Максим Парамохин - Сердце Дракона

• Название: Сердце Дракона
• Автор: Максим Парамохин
• Жанр: Фэнтези

---

"Да" - кивнул Ярополк.

"Непростая и очень опасная задача" - произнес Тадеуш.

"Потому я и посылаю на нее лучших, кого только смог найти. Никита" - князь указал на разведчика, "Несмотря на молодось, превосходный лазутчик. Он не раз забирался очень глубоко в земли банерчагов, и сумел успешно выбраться из них. Он прекрасно знает их леса. Ярозар" - он указал на волхва, "Один из самых сильных среди суздальских волхвов" - точно, теперь Велеслав вспомнил его. Он видел Ярозара в прошлых походах. "Пафнутий" - рука князя тем временем простерлась к толстяку, "Опытный купец, способный договориться с кем угодно. Ну а Тадеуш Кровавый и Велеслав Кижинский просто не нуждаются в представлениях. Их подвиги и так всем известны".

"Да, компанию князь собрал весьма серьезную, вот только"

"Прости князь, а какая роль в нашем предприятии уготована купцу?" - спросил Велеслав. Все повернулись к нему. Пафнутий открыл было рот, но Ярополк поднял руку, прерывая его.

"Королевство Идагира лежит далеко к востоку от нас. Если вы отправитесь напрямик, придется пробираться через земли Шангира или Балгира. В любом случае это будет очень долгая и опасная дорога. Мы решили, что будет лучше, если вы хоть часть пути сможете проехать открыто. Под видом вельдерских купцов, везущих на продажу свои товары, вы поедете через Менгир, лежащий южнее. Это королевство враждует с Идагиром, а у нас с ними последние два года не было серьезных стычек, так что вы вполне сможете там проехать. Мы также планировали, что дальше вы проедете через Гимгир, но сейчас появились слухи, что это королевство также присоединилось к союзу, так что возможно, вам придется пробираться там тайно. Никита проведет вас".

"Не было серьезных стычек?" - усмехнулся Велеслав. "А не ихнего ли короля прирезал Тадеуш в прошлом году?" - при последних словах вампир самодовольно окалился, будто подтверждая сказанное.

"Да, но он тогда был с дружиной муромского князя Владимира" - возразил Ярополк. "И потом, все равно он поедет под видом человека".

Велеслав с сомнением оглядет высокую худую фигуру Тадеуша. Да уж, тот еще человек. Хотя, если он не будет снимать свой плащ, в темноте вполне может сойти за высокого. Вот только сам Велеслав не решился бы поставить на это деньги. Рискованная затея.

"А разве мы не сможем выдать себя за купцов без Пафнутия?" - поинтересовался разведчик. "Я полагаю, что нам нужны только те, кто будет действовать непосредственно".

"Никто из вас никогда не торговал" - быстро ответил Пафнутий. "Так что вы сможете выдать себя за купцов только там, где купцов сроду не видели. Я буду сопровождать вас, пока мы будем ехать открыто. Как только же вам придет время действовать скрытно, я оставлю вас и вернусь в Суздаль. Можете не беспокоиться, я не буду вас стеснять".

В словах купца был смысл.

"А как насчет оплаты?" - просвистел вампир. "Задача сложная и рискованная".

"Разве я когда-нибудь экономил на тех, кто славно служит мне?" - повернулся к нему Ярополк. Не услышав ответа, он продолжил: "Вы все получите достойную награду, если выполните эту миссию. Итак, вы согласны?" - князь смотрел на вампира и Велеслава. С остальными, похоже, уже была достигнута договоренность.

"Я согласен" - не задумываясь, ответил Велеслав. Дело, кончено, опасное, но ему не привыкать.

"Согласен" - после короткого раздумья произнес вампир.

"Ну вот и отлично" - довольно кивнул князь. "Полагаю, вам не стоит задерживаться. У нас уже почти все готово, так что вы можете выехать уже сегодня".

"Мне надо отдать на починку кузнецу свою кольчугу и шлем" - покачал головой Велеслав. "Не стоит ехать на такое опасное дело с дырками в доспехах. Придется подождать, пока их починят".

"Я скажу нашим оружейникам, чтобы занялись твоей броней в первую очередь" - сказал Борис. "Сегодня к вечеру все будет готово".

"Значит, выезжаем завтра на рассвете?" - спросил Пафнутий.

"Да, собираемся у городских ворот" - подтвердил Велеслав. Остальные кивнули в знак согласия.

Выйдя из терема, Велеслав сразу отправился на постоялый двор за доспехами. У князя хорошие кузнецы, так что броня будет не хуже новой. А пока они ее чинят, он по рынку побродит. Дорога им предстот дальняя и опасная, так что надо подумать, что еще может им пригодиться.

