Кевин Андерсон - Игра начинается

• Название: Игра начинается
• Автор: Кевин Андерсон
• Издательство: АСТ, Terra Fantastica
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1996
• ISBN: 5-7921-0110-Х,5-697-00073-1

Мир, придуманный ребятами для увлекательной магической ролевой игры, становится слишком живым, чтобы в него можно было просто играть. Игроземье начинает существовать по своим собственным законам, которые все дальше и дальше уходят от Правил, написанных когда-то его создателями. Персонажи, ранее покорно следовавшие воле игроков, обретают возможность принимать решение сами – и отказываются оставаться простыми пешками на огромной игровой доске с шестиугольными клетками. И тогда в Игроземье появляются чудовища, которых не в силах были бы победить даже древние Волшебники…

---

Тарея сейчас была похожа на могущественную Владычицу Волшебников прежних дней, охваченную магическим экстазом. Голубые электрические огоньки мелькали у нее в волосах, когда она вызывала заключенную в Камне волшебную силу, вложенную туда ее праотцами.

Тарея вызвала бурю, обрушила на Трайоса такой штормовой ветер, от которого его крылья загнулись назад и затрещали, как горящие поленья. Дракон взревел, но ветер вывернул его мускулистую шею, передавив дыхательные пути. Пламя, которое он изрыгал, летело обратно на него. Из глотки вырывались яростные ругательства.

Удары молнии полоснули по чешуйчатой шкуре дракона, оставив на ней глубокие черные отметины. Трайос с большим напряжением вырвался из круговерти. У дочери Сардуна силы тоже были на исходе. Шторм начинал ослабевать.

Делраэль выбрался из-под “навеса” и выпустил в дракона три стрелы, но пресмыкающееся даже не почувствовало уколов.

– Брил, а как же Камень Воздуха? – спросил он.

– А что я могу сделать? – Недоволшебник пытался перекричать вой ветра; – Трайос распознает любое отражение, какое бы я ни создал. Впрочем, надо покумекать.

Ураган закончился, Делраэль подхватил на руки обессиленную Тарею и отнес ее обратно в укрытие. Брил же подхватил с земли сапфир.

Придя в себя после контратаки Тареи, Трайос с новой силой ринулся вперед.

Неожиданно в воздухе появился Рогнот – толстый, с крыльями-обрубками, неуклюже спасающийся от своего мстительного брата. Дракончик промелькнул перед Трайосом, и у того чуть глаза не вылезли из орбит.

– Рогноссс! И ты здесь, мелкий негодяй! – Забив крылышками, дракончик драпанул прочь. Большое чудище бросилось вдогонку, забыв о своей законной добыче.

– Нам во что бы то ни стало надо выбраться отсюда, – сказал Брил.

Тарея еще не совсем пришла в себя после невероятного напряжения, но силы быстро возвращались к ней. Делраэль взглянул на камни, послужившие им укрытием, – местами они расплавились и вздулись. Пламя Трайоса сделало свое дело.

Что есть мочи беглецы помчались в лес. Все небо было точно в синяках от дыма и пара, оставшихся от битвы. Предоставив небу самому зализывать свои раны. Брил обратился к земле. Взяв у Тареи Камень Воды, Брил сделал глубокий вдох и бросил сапфир.

– Это мое последнее заклинание на сегодня.

– Удачи, Брил, – сказал Делраэль. С земли стал подниматься густой туман, окутывая их словно одеялом и скрывая из виду. Вместе с туманом потянулись влажные испарения, напоенные ароматом гнили.

– Теперь дракон нас не увидит и не сможет найти по запаху.

Тарея передвигалась уже без помощи Делраэля, но все равно держалась к нему поближе. Щеки ее пылали от волнения, страха и волевых усилий.

– Погоня за Рогнотом – это ненадолго. Стоит Трайосу хоть чуть-чуть задуматься, как он поймет, что гоняется за отражением.

В следующее мгновение беглецы услышали, что дракон возвращается. На этот раз, чтобы навсегда покончить с ними.

– Ненастоящий Рогноссс! – ревел Трайос. – Еще один подлый обман! Обманщщщики! Я убью вас своим дыханием!

Делраэль не мог рассмотреть, дракона сквозь скрывающий их туман. Впрочем, и Трайосу теперь придется иметь дело с большим густым покрывалом, полученным с помощью Камня Воды.

Впрочем, пройдет немного времени, и дракон обнаружит беглецов. Туман таял, а мстительный дракон упорно рыскал над ним вдоль и поперек, высматривая врагов.

* * *

Измотанные, в синяках и царапинах, Вейлрет и Пэйнар из последних сил карабкались к вершине вулкана. Наконец настало время передохнуть, Пайнар снял с плеча веревку, с помощью которой тащил противодраконью Сирену.

Отсюда, почти с самой вершины, разворачивался необыкновенный вид на весь остров. Звездный свет отражался от гексагонов моря, которое поглотило НАУТИЛУС. Лава, излившаяся много столетий назад, образовала несколько гексагонов, на которых до сих пор ничего не росло, кроме редкой травы. Из кратера вулкана шли испарения и время от времени вылетали крохотные оранжевые огоньки.

Пэйнар крутил головой, обозревая пространство.

