Элис Шарп - Жизнь меняется

• Название: Жизнь меняется
• Автор: Элис Шарп
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2003
• ISBN: 5-05-005799-Х

Несколько дней, проведенные на ранчо доктора Джека Уиллера, меняют всю жизнь продюсера кабельного телевидения из Сиэтла Роксанны Сэльер…

---

— Нет. Джинни и я просто смотрели старые фотографии Джека. Мне было… интересно.

Она замолчала и почувствовала, как горят ее щеки. А вдруг ее чувство к Джеку можно прочесть по лицу?

— И что же вам было интересно?

— Семья Джека.

— Ха!

Решившись на отчаянный шаг, Роксанна произнесла:

— Раньше у вас была родинка на шее, не так ли?

Рука Сэл метнулась к шее, и Роксанна заметила маленький шрам.

— Много лет назад еще старший Уиллер удалил мне ее. И что?

— У Долли было родимое пятно на этом же самом месте.

Напряженная тишина воцарилась в комнате.

— Вы знали о том, что в декабре шестьдесят третьего года кузен Долли Аамес звонил в гостиницу Тангента, потому что искал ее? Ваш кузен, Сэл.

Глаза Сэл расширились.

Еле дыша, она прошептала:

— Натан? Натан звонил?

— Он звонил каждый вечер в течение недели.

— Я не думала о нем многие годы, — произнесла Сэл, но тут же сжала губы, не желая больше ничего говорить.

Роксанна подождала несколько секунд, а затем спросила:

— Почему, Сэл? Почему вы изменили свое имя, прежде чем приехали в этот город? Почему вы прятались все эти годы? Ведь все, что я хочу, это дать знать о вас своей бабушке.

— Разве твоей бабушке не все равно? Прошло столько времени.

— Я думаю, что она чувствует себя виноватой перед вами. Она волнуется за вас.

— Прошло столько времени, — повторила Сэл.

Роксанна понизила голос:

— Я не могу заставить вас повидаться с моей бабушкой — это должно быть только ваше решение. Я просто хочу облегчить ее совесть. Я не хочу причинять вам неприятности…

— Вы только и делаете, что причиняете мне неприятности, с тех пор как приехали! — прервала ее Сэл.

— Я не хотела.

— Оз звонил сегодня утром, — холодно произнесла Сэл. — Ваша машина готова.

Не сказав больше ни слова, она вышла из комнаты.

— Проклятье, — пробормотала Роксанна. Так близко… Она вновь вернулась к альбомам. Долли Аамес и Сэлли Коллинс — один человек. Сэл приехала в Тангент в 1963 году, сняла комнату у Пэнси Миллер. Затем стала работать в семье Уиллер. У нее был кузен по имени Натан. Может, его фамилия была такой же? Натан Коллинс.

Вопрос в том, почему Сэл лгала. И что более важно: как вся эта ложь связана с Джеком?

Через час она поставила альбомы на место.

Грейс занималась с Джинни. Карл подбросил Роксанну до города. Ей нужно было забрать свою машину.

Роксанна услышала смех до того, как вошла в мастерскую Оза. Открыв дверь, она увидела счастливое семейство. Лиза сидела на стуле и качала на руках одну из дочурок. Оз держал вторую. Лиза наклонилось над малышкой и поцеловала ее.

Оз отказался взять деньги.

— Док и вы помогли мне и Лизе. Я буду чувствовать себя неловко, если возьму деньги у его… подруги.

Пауза перед словом «подруга» говорила о том, что весь город знает, что между ней и Джеком нечто большее, чем просто дружба.

Роксанна припарковала машину около ювелирного магазина. Она надеялась, что Пэнси Миллер все еще там. Так оно и было.

— Вы вернулись! — воскликнула Пэнси, посмотрев поверх газеты. — Что-то не так с призом? Вы привезли свою маленькую девочку с собой?

На этот раз Роксанна исправила ее:

— Джинни не моя дочь. Я ее няня. А с призом все в порядке. Я просто хотела задать вам несколько вопросов о той женщине, что останавливалась у вас в доме.

— О боже.

— Я знаю, что уже прошло почти сорок лет.

— Нет-нет. Дело не в этом. Я помню все хорошо. Такая грустная девушка.

— Грустная? Мне казалось, вы сказали, что она была больна.

Пэнси понизила голос:

— Грустная, больная, все одно. Она была подавлена. Она кое-что поведала мне однажды. И я ни единой душе об этом не говорила, но мое сердце разрывалось, когда я узнала ее историю.

— У нее был секрет, — сказала Роксанна, думая о том, как бы попросить Пэнси рассказать об этом.

Но упрашивать не пришлось.

— Это было очень давно, — добавила Пэнси. — У той молодой женщины был незаконнорожденный ребенок. К несчастью, ребенок родился мертвым.

У Роксанны перехватило дыхание. Это и была трагедия в жизни Сэл, о которой упомянул Джек.

