Кэрол Гудмэн - Демон-любовник

• Название: Демон-любовник
• Автор: Кэрол Гудмэн
• Издательство: Астрель, ВКТ
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-271-41640-8, 978-5-226-05098-5

Калли Макфей, обитательницу тихого университетского городка, преследуют сны о являющемся в ее спальню мужчине.

Возможно, это — просто видения женщины, посвятившей свою жизнь исследованиям темы «демонов-любовников» в поэзии и прозе?

А может быть, сны Калли — вовсе не сны? И к ней действительно приходит ночами тот, чья страсть способна преодолеть время и пространство?

Но… что же ей делать?

Изгнать демона-любовника из своей жизни и сердца?

Или сдаться на милость его всепоглощающей любви?..

---

Я вскрикнула, дернулась, чтобы уцепиться за всадника… и тут услышала голос:

— Калли, ты что? Это я, Пол!

Я открыла глаза и увидела перед собой лицо Пола.

— Нет, то был не он…

Я потрясла головой, прогоняя остатки наваждения, и сконфуженно пробормотала:

— Я, наверное, уснула… Ждала тебя и…

— Да, я догадался. — Пол сел напротив меня. — А я ждал тебя только утром…

Я смущенно провела рукой по лицу, стряхивая с себя паутину сна и пытаясь вернуться к реальности. Что-то было не так….

— Я решила приехать вечером.

— А я думал, ты боишься ездить вечером.

— Так и есть, но мне захотелось поскорее увидеть тебя…

Я присмотрелась к Полу. На нем был костюм. Это действительно было странно. Пол, сколько мне помнится, предпочитал джинсы. С чего ему вдруг вздумалось влезть в костюм? Вдобавок он подстригся — намного короче обычного. Он заметно похудел — куда-то исчезли пухлые щеки и мягкий живот. Впрочем, выглядел он неплохо — повзрослевшим, чуть-чуть усталым, но это ему шло. Однако мне показалось, он избегал смотреть на меня.

— Что-то не так? — потуже затянув пояс халата, спросила я. — Полет прошел нормально? Наверное, страшновато снова лететь после того…

— Все в порядке. Просто… Я рассчитывал, что мы утром обо всем поговорим…

На его лицо набежала тень. Взгляд Пола, испуганно отскочив от меня, метнулся к бутылке шампанского в ведерке со льдом, потом к корзинке с фруктами и вернулся ко мне. Не к моему лицу, а к халату, из-под которого выглядывал краешек розовой шелковой сорочки.

— О чем поговорим? — осипшим голосом спросила я.

Внутренности вдруг будто стянуло тугим узлом.

К моему ужасу, Пол вдруг закрыл лицо руками.

— Калли… я… Я должен кое-что тебе рассказать, но это нелегко. Мне давно уже казалось, что между нами не все ладно… Ты заметно отдалилась от меня…

— На новом месте всегда нелегко, — возмутилась я.

И тут же закрыла рот — по лицу Пола пробежала судорога. Казалось, он испытывает настоящую боль.

О Господи, с ужасом подумала я… Он прилетел не для того, чтобы сделать мне предложение, — он тут, чтобы порвать со мной!

— У тебя появился кто-то еще? — жалобно спросила я.

Пол поморщился, судорожно глотнул, запустил обе руки в волосы, словно намереваясь выдрать их с корнем.

— Да. Рита, та женщина, с которой я познакомился месяц назад…

И тут Пола вдруг словно прорвало. Я услышала, как они держались за руки, когда их самолет едва не разбился, как они провели выходные в гостях у ее родителей, в Бингхемптоне. Как они подолгу разговаривали, и переписывались, и как ей, в конце концов, удалось устроить для него это собеседование в Лос-Анджелесе, в крупной фирме на Уолл-стрит, а потом еще одно, в Нью-Йорке, которое, как выяснилось, было просто формальностью, потому что ему уже предложили работать на Уолл-стрит, и что они с Ритой уже поговаривают о том, чтоб вместе поселиться в ее мансарде.

— Стало быть, дело за малым — сообщить мне, — тусклым голосом сказала я, когда он, наконец, выдохся.

— Зачем ты так, Калли? — запротестовал Пол. — Просто я хотел говорить об этом по телефону. И не мог допустить, чтобы ты прилетела в Калифорнию и… в общем, по-моему, это было бы некрасиво. Вот я и решил, что тебе будет легче услышать об том здесь, где осталась твоя семья и все твои друзья…

Я рассмеялась:

— Семья? Ты забыл, что моя тетка переехала в Туксон? Впрочем, если ты думаешь, что я буду плакаться ей в жилетку…

— Я имел в виду Энни, — перебил Пол. — Не знаю, есть ли у тебя еще друзья, хотя мне иногда приходило в голову…

— Что у меня кто-то есть? Да, тогда все было бы намного проще — для тебя, я хочу сказать. Нет. Извини, но вынуждена тебя разочаровать. У меня никого нет.

Я не особо покривила душой. Попытайся я объяснить Полу, чем мы занимались с инкубом, он бы решил, что у меня поехала крыша. И все же мне было неловко.

