Валерий Мухачёв - Блуждающая река

• Название: Блуждающая река
• Автор: Валерий Мухачёв
• Жанр: Детективная фантастика

Парочка типов, собираясь разбогатеть, забредает в самую глушь, на берег реки, которая, к тому же пропадает в скалах. Парни решили поискать здесь золото или алмазы. Ни того, ни другого не нашли, зато стали свидетелями крушения странного самолёта. Точнее свидетелем стал один, а второй виновником, потому, что сбил этот самый "самолёт" выстрелом из ружья. За, что и поплатился пробитой головой. А "самолёт" оказался не много - не мало, а космическим челноком. Инопланетным. Ну, и начались приключения - космические путешествия и вполне земные преступления. Да, интересная жизнь. А, что ещё будет через пятьдесят лет... 

---

 Проводы двух всадников были короткими. Лошади сорвались с места в галоп, как только почувствовали отсутствие препятствия в виде изгороди загона, оставив Фростена и Руалу в таверне одних.

 Уже через час Джек ослабил поводья, и его конь перешёл на лёгкую рысцу. Томми последовал его примеру. Ещё минут тридцать они ехали уже шагом. Солнце поднялось на ту точку в небе, когда жара приблизилась к тридцати семи градусам, но ещё не достигла своей высшей точки.

 Тем не менее, Джек остановил своего коня у чахлой лиственницы, росшей недалеко от едва заметной тропы, которой пользовались редкие в этом краю звери.

 В скудной тени этого дерева совсем недавно, вероятно, пряталось какое-нибудь животное. Джек, брезгливо морщась, отломил ветку и отбросил кучку свежего помёта в солнцем освещённую сторону, расстелил палатку, после чего привязал коня к дереву.

 -Думаю, нам обоим хватит места здесь отдохнуть до спада жары, - не глядя на Томми, сказал он, улёгся на брезент и раскинул на сухой дёрн свои длинные ноги.

 Томми продолжал сидеть в седле на коне, смотрел на подножие Серых гор, неприветливо возвышавшихся рядом.

 -Джек, что-то здесь мне не нравится! - задумчиво проговорил он.

 -Сделай из веток веник, подмети, сразу и понравится, - не двигаясь, лениво проговорил Джек. Он продолжал лежать, из-под головного убора следил за Томми, который не спешил покинуть седло лошади.

 Когда же Джек заметил, что Томми вынул притороченное к седлу ружьё, он сел на брезент палатки, вцепился в рукоять кольта на поясе. Джеку показалось, что Томми намеревался застрелить его, и минута показалась ему подходящей сделать это тоже, опередив друга - "Руала будет свободной, а у меня будет девяносто девять процентов шансов из ста"! Эта мысль опьянила Джека сильнее самого крепкого рома.

 Кольт медленно вынимался из кобуры, готовый взлететь в воздух и выплюнуть пулю самого убойного калибра. Но это было только минутное помутнение его рассудка.

 -Давай уедем отсюда! - сказал нервным голосом Томми. - Здесь нельзя оставаться!

 -А, чёрт! Вечно тебе что-то кажется! - проворчал Джек, отпуская рукоятку кольта, позволив ему занять своё место в кобуре. Он свернул брезент, притянул бечевой позади седла. - Ну, поехали!

 Томми ехал впереди, держа наготове ружьё. Неожиданно тропа раздвоилась. Томми предложил повернуть направо, но Джеку хотелось - налево, чтобы продолжить движение по холмистой равнине, в обход Серых гор, заметив, что правая тропа вела вглубь мрачного каньона.

 Томми хотелось быстрее раскрыть тайну реки, которая уж точно в нагреваемых до сорока-сорока пяти градусов жары песчаных просторах успела бы высохнуть, не успев превратиться в приличный ручей.

 В каньоне, конечно, такое чудо могло произойти. Поэтому, Томми настаивал на своём выборе.

 Ему так хотелось начать и закончить поиски этой несуществующей реки как можно быстрее и вернуться в Долину Безмолвия, где его ждала Руала!

 Они спорили бы ещё несколько минут, если бы не раздался вдали выстрел из винтовки. Гулкое ъхо, прокатившееся в Серых горах, ускорило окончание спора двух музыкантов.

 В следующую секунду, не сговариваясь, они во весь опор скакали вглубь каньона, повторяя его зигзаги, которые усложняли попадание в них пуль, если, конечно, кто-то стрелял именно в них. Звуки выстрелов в глубине каньона, казалось, вплотную приблизились к ним, и музыканты гнали лошадей, рискуя свалиться на твёрдую скальную породу и сломать себе шеи.

 Джек скакал позади Томми. У них обоих было такое ощущение, что они скачут по коридору, который простреливается с двух сторон.

 Когда скалы с двух сторон каньона стали недоступны неизвестным преследователям, выстрелы прекратились. Томми перевёл коня на рысцу и оглянулся. Джека позади него не было. Томми повернул коня и медленным шагом направил его назад. Довольно быстро он обнаружил своего друга на песчанике, непонятно как, упавшего именно на это, не очень жёсткое "ложе". Конь лежал на боку метрах в десяти. Томми соскочил с коня, бросился к другу, повернул лицом вверх. Джек почти сразу открыл глаза. Он был жив, но смотрел на Томми так, будто перед ним был незнакомец, один из тех, что гнались за ним и стреляли.