— Не могу передать, как я была рада за нее, когда док Уиллер и его жена предложили ей работать у них. У них только недавно родился мальчик. Как раз то, что ей нужно, подумала я. У нее не было семьи. Родители скончались, а затем ее беременность и такой исход. Я понятия не имею, здесь ли она еще. Но думаю, что моя внучка может вам об этом рассказать.

— Это совсем не обязательно, — отозвалась Роксанна. Ей не нужно было подтверждение. Но Роксанна привыкла проверять факты дважды. — Как вы думаете, почему док Уиллер предложил ей работу экономки, если она была так подавлена?

— Жаль, что вам не посчастливилось знать дока, — пояснила Пэнси. — Добрее человека не найти. Знаете, он послал свою жену к родственникам в Северную Калифорнию. Сказал, что при ее состоянии здесь для нее слишком жарко. Вот каким внимательным он был. Она, кажется, там и родила, а потом они все вместе приехали сюда.

Роксанна кивнула. Джек рассказывал, что родился в Калифорнии.

— А эта женщина, о которой я говорю, ее звали Сэлли, рассказала мне, что тоже приехала с Севера.

Роксанна увидела, что к магазину направляется Джек.

Поблагодарив Пэнси, она вышла на улицу. Она видела Джека впервые после того, как поняла, что к нему чувствует. Роксанна хотела оказаться в его объятиях, целовать его и сказать, что она его любит. И ей хотелось знать, что чувствует он. Она хотела поговорить с ним об их будущем — как они смогут жить на расстоянии, об их карьерах. Должно же быть какое-то решение.

— Какая встреча! — проговорил он, беря ее за руку и ведя к машине. — На сегодня я закончил. Нэнси Кауфман звонила мне в клинику и сообщила, что Тереза приедет через день. И ты будешь свободна. Я позвонил домой. Сэл в плохом настроении. Она настаивает на разговоре со мной. Ты не знаешь, что происходит?

— Сэл расстроена?

— Мягко говоря.

Он нежно посмотрел на нее.

— Сэл рассердилась на меня из-за того, что я рассматривала старые альбомы.

— С чего бы это?

— Джек, я знаю о трагедии в жизни Сэл.

— Она рассказала тебе?

— Нет, кое-кто другой.

— Я не думал, что кто-то еще знает об этом. Теперь ты понимаешь, почему она не хочет рассказывать о своем прошлом. Потеряв и мужа и ребенка в автокатастрофе, она отчаялась. Она едва перенесла это.

Роксанна не стала рассказывать, что узнала совершенно иную историю. Какой еще погибший муж? Какая автокатастрофа? Что происходит?

Она подумала о кузене Долли Натане.

Джек наклонился и поцеловал ее.

— Давай дадим горожанам пищу для сплетен, — сказал он, усмехнувшись.

— Для этого нужно нечто больше, чем поцелуй в щеку, — прошептала она.

— Как насчет того, чтобы заняться любовью вон на той скамейке?

Роксанна прикусила губу.

— Джек, тебе лучше поехать домой и поговорить с Сэл. Я скоро приеду.

Он наклонился еще ближе и прошептал ей на ушко:

— Я наконец нашел выход. Сегодня мы можем проехать на студию. Мы будем там одни, Роксанна. Только ты и я.

— О, Джек…

— Не упрямься, милая, — добавил он.

— Мне нужно доехать до радиостанции и кое-кому позвонить.

— Только не задерживайся, — сказал он, поцеловав ее в губы. Затем повернулся и пошел к своей машине.

Как сильно она любит его!

— Я уезжаю, — сказала Сэл, закончив собирать чемоданы. Она окинула взглядом комнату, в которой прожила тридцать восемь лет. — За остальными своими вещами пришлю, когда окончательно поселюсь где-нибудь.

Джек стоял в дверном проеме, ничего не понимая.

— Ты уезжаешь? Что происходит?

— Я не стану терпеть, что за мной постоянно шпионят в месте, которое я считала своим домом.

— Конечно, это твой дом.

— Уже нет. Он перестал им быть с тех пор, как Роксанна Сэльер стала здесь все вынюхивать.

— Сэл, пожалуйста, успокойся. Ты преувеличиваешь, — сказал Джек, пытаясь взять ситуацию под контроль. — Я поговорю с Роксанной…

— Уверена, что поговоришь. И уверена, что обо мне. Ты никогда ничего не спрашивал о моем прошлом, пока не появилась эта женщина.

Он знал, что Сэл некуда ехать. Он не мог представить себе, что она станет бездомной.

— Я не могу позволить тебе уехать. Твое здоровье…

— Мое здоровье больше не должно тебя волновать.

— Скажи мне, чего ты хочешь? — пытаясь сохранять спокойствие, спросил Джек.

— Я хочу, чтобы мы жили, как раньше. До того, как приехала Роксанна. Я не хочу, чтобы ты говорил обо мне у меня за спиной.

— Я никогда этого не делал!

Она бросила на него гневный взгляд.

— Послушай, — сказал Джек серьезно. — Я обещаю, что никогда не спрошу тебя о твоем прошлом.