Шелли Фрейдонт - Судоку для убийцы

• Название: Судоку для убийцы
• Автор: Шелли Фрейдонт
• Издательство: АСТ, АСТ Москва
• Жанр: Детектив
• Год: 2009
• ISBN: 978-5-I7-052I69-2, 978-5-9713-8558-5

Тихий городок Гранвилль потрясен загадочным убийством профессора Эйвондейла, основателя уникального музея головоломок.

Однако кому и зачем понадобилось убивать безобидного старика ученого?

Шериф Брэндон Митчелл, совсем недавно обосновавшийся в Гранвилле, считает главной подозреваемой любимую ученицу и единственную наследницу профессора — Кейт Макдональд.

Кейт понимает: чтобы доказать свою невиновность, ей придется найти настоящего преступника.

Но сделать это будет непросто, ведь убийца не оставил никаких улик.

Возможно, чтобы раскрыть тайну гибели профессора, Кейт необходимо разобраться с судоку — головоломкой, клетки которой он заполнял перед смертью?..

---

Кейт страшно сконфузилась. Щеки загорелись, и она была рада, что издали он, возможно, не разглядел ее румянца.

К несчастью, увидев шефа на следующее утро в музее, она отреагировала так же бурно. Кейт в кухне кормила Ала, когда услышала, что Гарри работает в лабиринте.

Вышла из дома — посмотреть, как продвигается работа, и столкнулась лицом к лицу с шефом Митчеллом.

— О, — сказала она.

Уголок его рта приподнялся.

— О.

— Перестаньте.

— Что?

— Повторять за мной каждый раз «О».

Вздернулся и другой уголок.

— А вас это раздражает?

— Конечно нет. Просто это глупо.

Вместо того чтобы рассердиться, он улыбнулся. Ослепительная улыбка.

— Пойду в дом, — пробормотала Кейт и пошла.

Тетя Пру скребла в кухне до блеска столы.

— Рада, что этот человек может делать нормальную работу.

Она указала подбородком в сторону окна.

Кейт подумала, что она говорит о шефе. Заглянула в окно, чтобы удостовериться. Он тащил к дому огромную охапку веток. Фланелевую рубашку снял и остался в синей футболке.

Кейт отвернулась и увидела вскинутые брови тети Пру.

— У меня много дел, — сказала она и поспешила из комнаты.

— Кэтрин Маргарет Макдональд.

Кейт замерла, потом медленно обернулась. Смешно, что в своем почти тридцатилетием возрасте она чувствует себя как ребенок.

— Да, тетя Пру, — кротко сказала она.

— Я видела, как вчера ты смотрела на этого полицейского.

— Я на многих людей смотрела.

— Да. Но не так, как на него.

— Я же согласилась на свидание с Сэмом.

— Да, согласилась.

Звякнул дверной звонок.

— Ну, так не беспокойся. Пойду. Кто-то пришел. — И Кейт побежала к дверям.

На круглом крыльце собрались ГАБы. Они вооружились метлами, швабрами, пылесосами и средствами для полировки мебели.

— Что ж, возьмемся за дело, — сказала Элис Хинкли, вкатила древний пылесос «гувер» и тут же принялась отдавать команды.

ГАБы разошлись по местам.

Кейт поднялась по лестнице. Джинни Сью наносила последние штрихи: расставляла пластмассовые ведерки с ножницами, бумагой, картоном, маркерами, мелками и клеевыми карандашами. К стене возле двери прикрепили табличку с яркими буквами: «ДОМ П. Т.».

— Это была идея Гарри, — сказала Джинни Сью.

— Замечательно, — одобрила Кейт. — Не могу поверить, что все получилось. Как жаль, что профессора сейчас нет с нами.

Джинни Сью сочувственно улыбнулась.

— Откуда ты знаешь, что его нет?

Кейт подняла бровь не хуже тети Пру.

— Я знаю, что ты математик и все такое, но… Ты не чувствуешь его присутствие?

Кейт улыбнулась. Она была математиком. В духов и подобную чепуху не верила, однако вынуждена была признать: присутствие профессора ощущала в каждой комнате. Разумеется, не его дух, но сущность или что-то в этом роде.

— Еще почувствуешь, — пообещала Джинни Сью и вернулась к своей работе.

Кейт пошла в кабинет. Все трудились, а ей, похоже, делать было нечего. Она тосковала о профессоре.

От Даррелла никаких вестей. Интересно, заметил ли он, что кредит возвращен? Теперь у него нет права наложить арест на имущество: они уложились в срок. А если он и сделает такую попытку, то Доннели-старший может вмешаться.

Все работало как часы. Кейт знала, что Брэндон Митчелл тоже знал о краже потира. Значит, сделает все для поимки убийцы.

До Субботы паззлов оставалась неделя. Все вокруг нее — тетя Пру, Джинни Сью, ГАБы, Гарри, даже шеф — трудились как пчелки. Надо бы и ей чем-нибудь заняться. Она знала, с чего начать.

В кабинете она ничего не меняла, оставила так, как было до смерти профессора. За несколько недель комната покрылась пылью, но ей не хотелось стирать то, что, возможно, осталось от его присутствия, и эту работу не могла поручить кому-то другому.

Пора прекратить попытки удержать то, что потеряно. Надо идти вперед.

Начала со стола — отправила ненужные бумаги и книги в один из шкафов. Отполировала мебель, вернула на полку кофанетто.

