Бетти Лаймен-Рисивер - Изгнание

• Название: Изгнание
• Автор: Бетти Лаймен-Рисивер
• Издательство: БДР-Трейдинг
• Жанр: Исторические любовные романы
• Год: 1997
• ISBN: 5-7721-006А-5

Северо-восток Америки, 1770-е годы… По пути, проторенному норманнами восемь веков назад, сюда давно уже пришли англичане. Но не везде еще утвердились белые хозяева земли диких краснокожих племен, и каждая пядь ее таит настолько серьезную, просто смертельную опасность для переселенцев, что указ английского короля запрещает им переходить Аллеганы, за которыми начинается индейская земля Кен-ту-ке.

Но разве можно остановить бег истории, разве можно заставить безумных смельчаков, упивающихся воздухом этого дикого и прекрасного края нетронутых земель, отступить на полпути к мечте стать владельцами участков райского сада?

Среди этих смельчаков — и семья юной прелестницы с фиалковыми глазами, Китти Джентри, и ее троюродный кузен Роман — воплощенные сила, мужество, благородство; и неотразимый красавец, девичий сердцеед и женский обольститель Каллен Клеборн… История их сложных отношений и выковала тот особый дух свободолюбия, жизнестойкости, всетерпимости и романтического прагматизма, что заключен теперь в двух словах: «стопроцентный американец»…

---

Шоуни, освободив руку, взмахнул ножом, но Роман резко отпрянул, не дав ему вспороть себе горло. Лезвие мазнуло по шее, оставив неглубокий саднящий шрам. Он тяжело выдохнул, собрал все силы и обрушил приклад в его челюсть, с удовлетворением услышав треск раздробленной кости. Воин повалился на землю, держась за обезображенное лицо.

Роман судорожно схватил свою пороховницу, чтобы перезарядить ружье, одновременно отбиваясь ногами от наседавшего на него другого шоуни. Ему удалось нанести прицельный удар по мошонке, и индеец жутко взвыл от боли. Инстинктивно уклоняясь от визжащих над ухом пуль, Роман все же сумел насыпать пороха. Боже, он не мог точно отмерить порцию — если переборщить, ружье разорвется прямо у него под носом! Он теребил руками мешочек, с лица его градом катил пот.

Наконец он отомкнул под стволом шомпол — и в это мгновение увидел, как страшная гримаса исказила лицо Дэниэла в каких-нибудь двадцати метрах от него, как Бун, схватившись за раздробленную лодыжку, рухнул на землю, как к нему подскочил индеец, занеся над его головой скальпель… Издав дикий вопль ужаса, Роман бросился вперед. На размалеванной ярко-красными полосами физиономии дикаря расплылась торжествующая ухмылка победителя. Расталкивая на пути и краснокожих, и поселенцев, он бежал вперед, но ему становилось все яснее, что он не подоспеет на помощь Дэниэлу… Остановившись, он стал лихорадочно вталкивать шомполом заряд в дуло.

И тут оказавшийся недалеко от Дэниэла Саймон Батлер с жутким ревом, как бык, обрушил на индейца сильнейший удар прикладом. Отбросив ружье, он взвалил на плечи Дэниэла и понесся к воротам форта.

Индейцы ритмично запели:

— Бун… Бун…

Они понимали, что Дэниэл ранен, и теперь стремились во что бы то ни стало отрезать ему путь к отступлению. Шоуни прекрасно знали, что тот из их племени, кому удастся взять в плен самого Дэниэла, будет осыпан самыми лестными почестями. Издав боевой клич, громадный шоуни с такими же мощными плечами, как у Батлера, поднял мушкет и стал целиться в убегающую пару, но Роман уже был готов к выстрелу и не промахнулся.

Он даже толком не видел, как упал на землю великан, — отдача от лишней меры пороха заставила его, шатаясь, сделать несколько шагов назад, — но все же удержался на ногах и закричал остальным:

— Сомкните ряды, ребята!

Мужчины, выполняя приказ, сгрудились возле него, продолжая схватку. К ним словно пришло второе дыхание, и они били ножами направо и налево, распарывали ими человеческую плоть, размахивали прикладами, упорно преодолевая путь к воротам. Наконец благодаря огневой поддержке со стороны форта им удалось проскользнуть через полуоткрытые створки, где к ним протянулись десятки рук, готовые оказать столь нужную помощь. Изекиэлу Тернеру удалось подстрелить индейца у самых ворот — за несколько секунд до того, как их захлопнули и надежно закрыли на массивный засов.

Коровы, которых загнали в форт при первом же раздавшемся выстреле, теперь бродили по двору, и в их больших глазах сквозил ужас. Стрелки, разбегаясь по укрытиям, громко кричали. Роман улыбнулся, услыхав голос Дэниэла, который, все еще лежа на широкой спине Батлера, орал из последних сил приказы своим людям, стараясь перекрыть невыразимый гвалт:

— Проследите, чтобы в каждом из блокгаузов были стрелки! Ребята, не позволяйте им подходить близко к стенам! К черту, Саймон, да отпусти же ты меня наконец!

С раздробленной лодыжкой он, конечно, сам идти не мог, и чтобы спасти его от позора в глазах поселенцев и не тащить на закорках словно мешок с картошкой к ближайшему блокгаузу, Роман предложил свои услуги. Они с Батлером, сцепив руки, донесли Дэниэла на этом «седле» до блокгауза, где пересадили на стул.