 Джек! Это же я - Томми!

 -А эти где?

 -Я вижу только твою лошадь. Что случилось?

 Томми и сам видел, что лошадь друга бьётся в конвульсиях, но ему было не ясно, ранена она или просто упала, оступившись на усыпанном камнями и щебнем основании каньона.

 Джек, почувствовав окончательно, что вокруг него, кроме Томми, нет никого, поднялся с земли. Оказалось, он не был ранен, только получил приличный ушиб головы и несколько ссадин при падении с лошади. Конь Джека махал неестественно выгнутой передней ногой и был обречён.

 Томми молча постоял у изголовья лежавшего коня, покачал головой.

 -Джек, пожалуй, его придётся пристрелить.

 Джек вынул кольт из кобуры, подошёл к лошади вплотную и выстрелил в её ухо. Лошадь подёргалась в конвульсиях и замерла.

 -Надо уходить, здесь скоро начнётся пир, - сказал Джек. Томми ножом откромсал приличный кусок мяса от бедра лошади, завернул в полотенце и сунул в рюкзак.

 -Когда остановимся на ночлег, поджарим, - сказал он.

 -Так мы же на одной лошади поедем, а ты ещё увеличиваешь ношу! - запротестовал Джек.

 -А ты оглянись! Кажется, кому-то повезло меньше, чем нам! - воскликнул Томми.

 Джек оглянулся и увидел приближающуюся к ним лошадь. Седло на ней было без всадника. Лошадь, увидев идущих к ней Томми и Джека, остановилась в нерешительности, но что-то мешало ей повернуть назад. Томми шагал осторожно, оставив позади Джека, стал подманивать лощадь куском лепёшки, и она доверчиво потянулась к лакомству.

 Захватив уздечку лошади, Томми подвёл её к Джеку.

 -Вот тебе подарок от индейцев!

 Только сейчас они увидели верёвку, которая тянулась за лошадью. Позади лошади волочился по земле истерзанный труп человека.

 -Что будем делать? - растерялся Томми. - Повесят на нас это убийство "фараоны"!

 Джек всматривался в лицо убитого, которое было под кровавой маской неузнаваемо, несколько мгновений, потом нагнулся и обшарил карманы убитого.

 -Сейчас уже не так светло, чтобы что-нибудь разглядеть. Давай погрузим его на коня и вернёмся назад. Там и для костра дров найдём, и те, кто это сделал, уж точно отправились по домам.

 Но Томми наотрез отказался. Он просто не верил, что гнавшиеся за ними люди так благодушно настроены, и предложил переночевать в каньоне.

глава тринадцатая

 То, что увидел Фред Уимпл, было похоже на чудо, которому не было объяснения! Сначала появился сверху свет необыкновенной силы, который ослепил бы его, если бы не был окрашен в семь цветов радуги и не был бы постепенно усиливающимся. Вода, только что спокойная, вдруг забурлила под воздействием мечущихся в ней рыб, которых оказалось в воде множество.

 В радуге света, наполняющего огромную пещеру, рыбы стали окрашиваться в жёлтые, красные и фиолетовые цвета. Вслед за радугой света на гладь подземного озера внушительных размеров плавно опустился похожий на блин корабль или самолёт.

 Этот, странных очертаний, диск направил свет свих прожекторов во все стороны, и Фред Уимпл окончательно уверился в том, что он находился в пещере невероятных размеров. Казалось, это должно было испугать его до состояния, близкого к инфаркту, но какая-то волшебная сила подействовала на его психику. Он вдруг успокоился, будто ничего вокруг него не происходило необычного, что это просто - сон, который вот-вот закончится, и он - Фред Уимпл - будет посмеиваться когда-нибудь над своими страхами в кругу друзей.

 Сон же был настолько необычным, что походил на реальность. Прямо из стен выходили люди, одетые в серебристые, обтягивающие тела, костюмы из тончайшего материала со стеклянными шарами на головах. Бледные лица их совершенно не меняли своего выражения. В них не появлялись улыбки, злоба, страх - одно, равное для всех, спокойствие. Фред смотрел на происходящее так, будто находился у большого экрана телевизора и смотрел один из новых фильмов Голливуда.

 Разум ему подсказывал, что это - не сон и даже - не фильм! В своде пещеры он видел отверстие в виде большой, светящейся луны, и разум опять подсказывал ему, что там - поверхность земли! Но ему к этому отверстию, если использовать самое современное альпинистское снаряжение, пришлось бы добираться едва ли не больше месяца. И риск свалиться в озеро равнялся бы ста процентам из ста! Ведь через это отверстие в любой момент мог залететь или вылететь огнедышащий диск с радужными прожекторами!

 Между тем, из корабля вышли три человека - две женщины и один мужчина. Различались они причёской на голове. Мужчина был совершенно лысым, у женщин были короткие волосы под мальчиков. На приличном расстоянии от Фреда он не мог разглядеть различие в лицах, только он заметил, что женщины были ниже ростом мужчины и уже его в плечах.