– Я вижу там какое-то мельтешение. – Его , взгляд был направлен в глубь острова, на заросшие лесом территории. Пэйнар чертыхнулся. – Мое зрение снова исчезло. Глянь, пожалуйста, что там такое. Может, все это – игра света в моих линзах? – Голос напарника прямо-таки дрожал от нетерпения.

Вейлрет вытащил маленькую оптическую трубу, которую он захватил с НАУТИЛУСА, и направил ее в ту сторону, где вспыхивали далекие огоньки.

Он все еще не мог привыкнуть к увеличению, но подавил в себе неуверенность и сфокусировал изображение. Перед ним вырос огнедышащий Трайос.

Вейлрет ругнулся от огорчения:

– Трайос налетел на кого-то – наверное, на Дела и Брила! Не могу разглядеть.

Вейлрет повернул тарелку Сирены в сторону дракона и торопливыми движениями нащупал рычаг, включающий громкоговоритель.

Пэйнар положил свою худую руку на плечо Вейлрета, затем сжал ее. На запястье у слепца выступили вены, а костяшки пальцев побелели.

– Для начала нам нужно кое о чем договориться. Предоставь это дело мне. Так будет лучше. Я должен это сделать сам.

– Но ты можешь погибнуть.

– Так же, как и ты. Это не довод. – Обычно столь твердый строгий голос Пэйнара стал мягче и проникновеннее. Тут он хлопнул в ладоши, как бы давая понять, что спор окончен. – Дай мне возможность искупить вину за то, что я многого не сделал, за то, что мирился со злом вокруг меня. По крайней мере, я спасу свою совесть, если не жизнь.

Вейлрет не знал, как вести себя с Пэйиаром. По своему обыкновению, он мог бы вступить в перепалку, но сейчас его друзья были в опасности и нельзя было терять ни секунды.

– Я не позволю тебе жертвовать жизнью, только чтобы ты смог показать себя. Подумай, сколько пользы ты можешь принести в борьбе с ТЕМИ.

– Я могу принести много пользы? Да неужели? Мои механические глаза – это несерьезно. Лучше уж быть совсем слепым, чем получать зрение и тут же снова лишаться его. Со мной это случилось уже дважды! Единственный способ для меня быть зрячим – это торчать в Ситналте до конца жизни. Но там я останусь полным нулем. Уж лучше погибнуть в схватке с чудищем. Ты научил меня, как пользоваться Сиреной, и я имею право на борьбу. – Пэйнар гордо скрестил руки на груди. – А теперь зови сюда дракона, пока он не уничтожил твоих друзей.

Чувствуя себя слабым и побежденным, Вейлрет наклонился к рычагу. Ему пришлось три раза щелкнуть мм, пока, по Правилам Теории Вероятностей, не включился наконец микрофон. А следом громоподобный голос Вейлрета прокатился по всему острову.

* * *

Тарея не в силах была бежать дальше. Глаза Брила наполнились слезами страха и отчаяния, лишь изредка в них мелькали проблески былой воли. Делраэль держался рядом с дочерью Сардуна, делая все, чтобы казаться храбрым и сильным. Он провел рукой по серебряному поясу. “Быть может, кто-нибудь и вспомнит о наших приключениях”.

Они метались, словно загнанные крысы, чувствуя, как пламя дракона ищет их, чтобы пожрать дотла. Брил подал Тарее оба Камня.

– У тебя осталось еще четыре заклинания. В них, может быть, наше спасение.

Тарея выглядела совершенно обессиленной, но сжала губки и подхватила Камни.

Раз уж нет от него никакого толка, Делраэль сиял с плеча свой лук. У него мелькнула мысль попасть стрелой Трайосу в пасть.., но, вспомнив, что гортань дракона выдерживает температуру раскаленной печи, понял, что стрела тут не поможет.

Он подумал о Вейлрете и слепом Пэйнаре, оставшихся в Ситналте, и пожалел, что не смог даже толком попрощаться с ними.

Рано или поздно Трайос их обнаружит. Это вопрос лишь времени. Брил не в состоянии больше поддерживать туман, и вскоре Трайос должен их увидеть. УВИДЕТЬ! Делраэль изо всех сил стиснул свой лук. Воспоминания о Пэйнаре навели его на новую мысль. А что, если выстрелить дракону в ГЛАЗ? Подумав об этом, Делраэлю стало не по себе.

Но у него не было другого выбора.

Не успел Делраэль натянуть тетиву, как Трайос разогнал скрывавший беглецов туман. Действие бриловского заклинания подходило к концу, и теперь беглецы были совершенно беззащитны.

Трайос приземлился, сложил крылья за спиной и злобно уставился на них. На его блестящих клыках играли отсветы горящих деревьев. Он вытянул шею и сделал глубокий вдох, разжигая свой внутренний огонь.

Делраэль выпустил стрелу. Шестое чувство сразу подсказало ему, что он попал в цель. Заметив приближающееся острие стрелы, Трайос отпрянул назад, расширив глаза от удивления, – ив этот момент стрела впилась в его влажный зрачок по самое оперение. Из раны брызнула горячая багровая кровь. Стрела тут же истлела и рассыпалась.

Ревя от боли, Трайос обрушил на землю сноп пламени. Успех Делраэля вселил силы и в Тарею. Она бросила сапфировый многогранник, и людей окружила стена воды. За водяной завесой воздух был густой и тяжелый.