Женщины и дети получили приказ в случае нападения собираться в блокгаузах: в этих более прочных помещениях было гораздо безопаснее, чем в хижинах. К Роману подбежала Сара в своей длинной ночной рубашке, на которую она наспех накинула только шаль.

— Роман! — она уставилась на него, смертельно побледнев, губы ее тряслись. — У тебя кровь! — В голосе ее задрожали истерические нотки, и Роман, чтобы успокоить ее, твердо сжал ей плечи и улыбнулся:

— Пустяки. Чуть поцарапал кожу.

— Но… но… — она не спускала глаз с его шеи. — Посмотри…

Подоспевшая Китти протянула ему чистую тряпку — перевязать рану.

— Все в порядке, Сара. Китти, последи за ней! — Быстро замотав рану, Роман занял место у одной из амбразур.

Внезапно перестрелка ослабла.

— Роман! — крикнул Бун. — Что там происходит? Не давайте им спуску!

— Они отходят, Дэниэл! — откликнулся Роман, не отрываясь от щели, через которую вел наблюдение. — Они отошли сейчас на такое расстояние, что пулей их не достать, только порох переводить на эту дрянь!

Роман видел, как группа шоуни рассыпалась по границе леса, как оттуда выехал индеец на черной лошади с белой отметиной на лбу. У всадника был царственный вид, и из его единственной пряди на лысой голове торчало черное перо. Роман сразу же узнал могущественного вождя:

— Черная Акула.

Он повернулся к Дэниэлу, и друзья обменялись удовлетворенными взглядами. Шоуни, несомненно, теперь рассматривают защитников крошечного форта как вполне достойных, сильных противников: они не направили с отрядом вождя рангом пониже. Говорят, Черная Акула занимает в их иерархии второе место вслед за знаменитым Маисовым Стеблем…

Снова прильнув глазом к щели, Роман увидел, как Черная Акула отчаянно жестикулирует, указывая то по одну, то по другую сторону от себя. Его воины выстроились в линию, протянувшуюся от опушки леса до первой возвышенности Ежевичного кряжа. Они все еще находились на недосягаемом для ружей расстоянии.

— О Боже! — пробормотал Роман. — Их там было гораздо больше, чем мы думали… Скорее всего, человек восемьдесят, если не все сто.

Он сообщил об этом Дэниэлу; тот, поманив к себе Израила, приказал ему передать свои распоряжения в два расположенных в тылу блокгауза, которые находились ближе всех к реке:

— Передай им, сынок, пусть будут настороже: может, они попытаются проскользнуть со стороны берега. Они в два счета могут оказаться внутри форта! Передай им, что с этой стороны я не жду от них никаких неприятных сюрпризов.

Поскольку индейцы еще не приближались, уставший гарнизон, воспользовавшись богоданной передышкой, решил подсчитать потери. Один убит — тело несчастного Гудмэна все еще лежало в низине, — но для остальных побывавших в деле за частоколом, все закончилось довольно удачно. С этим были согласны и Роман, и Дэниэл.

Китти принесла Роману кусок пирога и чашку молока. Он одним залпом осушил ее, даже не подозревая, что так проголодался.

— Налить еще? — спросила Китти, направляясь к Дэниэлу спросить его, не хочет ли и он поесть.

Но Роман не успел ответить — снова зазвучали выстрелы, и он бросился к своей амбразуре.

После нескольких минут ураганного огня индейцы начали наступление, хоронясь за пнями и пригорками. Но атака захлебнулась, и они вновь отступили на безопасное для себя расстояние.

Время шло, война нервов продолжалась целый день, пока за каких-нибудь пару часов до наступления ночи Роман не увидел, как Черная Акула резко вскинул руку и лошадь под ним закружилась на месте. Дернув поводья, он поскакал к темной стене леса. Длинная цепочка его воинов торопливо затрусила за ним.

— Они уходят! — закричал Израил.

Женщины радовались, Китти и Сара обнимались, похлопывая друг друга по спине и весело смеясь от облегчения, Фландерс от души гоготал. Через мгновение шумно ворвался старый полковник, размахивая своей поношенной кожаной шляпой.

— Виват! Мы их отогнали!

В блокгаузе стоял ужасный шум, но он не мешал Дэниэлу с Романом тихо беседовать.

— Я мог бы незаметно проскользнуть и отсидеться в укрытии на берегу, а потом углубиться в дебри, — предложил свои услуги Роман, но Дэниэл отрицательно покачал головой:

— Они могут снова затеять с нами ту же игру. Давай-ка, Роман, не будем больше соваться в расставленные ими ловушки!.. Но, по правде говоря, — сказал он, поглаживая больную ногу, — они наверняка использовали последние два часа перед сумерками для улучшения своих позиций. — Он ухмыльнулся: — Индейцы, как и все дикари, очень суеверны, и если у них что-то не получается сразу, они переносят все на другой день, когда им, по их мнению, непременно повезет.

К утру стало ясно, что Дэниэл смог бы выиграть пари: судя по оставленным следам, стало ясно, что Черная Акула с сотоварищи ушел домой. Запертых за частоколом домашних животных отпустили к реке, и все в форте вздохнули свободно.

18

В Бунсборо жизнь текла спокойно, и поселенцы молились, чтобы индейцы наконец оставили их в покое. Поступило сообщение о том, что Бенджамин Логан со своими людьми вернулся в форт Сент-Асаф.