Кристин Лестер - Берег нежности

• Название: Берег нежности
• Автор: Кристин Лестер
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-7024-2832-1

Однажды Жанет получила возможность полностью изменить свою жизнь: она вышла замуж за богача. Но оказалось, что на этом ее проблемы не закончились, а только начались. Когда жизнь с нелюбимым мужем превратилась в настоящее мучение для обоих, Жанет решила расстаться с ним, а заодно и с прежней жизнью. Однако все оказалось не так просто, как она планировала. Жанет пережила очень странное и нелепое приключение, чтобы наконец избавиться от старой привязанности и обрести новую любовь.

---

— За жадность. За деньги. За красивую жизнь. Понимаешь, Жанет, мы были рождены не для этого. Но добились богатства, чем и внесли диссонанс в свою судьбу. Так, наверное.

Жанет покачала головой.

— У меня было не так. Я… не добивалась, все свалилось как-то само. Я даже от свадьбы пыталась отказаться. Здесь что-то другое. Бог наказывает нас за что-то еще.

— Или испытывает. — Оливия протянула руку к пачке сигарет. — Дай одну… да не смотри ты на меня так! Я же раньше тоже курила.

Оливия сделала три глубокие затяжки и начала рассказывать:

— Я и правда выросла в особняке под Вашингтоном. В белокаменном красивом трехэтажном особняке. Там жили мои родители… В пристройке для прислуги. Мама работала на кухне, а отец был садовником. Да, я жила хорошо, ничего не могу сказать, хозяйка, моя будущая свекровь, была милая, добрая женщина, обращалась с прислугой хорошо. Зато ее муж не щадил никого. Стен пошел в отца, разумеется…

Стен иногда заглядывался на меня, но он намного старше, как ты понимаешь. Ему сейчас за пятьдесят, а мне — тридцать. Он не хотел жениться вообще. Все его братья завели семьи, а он ни в какую… — Оливия тяжело вздохнула, словно решаясь, стоит ли говорить дальше. — У него долгие годы был роман с одной дальней родственницей, замужней дамой, к тому же старше его на десять лет. Сейчас она умерла… Родители были в шоке, когда узнали, и потребовали немедленного разрыва. Стен отказался. Он отказался от всего: от наследства, от проживания в особняке, от работы в корпорации отца… Лишь бы их не разлучали. Наверное, это и есть настоящая любовь, Жанет. Наверное… Иногда мне по-человечески жаль его. Очень жаль, потому что у него отняли любовь и уничтожили!

Жанет во все глаза смотрела на нее.

— Что он испытывал ко мне, я не знаю, но мы как будто дружили. Просто иногда нам было весело о чем-нибудь поболтать. Да и его мать часто заходила к нам, она была просто потрясающая женщина! Она могла запросто прийти вечером, просидеть несколько часов, помогая моей матери, например, разбирать вещи в шкафу! Представляешь? Хозяйка дома! Мне казалось, что она просто ищет, где укрыться от деспотичного мистера Манисти, и готова пойти хоть на край света, лишь бы он ее не нашел. Про мистера Манисти я не хочу рассказывать. Он того не стоит.

— А как же Стен и эта… женщина, которую он любил?

— Отец поставил условие: или Стен женится, или нотариус вообще вычеркивает его из завещания.

— Но он же и так от всего отказался.

— Отказался. Да, видно, не совсем. В общем, он выдвинул отцу ответный ультиматум. Он сказал, что ему все равно на ком жениться, поэтому он женится на дочке садовника и кухарки, раз родители так хотят его свадьбы. Я не знаю, почему он выбрал меня. Просто так. Это как рулетка или лотерея. А может, из-за того, что мы часто общались и я была первая, кто вспомнился ему в этот момент. Может, я когда-то ему и нравилась… Не знаю. Он думал, что отец не согласится на такую свадьбу, но мистер Манисти был согласен на все, лишь бы отогнать подальше эту его… Саманту. Но Стен все равно любил ее. И до сих пор любит.

— До сих пор? Но она же…

— Да. Она умерла через год после нашей свадьбы. Может, это было как-то связано и она тоже переживала, а может, простое совпадение… Не знаю. Но Стен с тех пор озлобился. Он раньше был лучше. Честно. Он был мягче, человечнее… А сейчас! — Оливия горестно махнула рукой. — Все, зачем я живу с ним, это деньги. Я не хочу больше быть прислугой. Я хочу жить по-другому.

— Я тоже когда-то так думала, — тихо сказала Жанет. — Но потом поняла, что это для меня не главное.

Оливия вдруг спохватилась:

— Ты знаешь, я, наверное, пойду. К нему. Ему там плохо.

Жанет даже подпрыгнула, разворачиваясь к ней:

— Ты пойдешь к Стену?! После всего этого?!

— Да. — Оливия встала. — Да. Понимаешь, Жанет, это мой выбор.

— Но ведь Стен унижает тебя!

Оливия покачала головой.

— Я не хочу другой жизни. Меня вполне устраивает эта. Спокойной ночи.