— Вообще-то я рад! Знаю, знаю, я не имею права так говорить, но дело в том, что у нас с Ритой пока еще ничего не было. И мне не хотелось, чтобы мы с тобой расстались, потому что просто надоели друг другу и от скуки занялись сексом с кем-то… кто ничего для нас не значит. И потом, у меня все время было такое чувство, что ты чего-то недоговариваешь.

Конечно, мне было больно узнать, что мое место в сердце Пола заняла Рита. Но, по правде сказать, я до сих пор ощущала смутное чувство вины — ведь я действительно не была с ним откровенна, утаив десяток-другой событий из области сверхъестественного… и один более чем реальный поцелуй. Надо чем-то его утешить.

— Если честно, мне очень нравится наш новый преподаватель литературы, — с тяжелым вздохом, словно грешница на исповеди, призналась я.

— Так я и знал! Этот твой Лайам… как его? Я прогнал его через «Гугл» — знаешь, этот парень как раз твоего типа!

— Неужели? А вот я так не думаю… и вряд ли это к чему-нибудь приведет. Мы даже еще… в общем, между нами пока ничего нет.

— О…

У Пола явно гора свалилась с плеч.

— Значит, ты прогнал его через «Гугл»?

— Угу… — Пол кротко улыбнулся. — И еще залез на его страничку на «Фейсбук». Господи, этот парень — просто герой романа: учит детей в школе, работает в «Международной амнистии», да еще поэт! Кстати, он пишет совсем даже неплохие стихи.

То, что Пол не поленился прочитать кое-что из стихов Лайама, неожиданно растрогало меня до слез.

Я осторожно покосилась на Пола — слегка успокоившись, он поудобнее уселся в кресле, не замечая, что взъерошенные волосы встали дыбом, несмотря на весь тот гель для укладки, который он вылил на голову, перед тем как сесть в самолет. Он снова выглядел моложе — передо мной вновь был тот самый Пол, в которого я влюбилась в колледже. Если б я только захотела, то без труда увела бы его от Риты.

Теперь я догадывалась, почему он собирался поговорить со мной утром.

Бедный Пол не настолько доверял себе и очень боялся, что наш разговор закончится в постели. А если он переспит со мной, то с Ритой точно придется расстаться.

Пусть лучше Пол будет счастлив.

А мое собственное счастье никак не зависит от него.

Я решительно встала.

— Я уезжаю, — объявила я. — Переночую у Энни в Бруклине.

— Нет! — запротестовал Пол. — Пусть номер останется за тобой. Моя фирма оплатила его на пять дней. А я могу перебраться к…

Он поспешно прикусил язык.

А, так Рита в этом же отеле. Что ж, пусть так.

Но что я могла? Только оттянуть неизбежное… ну, если, конечно, не собиралась вернуть его себе.

— Ладно, иди к ней, — миролюбиво кивнула я. — Но предупреждаю честно: раз такое дело, счет будет километровый.

Глава 26

Первое, что я сделала утром, — это попросила подать завтрак в номер — настроения идти в ресторан почему-то не возникло. Увидев счет, я едва не рухнула в обморок, но потом решила, что фирма Пола легко все это оплатит.

Выглянув в окно, я решила не звонить Энни, а погулять в одиночестве. Я отправилась в Бэттери-парк и несколько часов бродила вдоль берега реки Гудзон.

Почти сразу же я сообразила, почему все до единого швейцары в «Ритц-Карлтоне» щеголяли в меховых шапках. Ветер с залива пробирал до костей. Он злобно хлестал по лицам редких прохожих, бросался на стекла домов и автомобилей, словно пытаясь ворваться вовнутрь. Я быстро продрогла, но упорно шагала вперед — от южной оконечности острова с его видом на статую Свободы и остров Эллиса на север, мимо Мемориала жертвам ирландского голода.

Нагулявшись вдоволь, я вернулась в роскошный отель и позвонила Энни.

— Привет, — поспешно бросила я, стараясь успеть до того, как она засыплет меня вопросами. — Скажи, в твоей булочной до сих пор пекут хлеб для бездомных? Помнится, раньше вы их развозили по приютам.

— Угу… только двое моих волонтеров как раз свалились с гри…

— Не переживай, двоих я как-нибудь заменю, — перебила я. — Считай, что тебе повезло. Я уже выезжаю.

Три следующих дня я занималась тем, что пекла для бездомных хлеб. Это был проект, который Энни и Максина вынашивали два последних года. Определенный процент от продаж рождественских тортов, булочек и пирогов шел на закупку муки, дрожжей и прочего; из всего этого выпекали хлеб, который потом перед Рождеством развозили по приютам Манхэттена и Бруклина.

Каждый вечер я возвращалась в «Ритц-Карлтон» с головы до ног обсыпанная мукой, источая при этом ароматы свежевыпеченного хлеба. Я бы с радостью переехала к Энни, но со дня на день из Висконсина должны были приехать родители Максины, и мне наверняка пришлось бы объяснять, почему я путешествую в компании мышонка. Да-да, Ральф отыскался уже на второй день — сидел в мини-баре, с аппетитом поедая «М&М»! Я сурово отчитала его — он ведь запросто мог задохнуться в сумке!