвердительно кивнул, и она опустила ресницы. Щеки ее пылали. — Надеюсь, ты не принял это на свой счет? — спросила она.

— Конечно, нет. Учительница английского языка из монастыря Святой Бригитты имеет в запасе не меньше дюжины одиноких ковбоев, — съехидничал он.

— Точно, куда ни пойди, всюду они. Просто житья от них нет, так надоели.

— Могу себе представить.

Она вдруг виновато покачала головой.

— Извини, Кейд. Я должна тебе кое в чем признаться. Эмили обладает неповторимым даром, и ей нет в этом равных.

— В чем же?

— Постоянно ставить меня в неловкое положение. Я чувствую себя совершенно растерянной.

— Успокойся.

— Не могу, пока моя дочь одержима идеей…

— …найти отца?

— Как ты догадался? Хотя после всего услышанного понять несложно. Надеюсь, ты не…

— Я — нет.

— Но я не договорила.

— И не надо ничего говорить. — Он поглубже утопил пальцы в карманах джинсов. — Эмили чудесный ребенок. Надеюсь, она добьется своего.

— Мне тоже хотелось бы на это надеяться.

— Значит, ты понимаешь, что на меня рассчитывать не стоит.

Она нахмурилась.

— Ты хочешь сказать…

— …что она заслуживает самого лучшего, а это не обо мне.

— Ага, — Пи Джей выразительно кивнула головой.

Кейд нахмурился.

— Что ты киваешь?

— Синдром коричневой шляпы.

— О чем ты? — спросил он.

— О том, какой ты плохой парень.

Он пожал плечами.

— Я, конечно, не серийный убийца, если ты об этом. Но отец из меня никудышный. И, согласись, трудно стать отцом, не будучи мужем, а эту идею мы вообще не обсуждаем.

Его собственный отец никогда не упускал случая ткнуть его носом в плохие отметки, указать ему на недостатки в его работе, считая, что ничего путного из сына не получится. Чем бы он ни занимался. Поэтому Кейда так озадачило желание отца поручить именно ему эту летнюю программу. Совершенно очевидно, что он придавал ей большое значение. В таком случае следовало поручить заниматься этим кому-то, внушающему доверие. Видимо, у отца никого не было под рукой, раз он свалил все на Кейда. Был бы у него какой-нибудь другой способ заполучить ранчо, он бы не стращал сейчас Пи Джей своей никчемностью.

Но ему придется пройти через то, что уготовил ему отец, и довести его чаяния до логического завершения. Ранчо для Кейда — это его жизнь, и он готов на все, лишь бы оно процветало. Даже если у него ничего не получится, никто не сможет обвинить его в том, что он не пытался что-то сделать. А когда его функции по организации летнего лагеря для мальчиков закончатся, подростки уедут восвояси.

Уедет и Пи Джей с Эмили.

Ему хотелось, чтобы это случилось завтра же. И скучать он по ним не будет. Вот только девочка растревожила его своим желанием иметь отца. Как ни нравится ему ее мать, он не годится на роль отца.

— Никто не просит тебя быть мужем, — сказала Пи Джей, врываясь в его мысли, будто прочитала их.

Он слышал ее слова и хотел убедиться, что она правильно поняла его и не обиделась. Кейд вовсе не хотел сделать ей больно.

— Послушай, Пи Джей, нам придется жить бок о бок все лето. И, поскольку несколько месяцев нам предстоит иметь дело с этими будущими гангстерами, стоит поладить друг с другом.

— Не надо говорить в таком тоне. Эти ребята не преступники из исправительного учреждения. Во всяком случае, не более преступники, чем ты, — поправилась она с улыбкой.

Удивительно. Не то, что она вступилась за мальчиков. Этого он ожидал от нее. Иногда ему казалось, что он нарочно ворчит на них, чтобы насладиться вспышками гнева в ее карих глазах, когда она встает на их защиту. Но он не был готов к тому, что Пи Джей станет оправдывать его, тем более с такой улыбкой, от которой у него екало внутри.

— Надеюсь, что мы поняли друг друга, — продолжал он. — Выложим, так сказать, карты на стол. Если ты взялась за эту работу в надежде, что она превратится во что-нибудь постоянное, выбрось эту идею из головы. Как только кончится лето, все закончится. Я хочу, чтобы ты твердо уяснила это.

Раздалось ржание Леди, и Пи Джей похлопала ее по шее.

— Хорошая девочка, — проговорила она.

Затем посмотрела на него. Вместо раздражения, даже гнева, который он ожидал увидеть, на лице светилась улыбка. У него появилось ощущение, что Пи Джей смеется над ним.

— Так мы договорились? — спросил он не без раздражения.

— Конечно, — сказала она. — Я полностью с тобой согласна. Меньше всего мне хочется замуж.

— А как же Эмили?

— Она еще слишком мала для замужества.

Он не удержался от улыбки.

— Я не это имел в виду.

— Я знаю. Но ты напросился, ковбой.

— Впредь буду осторожен. Но как быть твоей дочери? Ей хочется иметь отца.

— Эмили стоит научиться обуздывать некоторые свои желания.

— А разве это так невыполнимо?

— Чтобы раздобыть ей отца, мне придется нанять кого-то себе в мужья.

— Нанять?

— Я лучше конюшню буду чистить голыми руками, чем выйду замуж еще раз.

— Почему?

— Брак — это сплошные разочарования. Я никогда по-настоящему не хотела замуж. Меня извиняют моя молодость, неопытность и уязвимость. Дейвид явился и очаровал меня. Ему бы ответственности чуть побольше, чем обаяния, и все было бы в порядке.

— Уверен, что есть мужчины, которые хотят иметь семью.

— Надеюсь, они найдут желаемое. Только не со мной, я уже попробовала однажды. Я старше и умнее той наивной девочки, какой была, девочки, верящей в мечту. Я надеялась, он сможет перемениться, но все напрасно. Каждый раз он спускал меня с небес на землю.

Кейд разглядывал ее лицо, мелькавшие на нем тени прошлых разочарований и обид. Обычно он не читал чужие мысли, но с Пи Джей заметил, что он как будто настроен на ее волну. Он готов был поклясться своей любимой лошадью, что ожесточение Пи Джей вызвано не только неудачным браком.