Кевин Стейн - Братья Маджере

• Название: Братья Маджере
• Автор: Кевин Стейн
• Издательство: TSR
• Жанр: Фэнтези
• Год: 1989
• ISBN: 0-88038-776-9, 978-0-88038-776-7

Покинув башню Высшего волшебства, братья-близнецы Карамон и Рейстлин Маджере путешествуют по континенту. Дороги приводят их в город Мереклар, которым правит очаровательная женщина, и где происходит нечто странное…

---

Появившаяся рука, протянулась к нему и ухватив за воротник потянула к тропинке.

— Эй! Не делай этого! Ты помнешь мой…

— Замолчи! — Карамон хлопнул рукой по рту кендера.

Воин крепко держал извивающегося кендера и смотрел на улицу. Проходящие демоны издавали много шума и, казалось, ничего не слышали.

— Шшш, — шепнул он, осторожно отпуская Ирвина.

Кендер уставился на него, его лицо вспыхнуло гневом.

— Ты опять дрался! — закричал он, топая ногой. — Без меня!

— Мне жаль! — прорычал Карамон. — Приглуши свой голос! Ты видел Бога Котов?

— Несомненно! — сказал Ирвин. Карамон просветлел.

— Ты видел? Где?

— Прямо здесь, — показал кендер.

Карамон обернулся держа руку на мече. Баст стоял в тени, в грациозной позе, его кожа казалась еще чернее в темноте. Оперевшись о стену, Карамон сделал глубокий вдох. Его плечо горело, но его страх пересиливал боль, загоняя ее куда-то внутрь. Он ненавидел это место. Он обменял бы эту армию демонов на шесть армий гоблинов и полк хобгоблинов в придачу.

— Где, неважно что это, что мы предположительно должны сломать? В том здании?

— Нет. Храм используется как проход между мирами. Алтарь Темной Королевы находиться под городом.

— В том же самом месте, где был каменный диск, — подсказал Ирвин услужливо

— Правильно, — сказал Бог Котов. — Я покажу вам, как пройти туда, но не смогу помочь вам больше, чем этого.

Заметив угрюмый вид Карамона, Баст добавил.

— Мои силы и я будем сражаться в верхнем городе. Армии демонов, марширующие под улицами Мереклара уже достигли ворот, которые, если будут открыты, позволят им войти в ничего не подозревающий мир. Времени осталось мало, Великое Око зажглось в небесах. Следуйте за мной!

Карамон со стоном оторвался от стены, на которую он опирался.

— Ты действительно плохо выглядишь, Карамон, — сказал Ирвин с беспокойством. — Ты уверен, что можешь сделать это? Вот, можешь опереться на мой хупак.

Карамон поглядел на хилую деревянную палку и, улыбнувшись, покачал головой.

— Я не буду этого делать. Я сам.

— Теперь. Этой дорогой! — сказал Баст убедительно.

Он скользнул за угол и компаньоны последовали за ним, держась в тени. Бог Котов двигался как тень и даже легкие шаги кендера звучали громко по сравнению с Бастом. Карамон грохотал и бренчал, его дыхание было хриплым и задыхающимся, от боли он скрипел зубами, каждый шаг отдавался по всему телу. Миновав несколько зданий, они оставили позади всех существ или демоны просто переместились в город Мереклар.

— Я знаю эту улицу, — внезапно сказал Карамон.

— Должен, — сказал наклоняясь Баст. Отодвинув металлическую решетку с камня, он указал вниз, в черную дыру. Карамон мог слышать звук водопровода.

— Этот туннель приведет вас туда, куда вы должны попасть, — сказал Бог Котов. — Вы должны уничтожить алтарь настолько быстро, насколько это возможно. Он обнаружит любое вмешательство и это насторожит его хозяйку.

— Ты подразумеваешь, что он живой? — с интересом засомневался кендер.

— Это оборот речи. Прощайте, воин и кендер. Я не увижу вас снова. Пусть ваши собственные боги будут с вами.

— Подожди! — завопил Карамон, протягивая руку. Но он схватил только воздух. Бог Котов ушел, исчезнув так тихо, как ночь переходит в день.

— Что ты хотел от него? — спросил Ирвин, готовясь спрыгнуть в коллектор.

— Я хотел спросить его, как добираться обратно домой, — мягко ответил Карамон.

Демоны выпрыгивали из своего мира к воротам, ведущим в реальный город Мереклар, приземляясь на ноги с совершенным проворством. Они внимательно смотрели на мир своими желтыми глазами, освобожденные, наконец, из другого мира-тюрьмы. Мереклар был их. Скоро они захватили бы и остальную часть Кринна. Они продвигались небольшими отрядами, следуя к городским воротам, готовясь разрушить и затопить мир тьмой. У них не было никаких опасений. Их враги, коты, охранявшие когда-то город, были теперь мертвы. Но ворота были закрыты и не открывались, охраняемые магией, вложенной в них богами добра. Разбиваясь на отряды, группы нападающих демонов падали на колени и, целясь своими жезлами в сильно укрепленную ограду города, обстреливали красными лучами толстые металлические листы, в попытке сжечь их дотла. Однако их мощь не возымела эффекта, хотя они пытались в течение долгого времени. Вложив оружие в ножны, они попытались взломать ворота при помощи своей немалой силы, но могущество строителей города держала их закрытыми.