Жанет даже не смогла ответить ей, лишь в ужасе смотрела вслед. Ее поташнивало от переизбытка чувств. Сейчас она была вполне способна, перешагнув все условности, побежать в оранжерею и громко звать мистера Икс, пока он не появится. Ей все равно терять нечего, она при своей популярности уже ничем не сможет удивить здешнюю публику.

Алекс нашел ее на палубе глубокой ночью. Жанет, свернувшись калачиком, лежала на лавочке и смотрела на звезды. Она могла бы перевернуться на спину, чтобы лучше видеть их, но так было теплее.

Она забыла обо всем: о том, что ее ждут, о том, что ее могут искать, о том, что кому-то нужна… События ушедшего дня опустошили ее, Жанет исчерпала себя до самого дна и теперь не чувствовала ничего. Совсем ничего. Даже усталости.

Алекс сел рядом и начал болтать. Просто так, ни о чем. Он понимал, что любой серьезный вопрос может сейчас стать последней каплей в чаше ее терпения и Жанет сломается. Она не железная, она всего лишь маленькая хрупкая женщина, которая отчаянно ищет любви. Он все понимал, хотя и не умел красиво выражаться.

На какой-то миг Жанет даже показалось, что с ней говорит мистер Икс. Но потом она узнала голос Алекса и посмеялась над собой за этот бред. Наверное, она умирает. Наверное, сердце не выдержит всего этого и она уже не доживет до завтра…

— Ты весь день то плачешь, то смеешься, — недовольно сказал Алекс. — Пойдем. Тебе надо поспать. Тебе надо хорошенько выспаться. Я буду охранять твой сон. Я умею.

Он подхватил ее на руки и понес к своей каюте.

Жанет наконец-то увидела над собой небо. Она летала там, среди звезд и Млечного Пути, она обгоняла ветер и космические корабли, а потом… А потом — что-то мягкое. И уже не холодно.

И вместо неба — над ней лицо Алекса. Его каюта. Жанет лежит на его кровати, а он осторожно снимает с нее обувь и расправляет одеяло.

— Спи. Спи. Закрывай глаза и спи. Ты будешь спать долго, до самого вечера, а потом мы сойдем на остров, и у тебя будет земля под ногами… И все будет хорошо. Спи.

Почему-то он говорит голосом мистера Икс. Или нет? Как-то странно получается: сейчас она слышит голос, похожий одновременно на голоса Алекса и мистера Икс. Разве такое бывает? И фразы Алекс строит как-то иначе, чем обычно… Или она бредит?

— Алекс?.. — Жанет привстала. — Алекс, это ты?

— Да-да, это я. Спи… Тебе надо спать.

Жанет нежно провела дрожащей ладонью по его щеке.

— А ты случайно не мистер Икс?

— Кто?.. Мистер Икс? А кто это?

— Да так… — Жанет блаженно улыбнулась. — Один очень хороший человек, который не хочет меня видеть. А я…

— Что?

— Ты прости меня, Алекс, но я не могу быть твоей женой. Я люблю другого. — По ее щеке снова покатилась слеза.

— Жанет!

— Я не доживу до завтра, а ты передай ему, пожалуйста, что я его очень сильно люблю. Передашь?

Алекс замер над ней.

— Ты… его… любишь?

— Да. Ты передашь ему? Передашь, что я… что он — главный смысл моей жизни и главный наркотик. Я люблю его больше света, больше самой себя. И мне все равно, кем он окажется… Пожалуйста…

Алекс взял ее руку и несколько секунд сидел неподвижно, глядя в пространство, словно сдерживая внутри огромное волнение.

— Да. Я тебе обещаю.

— Пожалуйста… больше всего на свете…

— Да-да. — Он приложил ее ладонь к своим губам. — Глупая ты моя. Счастье ты мое. Если бы ты только знала!.. Впрочем, нет. На сегодня тебе уже достаточно. Спи, я всегда буду рядом. Всегда.

Но Жанет не слышала последних слов. Она уже спала.

11

— А теперь давай перечислим твои заслуги перед публикой. Первое. — Оливия согнула тонкий указательный палец, и Жанет невольно подумала, что «случайный» выбор Стена оказался весьма удачным: в этой женщине чувствовалась порода. Все эти сословные различия такая чушь! — Первое: ты врезала Гартье.

Жанет прижала руку к щеке.

— Точно! Я и забыла про него, беднягу!

— Это ты зря. Держу пари, что для него твоя пощечина останется самым драгоценным воспоминанием на всю оставшуюся жизнь.

— Если не для него, то для членов команды точно. — Жанет рассмеялась. — Знаешь, один стюард все выпытывал у меня, правда ли это была я или Гартье врезал кто-то другой.

— Ну это не существенно в данном случае. Команду мы оставим на потом, я еще упомяну ее в последующих пунктах.

Жанет поудобнее устроилась в кресле, накинув на ноги плед, и приготовилась слушать. Сегодня вечером было прохладно и ветрено, и пассажиры, уставшие от жары, радовались холоду, словно дети. Сама она чувствовала себя превосходно. Как и обещал Алекс, она проспала до самого вечера, а когда проснулась, не помнила, разумеется, ничего. О разговоре про мистера Икс Алекс по понятным причинам ей не напоминал.

— Второе: ты упала с лестницы Алексу в руки.