* * *

"Время пришло" - Мирг Гистах внимательно глядел на своих союзников, наблюдая за их реакцией на его слова. Сегодня Дарс Лертах, правитель Шангира, и Шолн Орнтах, король Балгира, прибыли в его дворец, чтобы обсудить планы войны против восточных княжеств русичей.

Во всяком случае, так было объявлено официально. На самом же деле им еще только предстояло узнать истинную цель атаки.

"Ты предлагаешь нам совместный пробный поход на земли людей уже сейчас?" - как бы уточняя, спросил Лертах, невысокий, толстый банерчаг, чьи одеяния переливались золотом и драгоценными камнями. Он был ненамного младше Мирга, но давно уже сам не участвовал в битвах, обрюзг, и предпочитал наблюдать за сражениями с безопасного расстояния.

"Я бы сказал, что это преждевременно" - заявил Орнтах. Самый молодой из них, если это слово применимо к тому, кто видел более пятидесяти зим, он был еще весьма крепок. Говорили, что он регулярно упражняется как с боевым топором, так и с боевой магией. Король Балгира был облачен в ярко начищенную пластинчатую броню, которая, видимо, должна была показать остальным его воинственность. "Хотя наши объединенные армии будут достаточно сильны, чтобы нанести поражение их дружинам, люди сильный противник. Тем более, как нам стало известно, их князья тоже планируют поход в наши земли. Так что я предлагаю не спешить, а подождать, пока сами они придут к нам. На своей земле разбить их будет легче" - уверенно закончи Орнтах.

"И я предложил бы присоединить к нашему войску армию Гимгира, раз уже король Сортах решил вступить в наш союз" - добавил Лертах.

"Мы нанесем удар вовсе не по людям" - тихо произнес Гистах. На лицах его союзников отразилось неприкрытое изумления.

"Но тогда по кому?" - удивленно развел руками Орнтах.

"Я всегда говорил, что мы должны действовать как единая сила. Не как отдельные королевства. Как банерчаги" - Мирг особенно выделил последние слова. Он надеялся, что однажды они достигнут разума его союзников. "И в первую очередь нам следует сокрушить тех, кто ставит под угрозу наше единство. Королевство Менгира" - изумление, отразившееся на лицах его союзников, порадовало его. Чтобы переиграть оппонента, надо сначала сбить его с толку.

"Я не понимаю тебя, Мирг" - совладав наконец с удивлением, произнес Орнтах. "Ты то предлагаешь всем нам объединиться, то напасть друг на друга".

"Разве я говорю о войне против всех банерчагов?" - картинно удивился Гистах. "Да, мы должны объединиться, но не все достаточно мудры, чтобы понять это. Вы двое сразу согласились на мое предложение. Сортах согласился после размышлений. Мостах обещал подумать. Лаптах принял мое приглашение поговорить. И только Инз Грынтах даже не захотел разговаривать со мной" - Мирг постарался, чтобы его голос звучал максимально гневно и возмущенно. "И казнил моих посланников" - заключительные слова были произнесены особенно мрачно.

На самом деле он специально составил свое послание Грынтаху в крайне оскорбительной форме. И отправил с ним наиболее неприятного из своих вельмож. С тем расчетом, что вспыльчивый Грынтах отрубит тому голову, как и случилось, к его вящему удовольствию. Королевства Идагира и Менгира враждовали столь давно, претендуя на звание первого среди королевств банерчагов, что наследники каждой династии с самого рождения впитывали ненависть друг к другу. А постоянные пограничные стычки не давали ей угаснуть. И сейчас Мирг просто не мог упустить возможность разделаться с извечными конкурентами.

"Ты конечно прав, король Идагира, но не ослабит ли нас эта война?" - с сомнением произнес Лертах. И судя по виду Орнтаха, тот был вполне с ним согласен.

"Не ослабит" - уверенно заявил Гистах. "Втроем мы намного сильнее. А их традиционные союзники Гимгир и Думгир почти перешли на нашу сторону. Они не будут вмешиваться. В начале. А потом уже будет поздно. К тому же, у меня есть еще кое-что" - загадочно произнес он, и сделал знак одному из слуг. Тот выбежал из зала.

Гистах продолжал молча улыбаться, не отвечая на обращенные к нему вопросительные взгляды. Сейчас они сами все узнают. Наконец двери снова растворились, и в помещение вошел лорд Кирс Вастих, год назад сменивший своего убитого отца на посту правителя одной из областей Менгира.

Несколько секунд Гистах наслаждался изумлением на лицах королей и их приближенных.

"Благодаря нашему новому другу Кирсу мы теперь знаем, где находится менгирская крепость Драконов" - изумленный выдох Лертаха сделал улыбку Мирга еще шире. И нахмуренное лицо Вастиха не могло испортить его настроение. Тому явно не хотелось, чтобы все знали об этом предательстве, но Мирга не слишком интересовали его чувства. Кирс был всего лишь инструментом, пусть и не догадывался об этом.