На Западных Воротах командующий отозвал свои отряды от выполнения их работ и послал за подкреплением. Демоны в порядке отступили, рыча и скаля в гневе зубы.

Командующий фыркнул и, поворачивая голову, принюхался к запаху в воздухе, который он признал, к запаху, которого он боялся и ненавидел. Приблизившись к воротам, он вгляделся в темноту за городской стеной, освещенную светом Великого Ока. Он захлопнул пасть и тревожно дернулся.

— Оружие…

Острый коготь пропорол его спину, отделяя плоть от костей с брызгами водянистой крови. Демон безжизненный упал на землю. Громадный тигр стоял над его телом, мех демона свивал с его лапы. Враг нацелил свои смертоносные стрелы на животное, но то исчезло.

— Найдите его! — завопил демон, указывая на улицу.

Пять отрядов повиновалось команде, несясь за тигром со скоростью тьмы, заглядывая во все углы и обыскивая переулки и параллельные улочки. В течение нескольких минут их тела были брошены на улочке порванные и расчлененные гигантскими когтями.

Демоны были разъярены. Красные вспышки сотрясали воздух, рассеивая коробки, дерево и металл, но невидимому врагу не было нанесено ни одного удара. Множество демонов было повержено, и существа в расстройстве начали разносить все.

— Подкрепление! — закричал один, махая в сторону улицы.

Другой отряд демонов осторожно приближался к их позициям, вглядываясь в темноту зоркими желтыми глазами и с отвращением принюхиваясь к воздуху. Они разгрузили фургон и, окружив его, использовали в качестве прикрытия. В конечном счете, они добрались до первой группы и демон в портупее с золотой бляхой спросил, что случилось. В ответ некоторые из демонов указали на мертвого вожака

— Нам сказали, что коты мертвы, — кричали они рыча.

— Я предполагаю, что кто-то ошибся, — сказал другой.

— Интересно, какие еще ошибки они сделали сегодня ночью. Вы оставайтесь здесь и ждите дополнительных отрядов. Когда они прибудут, то продолжите работу над взломом тех врат.

Он повернулся, меняя положение.

— Формируйтесь в отряды и ищите врага. Я хочу, чтоб они были мертвы!

Уродливые существа разбились на пятерки с быстротой и эффективностью, которой позавидовали бы Соламнийские Рыцари. Они, казалось, не нуждались ни в каком дальнейшем руководстве, сотрудничая исключительно между собой. Через мгновение они отбыли, гибкие формами, тени среди теней.

Ни один из них не возвратился.

Несколько демонов двинулись вперед по собственной воле, несклонные ждать, когда обещанное сражение дойдет до них, но командующий приказал им ждать, шипя слова сквозь сжатые клыки.

— Держитесь на своем месте!

Пятнадцать мужчин и женщин вышли из переулков и бульваров. Они не держали никакого оружия. Кровь капала с их рук. Их глаза горели триумфом. Они не издавали никаких звуков при движении, их движения были плавными и текучими.

— Ха, люди! — сплюнул один из демонов.

Он и его товарищи поставили заграждение из красных лучей, которое пролилось в воздухе — смертельные молнии, тянущиеся к своим целям, которые, ударяя в землю и здания, поднимали облака пыли и грязи. Но нападавшие атаковали их в тот же момент, покрывая расстояние с невероятной скоростью.

— Они не люди! — завопил предводитель. — Они — враги!

Львы прыгнули на свои жертвы, сминая первую пятерку под своим большим весом и убивая еще пятерку в течение следующих нескольких секунд. Демоны, сверкая желтыми глазами, отступили назад, используя в сражении когти, клыки и стреляющие красными молниями жезлы.

В течение первой минуты демоны потеряли половину отряда, львы — пятерых. Сплачивая свои силы, командир приказал:

— Отступайте и перегруппируйтесь! Они не могут победить!

Отряды демонов немедленно повиновались, сражаясь спина к спине они достигли укрепленных линий. Атаковав снова, они ударом отбросил гигантских котов назад к воротам. Только немногие остались. Они знали, что не смогут продержаться.

— Уничтожьте их! Давайте!

Но демоны колебались. Город застыл в тихом ожидании. Обе стороны прекратили сражение, прислушиваясь. Звук отдаленного грома заполнил области за пределами Великих Стен, он придвигался все ближе и ближе, пока не завис непосредственно над воротами. Внезапно из ворот хлынули тысячи котов, их маленькие тела легко проскальзывали между металлическими пластинами, подогнанными так близко, что только существа их размеров и могли пройти. Они бежали мимо своих больших братьев и нападали на демонов, вонзая крошечные когти и клыки в уродливые тела и нанося раны, которые не могла излечить темная магия.