Пришлось нелегко: одно лишь прикосновение к шкатулке вызвало воспоминания о профессоре. Но почти немедленно грусть сменилась ощущением сопричастности. Они столько лет сидели за столом, пользуясь заключенными в ней приборами, и эти воспоминания останутся с ней навсегда.

Кейт сделала тщательную влажную уборку, взяла старый «гувер» и принялась пылесосить ковер, пока его не вырвали у нее из рук.

Тетя Пру выключила пылесос, и Кейт оглушила внезапно наступившая тишина.

— Куратор не должен пылесосить, иди, занимайся тем, чем тебе положено.

Кейт смотрела с порога, как Пру пылесосит старый восточный ковер. Когда она наконец выключила пылесос, ковер стал как новенький.

— Ты все еще здесь? Иди, дорогая. Я еще пыль стряхну.

— Я уже стряхивала, — сказала Кейт.

Пру провела рукой по хрустальному шару.

— Не трогай.

— Он весь в пыли. Я осторожно.

— Дело не в этом, — сказала Кейт. — Просто мне никогда не разрешали к нему притрагиваться.

— Потому что ты была ребенком. А теперь иди и не волнуйся. Обещаю, я все оставлю на месте.

Кейт вздохнула. Бесполезно было спорить с Пру насчет уборки. Тем более что она была права.

Кейт поняла, что у них с Гарри уже не будет убежища. Кабинет принадлежал будущему. В любом случае, профессор был не только здесь, он был во всех помещениях музея.

Она закрыла дверь, оставив в комнате Пру с ее пылесосом.

— Все будет отлично, — сказала она самой себе, но при этом верила, что и учитель слышит ее слова.

Он заглянула в новый «ДОМ П. Т.», светлый, чистый, ожидающий детей. Спустилась по лестнице, вдохнула запах хвойного средства для мебели. Прошла мимо Комнаты спрятанных картин. Там появились новые светильники, все сверкало чистотой и свежестью, но Кейт туда не вошла. Она не готова была к встрече с людьми.

Убийца профессора все еще гулял на свободе.

Глава двадцать седьмая

Пру настояла на том, что сядет за руль, когда на следующее утро они собрались в церковь. Кейт боялась, что у нее есть на то мотивы, главный из которых — держать ее подальше от Брэндона Митчелла.

В это утро тетка надела костюм цвета ржавчины и шляпу с перьями того же оттенка.

Кейт села в машину, и Пру включила двигатель. На знак остановки в конце улицы не обратила внимания. Справа от них, скрипнув тормозами, остановился пикап.

Пру махнула рукой.

— Похоже, Рою вернули автомобиль.

Кейт содрогнулась. Пру и Рой Ларкин на дороге в одно и то же время. Страшная мысль. Кошмар шефа полиции.

— Что это ты улыбаешься?

— Я? — спросила Кейт.

— Может, в машине есть кто-то еще?

— Просто подумала, что музей выглядит сейчас отлично.

— Да. И Райетт собирается устроить бесплатный стол. Хотя я забыла, какой властной может быть Элис Хинкли.

Пру перемахнула через две полосы и выехала на стоянку перед церковью. К счастью, машин в этот момент не было.

Кейт вышла и оправила платье. Платье из серой шерсти она купила в прошлом году. Отложила его на случай холодной погоды в Гранвилле. И вот этот момент пришел: осень, и она здесь.

Они шли по проходу, приветствуя знакомых, к своему обычному месту. Кейт удивленно вскинула брови, увидев Гарри. На мальчике был костюм, белая рубашка и элегантный полосатый галстук, совсем как у мужчины, сидевшего рядом с ним. Кейт старалась не смотреть в его сторону, но у нее не получилось.

— Вон Джейкоб Доннели, — шепнула Пру, взяв в руки сборник псалмов. — Бедный человек. Говорят, Вилетте стало совсем плохо.

— Да, жаль, — сказала Кейт.

Вот почему Джейкоб не работал в музее. Вид у него был измученный, и она ему посочувствовала, хотя тот и был врагом профессора.

Он сидел рядом с Дарреллом. Они не разговаривали. А еще родственники. «Почему люди не могут друг с другом ужиться?» — думала Кейт.

Вышел хор, а следом за ним — преподобный Норвит. Прихожане поднялись. Кейт устремила глаза на алтарь, дискос и потир. Кому понадобилось украсть потир? Может, тот, что стоял в соборе Святого Льва, стоил целое состояние? Но все же странно было бы красть такую вещь. К тому же собор тогда установил хитроумную сигнальную систему. Почему воры не ограбили ювелирный магазин? Это было бы гораздо легче.

В Интернет она уже не заглядывала. Шеф запугал ее, так что пришлось держать данное ему слово. Но перечитала статью в профессорском альбоме. Почему он хранил ее все эти годы? Неужели из-за этого его в конце концов убили?

Тетя Пру толкнула ее в бок.

— Ты не поешь.

Кейт запела. Но при этом не переставала думать. Почему сейчас? Где потир? Насколько ей стало известно, его так и не нашли.

Она едва слышала службу: голова была занята другим. Она страстно желала, чтобы шеф Митчелл арестовал убийцу и покончил с этим. Кейт то и дело оглядывала прихожан. Доннели, Мэриан Тисдейл, Джинни Сью… Все были здесь. Джейсон Элкс отправился в методистскую церковь на той же улице.